恋人同士になったと思ったらお互いの親が結婚 そんな一つ屋根の下の物語

土曜日のおでかけ〈３〉

　メンズ館を離れ、本館の六階へ。

　店の色合いはメンズ館と違って、ピンクなどの明るい色がほとんどを占め、中高大生くらいの女の子がほとんど。

（ちょ、ちょっと恥ずかしいな……）

　女性客がチラチラと視線を向けてくるのも、肩身が狭い。

「渉くん、どうしたの？」

　先輩はニコニコしながら聞いてくる。

　明らかに理由が分かっているという顔だ。

「……いえ、なんでも」

「恥ずかしい？」

「ま、まあ」

「そんなことないったら。

あそこにも男の人、いるよ」

「あれ、カップルですよね」

「そうそう。だからカップルで来てるって考えて」

「っ！」

「私たちの選んだ服の感想を聞かせて」

　先輩は戸惑うぼくの手を引き、迷う双葉ちゃんを急き立て、店へ向かう。

　すかさず店員が近寄ってくるが、先輩はやんわりと断って追い返す。

「双葉。こんなのどう？

色も、好きなんじゃない？」

　先輩は、青いワンピースを見せる。

「わ！」

　双葉ちゃんが笑顔になった。

（双葉ちゃんの笑顔、先輩に似てるな）

　先輩と双葉ちゃんは、目元が本当にそっくりだ。

　その時、双葉ちゃんはぼくに気付くや、笑顔を引っ込めてしまう。

「……別に何でもいい」

　そう、双葉はぽつりと呟く。

「あの、やっぱりぼくちょっと、外に……」

「いいの。渉くんはそこにいて。

双葉はただ意地を張ってるだけなんだから」

「意地なんて……！」

「じゃあ、渉くんを気にしなくてもいいよね。さあ、これ着てみて」

「う、うう……」

　先輩に服を押しつけられ、双葉ちゃんは逃げるように試着室の方へ行ってしまう。

「先輩、ぼくのことは気にしなくても……」

「そんなこと言わないで。

悪いのは、あの子なんだから。

それで、私は何が似合うと思う？」

「えーっと……。

このブラウスなんかどうですか？」

「そういうのが、渉くんの好み？」

「そういう訳じゃ……」

「あ、そっか。

折角だからって思ったんだけど。

パンツかスカート、どっちが好き？

今日はパンツで来たんだけど」

「どっちも先輩にはよく似合うと思いますっ」

　先輩はくすくすと微笑んだ。

「ありがと。

でも好みが知りたいの」

「……す、スカートがいいかも、しれません……」

　ちゃんと答えるまで先輩が許してくれなさそうなので、素直に答えた。

「分かったわ。

じゃ、服の方は？」

「そのブラウスがいいと思います。そのコバルトブルーがすごく澄み切ってて……」

「ふふ」

「何ですか？」

「さすがは絵を描いてる人だなって。

色を一番最初に褒めるなんて」

「そういうものですかね……」

「私はそう思うな。

それじゃこれ試着してくるね」

「はい」

　先輩を見送ってすぐ、入れ違いに双葉ちゃんが現れる。

　ぼく一人だと知って、試着室に戻ろうとするのを慌てて呼び止める。

「ま、待って……！

今、先輩は服を試着してるから、すぐに戻って来るからっ」

「…………」

　双葉ちゃんは恐る恐るというかんじで（取って食ったりは絶対しないのに…）、こっちに来る。

「双葉ちゃん、似合ってるよ。

すごく可愛いと思うっ」

「……あ、ありがとう」

　双葉ちゃんは目は反らしたまま、ぽつりと言った。

「普段からワンピースとか着るの？」

「……時々」

「そうなんだ」

　ちょっとした沈黙が下りる。

「えっと、ぼくのことは、どうかな？」

「どう？」

「ぼくが双葉ちゃんに変なことをしちゃったのかもしれないけど

心当たりがなくって……」

「…………」

「今日という日を機に関係をやり直せればって……思ってるんだけど」

　双葉はそれからしばらく黙っていたが、じっとぼくを見て来た。

