龍を抱きし天子・瑞獣碧雅恋愛編

一の巻

陰陽師安倍朱明

第1話

　此処中津國（なかつくに）は、それは尊き天子様が在わす稀有なる国だ。

　かつて古の天子様に、その平安なる治世をお慶びの大神様から、それは美しい瑞獣（ずいじゅう）をお遣わし頂き、お妃様として賜ったという、それは他国には有り得ない言い伝えが存在する国だ。

　そしてかつてはその瑞獣なるお妃様と、そのお妃様がご誕生されし御子様がおいでであったゆえ、鬼も魑魅魍魎（ちみもうりょう）も妖（あやかし）も物の怪も、その偉大なるお力に恐れ慄いて鳴りを潜めていたが、もはやそれから二百年近く経った現在（いま）となっては、そのご威光などはあるはずもなく、大神様を始めとし八百万の神々様も存在するこの国ではあるが、鬼や魑魅魍魎達の息は吹き返し始めている。

　今宵も今宵とて、陰陽寮の陰陽師安倍朱明（あけあきら）は、都に巣喰う鬼退治に精を出している。

「色即是空、色即是空……」

「朱明様！」

「えっ？違った？」

　朱明は鬼に頭を掴まれて、持ち上げられた。

「朱明また主か？その印が無くば、其方は生きてはおられぬぞ」

　呆れた様に鬼は言うと、烏帽子を引き千切って朱明を放り投げた。

　ズザーという音と共に、朱明は地べたに投げ打ち付けられた。

「あ！大事な烏帽子が……」

　被っていなくては〝恥〟とされる烏帽子を握り潰されて、朱明は烏帽子に未練を現す。

「長らく其方達は、我らと対峙致す事もなかったからの……にしても、情け無い有様よ……」

　鬼はクシャクシャにした烏帽子を、放り投げて笑った。

「其方も他の者達同様に喰ってやりたいが、残念ながらその印がある限り我らには手が出せぬ。先祖の恩恵を有り難く思えよ」

　鬼は高笑いをすると、羅城門に姿を消した。

「朱明様……」

　妖狐の孤銀が側に寄って名を呼ぶ。

「すまないね孤銀……私が拙（つたな）いばかりに……」

「お命がありましただけ、幸いにございます」

　孤銀は地べたに座る主人に、身を屈めて言った。