あのホームランを忘れない

第15話 坊主頭

　ミーティングの翌日から、唯は今後の野球部の戦略を練り上げるために、ひたすら頭を働かせていた。

　休み時間も昼休みも、ときには授業中にもこっそりと、彼女はノートにあれこれ書き連ねながら考えをめぐらせている。

　そしてその前後では、タブレット端末を手にした鬼塚兄妹が、真剣な表情で動画を視聴（しちょう）していた。

「なんの動画を見てるの？」

　画面から顔を上げ軽くのびをしてリフレッシュした舞に、虎徹が問いかける。

「野球の動画だよ。わたしも兄さんも、目で見て記憶した動きはだいたい再現できるから、こうして一流選手の動きを頭に入れてるんだ」

「見ただけで再現できるの？」

「実際に体を動かしながら確認することもたくさんあるけど、基本的なところは頭のなかでイメージできれば大丈夫だよ」

　虎徹に笑顔を見せた舞は、再び視線をタブレット端末にもどした。

「大吉君を取り押さえた動きはすごかったし、かなりいけそうじゃない？」

　二人のやり取りを見ていた晴人が、動画に集中する舞に気をつかいながら、小声で虎徹に話しかける。

「たしかに。ただの初心者とはちがう気がする」

「だよね。この感じだと、大吉君にも期待できるんじゃないかな。あの髪型からして、気合十分だし」

　この日の朝、教室に入ってきた大吉を目撃したクラスメイトは誰もが度肝（どぎも）を抜かれた。彼は、金色に染めていた長い髪をすべて刈り上げていたのだ。

　そして、青々とした坊主頭にざわつく周囲をよそに、彼は休み時間になると真剣な表情で読書にいそしんでいた。

「ゼロから始める野球入門か……」

　大吉が手にした本のタイトルを虎徹はなにげなく口にする。次の瞬間、晴人がおどろきの声を上げた。

「こてっちゃん。こっから本のタイトルがわかるの？」

「昔から視力はかなりいいんだ。でも動体視力は普通。高校球児としては、逆のほうがよかったんだけどね」

「いやいや。その視力はうらやましいよ。僕なんて、コンタクトがなかったらまともに生活できないんだから」

　晴人はしばらくの間、視力が悪いことの不便さを虎徹に力説したが、大吉を指さして話題を変える。

「ちょっと大吉君のとこ、いってみない？」

「様子見てみるか」

　興味深げな表情をうかべる晴人に、虎徹もうなずく。二人は立ち上がり大吉の席へとむかった。

「大吉君。なに読んでんの？」

　晴人が気さくに声をかけると、大吉が手にした本から顔を上げる。

「ああ、春日君に鈴木君じゃないか。ちょっとこれを読んでいたんだ」

　彼は本を閉じて、表紙のタイトルを誇らしげに二人に見せた。

「おお、入門書じゃん！　頭も丸めたし、すごいやる気だね！」

　やや大げさにほめる晴人に気をよくしたのか、大吉は得意気に二人にむかって手をひろげて見せた。

「髪型と本だけじゃないよ。昨日からバットで素振（すぶ）りも始めてね。ごらんのとおり、マメだらけさ」

　彼の人差し指と親指のつけ根には、努力の跡（あと）が残っていた。

「バットを振れば振るほど動きが体になじんでくるんだ。こんな経験は初めてだよ。これが是川さんのいう僕の才能なのかもしれないね！」

　それから大吉は、興奮気味に野球への思いを語りだしたが、これが止まらない。

　聞き手の都合などおかまいなしの熱いマシンガントークには、さすがの晴人も苦笑いをうかべている。

「早坂君との勝負の日を、ぜひとも楽しみに待っててくれよ。最高のショーをお見せするからさ！」

　そんな自信に満ちあふれた締（し）めの言葉と共に、大吉の一方的なトークショーはやっと終了した。

「なんか、いろいろとぶっ飛んでたね……」

　席にもどるなり、疲れ切った表情で晴人が口をひらく。

「あいつ、初心者じゃなかったけ？」

　同じようにぐったりしながら、虎徹が問いかける。

「昨日、是川さんに誘われてたときは、そういってたね。それに、こてっちゃんも見たでしょ？　あのマメのできかた」

「うん。あれはまちがいなく初心者特有のマメだよなあ……」

　未経験にもかかわらず、たった一日バットを振っただけであの自信。それは、見方によっては危（あや）うくもあった。

「恵一君との勝負は、きっと厳しい結果になると思うんだけど、現実を見せられて心が折れたりしないかな……」

　虎徹と晴人の脳裏に、二学期初日の朝、抜け殻のようにイスにもたれかかっていた大吉の姿がうかぶ。

「野球部をやめる。なんてことに、なったら……」

　虎徹が不安を口にすると、晴人も深刻な表情をうかべた。

「大丈夫だって。そんなに心配するな。あいつはあれでいいんだよ」

　二人に声をかけたのは唯だった。作業が一段落ついた彼女は、糖分を補給するために板チョコにバリバリとかじりついている。

「たしかに自信過剰（じしんかじょう）かもしれないが、あれだけやる気を見せてるんだ。心が折れたら支えてやるまでさ」

　唯は、口元についたチョコレートをペロリとなめて、いつものように自信に満ちた笑みをうかべた。