七つの鍵の物語【人形】～戦闘奴隷が恋する乙女に至るまで～

第一〇章 断崖を越えて

第51話 ロゼットの走馬灯？

５１

　走馬灯（そうまとう）という慣用句がある。

　回転しながら影絵を映す灯籠細工に見立て、死に臨んでこれまでの人生を思い返す様を言うらしい。

　ロゼットもまた、死に際に過去を振り返る、そんな夢を見ていた。

　西部連邦人民共和国の為、偉大なる軍閥の為に、歯車となって戦い続ける夢だ。

（あ、あれ？　おかしくありません？）

　ロゼットが夢見る〝彼女の〟過去は、自身のものとほとんど同一で、しかし途中から致命的に異なっていた。

　初陣の相手が、ニーダル・ゲレーゲンハイトではなかったのだ。

（ええーっ、なんですの、コレは）

　彼女は戦った。

　初陣を終えた後も、命令されるがままに、歯車として多くの命をひき潰した。

　そうして警報が鳴り響く地下工場で、彼女自身にも終わりの時が訪れたのだ。

『二〇番（ツヴァンツイヒ）を、〝融合体〟を運び出しなさい。最終試験が終われば、西部連邦人民共和国は、世界を統べることが叶いますわ』

　末の妹である二〇番（ツヴァンツイヒ）は手と足を喪いまるでダルマ人形のようになって、生理的嫌悪感を引き起こす……壺めいた容器に閉じ込められていた。

　彼女は、身動きの出来ない妹を馬車へ積み込んで何処かへと輸送すると、侵入者の前に立ちはだかった。

『遅かったわね、裏切り者（イレギュラー）。計画はじきに完遂されます。世界は我らが主、ルートガー・ギーゼギング様の元でひとつになるのですわ』

『姉さん。アンタは、自分が何をやっているのかわかっているのか？』

　侵入者は、彼女の生涯最期に相対した敵は。

　弟である二番目（ツヴァイ）だった。

『ワタシは、殺戮人形の一番目。お前の、姉なんかじゃない』

　彼女は槌を振るい、弟は見たこともない片刃の長剣で応じる。

　向かい合った弟の瞳は青い光を帯びて輝いた。

　そして、弟の瞳に鏡合わせに映る一番目（じぶん）の瞳は、ヨゼフィーヌ教官と同じ虚無に濁っていた。

　決着はついた。

　歯車は回り続け、ただ悲劇だけを完成させて、砕け散った。

　これがロゼット・クリュガーの一生。何も為すことなく、何も守れず、見当違いの忠誠を捧げ続けた、哀れな道具の終焉。

「ふ、ふ、ふざけるなぁ。ネツゾーです。ひどいでっちあげですわ。一四番（セバルツ）が集めた記事じゃあるまいし、こんな走馬灯認めませんわっ！」

　ロゼットは、遺体となった〝彼女〟の前で地団駄を踏んだ。

　すると、自分と生写しの死体が起き上がり、散らばった臓物を拾い集め、傷を縫い合わせ始めたではないか。

「……ちょっと、ひどいことを言いますわね。ノートの記事は一〇〇パーセント出鱈目（でたらめ）でも、コッチはあり得た未来だと思いませんの？」

「ギャー！　ゆーれい！？」

「おほほっ。その通り、幽霊ですわ。うーらめしやっほー」

　ニッコリ笑った自分と同じ姿形の幽霊に恐怖して、ロゼットは息を切らせて逃げ出した。

「なんですの、どうしてオバケに追いかけられますの？」

「おほほっ、どうせ貴女もワタシと同じになるんです。何を怖がっているんですか？」

「ならない！　貴女はワタシと違う。だって、だって、約束したもの」

　ロゼットは思い出す。

　夢の中の光景が、地下工場から懐かしい山小屋へと書き換わる。

　そう、忘れもしない。

　復興暦一一〇九年／共和国暦一〇〇三年　霜雪の月（二月）二五日。

　別れの朝。ロゼットは、薔薇の彫刻があしらわれた銀の懐中時計を首から外して、ニーダルに返却しようとしたのだ。

『この時計、お返しします。七日間、ありがとうございました』

　ニーダルは、最初は討つべき敵だった。

　でも、ロゼットにとっては、はじめて人間としての時間をくれたかけがえのない恩人で……それ以上の何か、だった。

『ロゼット』

　ニーダルは黒い眉をしかめて、ロゼットの小さな両手と、その上に載った思い出の品を見つめた。

『もってゆけ。何かの役には立つだろう』

『でも』

『いいんだ。お前にゃ、似合ってるしな』

　トクンと、心臓の音が高鳴った。

　湧き上がる情動に戸惑うように、ロゼットはうつむいた。

「…………」

　あの時、ロゼットはニーダルに抱きつきたかった。

　胸に顔をうずめたかった。助けてと叫びたかった。

「けれど、できなかったのでしょう？」

　思い出を浸食するように、自分と同じ顔をした一番目の少女がささやく。

「ええ、できるはずがない。それは人形としての自分自身を否定することだから。同族と殺しあわされ、殺めてきた命を、流してきた血を、無為にすることだから」

「わかってます、わかってますわ。でもあの人は」

　ニーダルは、立ち尽くすロゼットの首に銀の懐中時計をかけなおしてくれた。

『ロゼット。お前はきっといい女になるよ。一〇年経ったら殺しに来い。そんときゃ優しく抱いてやるからよ』

　ニーダルは、甘く、重い空気を振り払うように軽口を叩く。

『一〇年も待たせませんわ。必ずもう一度、貴方の前にやってきます』

　ロゼットは、たわいのない冗談に笑みを形作る。

『期待しないで待っとくさ』

　ああ、そのときは伝えよう。

　この胸の内を焼く炎を、誇りを持って証明しよう。

『生きのびろよ。ロゼット・クリュガー』

『ええ、必ず』

　ニーダルは、ロゼットの頭に手を置いて、そっと抱きしめた。

　それは恋人同士の抱擁じゃない、親愛の触れ合い。

　でも、彼の掌は熱くて、ニーダルの言葉を、ロゼットは胸に刻み込んだ。

「約束した。約束したんです」

　たとえ夢見た末路が、

　本来歩む可能性であったとしても、

　一番目の少女に課せられた道筋であったとしても。

　ロゼットの運命は、ロゼット自身が掴み取る。

「ワタシは、貴女じゃない。歯車じゃなくて、人間として生きてゆく。だから、死んでなんていられませんわよ！」

「ええ。生きなさい。恋する女の子（あなた）は、宿命（ワタシ）よりも強いのだと、見せてみなさい」

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あとがき

　ロゼットが夢見たのは、並行世界における自身の終わりです。

　並行世界がどうなったか、二〇番目の行方、生き延びた二番目の未来、などは、シリーズ作の『悪徳貴族』で語られています。

＊参考＊

・現世界（ロゼットがニーダルと出会い、クロードが邪竜と出会った世界）

・並行世界（ニーダルやクロードが召喚されず、ロゼットが歯車に徹して戦死。その後、ラグナロクで……）

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