　思わずたじろいでしまうくらい、迫力があった。

「あんた、お姉ちゃんのこと好きなんでしょ」

「え？」

「お姉ちゃんとの距離が近すぎだから」

「距離が近い？」

「私、あんたの下心が分かるの。

お姉ちゃんは、いい人すぎだから、すぐに家族って思えるし、あんたにあれこれやって世話を焼いて距離が近くって、勘違いするのも分かるけど、それ全部間違いだからっ。

お姉ちゃんはあんたのことなんか、これっぽっちも好きじゃないっ！

なのにデレデレしちゃって、ほんと、キモいっ」

「そ、そっか……」

「だから、そういうこと。

私はお姉ちゃんを守ってるの。

あんたの好きには絶対にさせないからっ」

「いや。双葉ちゃんは、勘違いしてるよ。

ぼくは先輩に対してそんな感情は……」

「しらばっくれないでっ。

お姉ちゃんと話すときの顔、デレデレしすぎっ。

ほんとキモいっ」

（ここまで思われてたなんて）

「考えすぎだよ」

「はぁ？　どこが？」

「だって先輩には……」

「何？」

「いや、あの……か、彼氏がいるんだっ」

「え!?　本当!?」

（しまった。つい、口から出任せを……）

「でもこれはみんなには内緒にして。

ぼくも偶然見かけただけだし……」

「えっ……で、でも、そんなこと聞いてないんだけど！」

「――お待たせー」

「っ！」

　先輩がやってきた。

　思った通り、ブラウスはとても似合っている。

「先輩、すっごく服、似合ってますね」

「ありがと」

「あ、私、もうちょっと服を見てくるから……！」

　双葉ちゃんは逃げるように、別の服の方へ行ってしまう。

「――ふふ、二人とも、何話してたの？」

「先輩、ずいぶん遅かったですね」

「二人が話をしているのを見て、気を遣ったの」

「え!?」

「少しは打ち解けられたみたいね。良かったわ」

「……実はそうでもないんです」

「どうして？」

　双葉ちゃんから言われたことを話す。

「それは大変ね。

私がやったことがマイナスになって……」

「いえ。

問題は他にもあって……」

「まだ何か言われたの？」

「言われたというか、言ってしまった、というか」

「どういうこと？」

「先輩に彼氏がいるって、言ったんです」

「私たちのことを教えたの？

まあ……いっそ、そっちの方が効果がある……のかな？

いやでも、お父さんに言われちゃうかも……。

でも最終的には知って欲しいし認めて欲しいし」

　先輩はぶつぶつと独り言をしている。

「そうじゃないんです。

ぼくとのことではなくって、別の人と付き合っているって、ことで……」

「私が？　どこの誰と？」

「道端で見かけた、っていうだけで具体的な名前は出してません」

「だいぶややこしい話になってるのね……」

「双葉ちゃんから先輩との近すぎると言われまして、つい」

「私が一緒に歩いてたって人のことだけど、友達って言う？」

「そうしたら、ふりだしに戻りそうですけど。

でもそうですよね。

口から出任せを言っちゃったんですから、訂正を……」

「……考えようによってはもしかしたら、いいかも」

「そうですか？」

「恋人がいるって言えば、私たちが一緒にいても変に思われないし

もしかしたら、怪しまれず、デートもできるかも」

「いえ。

ここは潔く嘘だって認めます。

双葉ちゃんとは、気長にやっていけば……」

「物は試しよ。やってみましょう」

　先輩はにこりと微笑む。

「先輩、楽しんでます？」

「ただでさえ一つ屋根の下の複雑な生活を送ってるんだから、大変だーって悩むより、楽しーって過ごせたほうがいいでしょ？」

「……かもしれませんけど」

「――双葉」

　先輩は、こちらをこっそり見ている双葉ちゃんに呼びかけた。

「ひとまず服を買って、お昼にしましょう。

そこで話をしよ」

「う、うん……」

　双葉ちゃんは、怖々と頷いた。