僕が君で№１ガール

第18話 気にしていること

「「はあぁ……」」

　自転車で家に帰りながら二人そろって、大きなため息をつく。僕は一番をとれなかったからだ。

「私だって応援部に入りたかったのに」

　マイが僕の身体でそうつぶやく。マイは結局入りたいわけでもない僕の身体を入部させただけだ。

「だけど、このまま入れ替わりが五月までに解けないと、僕はもしかして応援部に入部ってことに……」

「そうなるわね」

　そうなるわねって、マイが入部を辞めてくれれば、すぐ解決することなんだけど。

「それより、私って笑顔が無かった？」

「え。うん」

　早坂部長が言った通り、マイは真顔で踊っていた。

「……笑っていたつもりなんだけど」

　マイは頬をむにっとつまんだ。

「僕の身体だからじゃないの？　表情筋の使い方が違うとか」

「たぶん、そうじゃないの」

　マイは黙りこむ。確かにマイがニッコリ笑ったところなんて何年も見ていない。僕の前だけじゃなくて、他の人の前でも笑顔がないってこと？

「ま、まぁ、それより、入れ替わりのこと、解決しないとな」

「うん。新しく陣が一位になれそうなこと考えておく」

　その夜。

「今度は何？」

　僕は目隠しをされて、縛られていた。どこか不安定な所に立っている。もしかしなくても、分かっている。これは夢だ。久しぶりに見たな。

「待たせたな、陣！」

　ほらほら、レッドが助けに来たぞ。しかし、その活躍場面も、目隠しされていては見ることが出来ない。バキバキと敵を倒す効果音が聞こえてくるのみ。

「こっちだ」

　誰かの手にひかれて、僕は移動した。すぐに拘束と目隠しが外される。

「危ないところだったな」

　目の前にいるのは、招き猫んじゃーのグリーンだ。黒タイツが周りに倒れている。

「ここは……」

「サメのエサにされる所だったよ」

「ええ！？」

　足元が不安定だと思ったら、船の上だった。板の上を歩かされて、海に落とされる所だったのだ。船の下を覗き込むと、サメの背びれが何匹も海面を漂っている。夢とはいえ、ぞっとする。

「それにしても、応援部のオーディションで一位になるなんて、志が低すぎじゃないか？」

「いや、何でもいいから一位になろうと思って」

「しかも、一位になれていない」

　グリーンが辛辣なことをズバッと言った。

「何でもいいけど、本当に何でもいいわけじゃないよね」

　レッドもすぐ横に来た。

「え？　僕は何でもいいんだけど」

「やっぱり一位になるからには誇れるものじゃないとね」

「そうだな。誇れるものこそ、本当の一位じゃないか」

「いや、僕はゆるゆるの性格だから。ちょっと一番になれたら、いいなぁぐらいの気持ちで」

「男には一位にならないといけない時がある」

　グリーンは聞いちゃいない。

「まぁ、陣なら大丈夫さ」

　何が？　そう、聞きたかったけれど、僕は目を覚ました。

　金曜の朝。僕らは自転車で学校に向かう。足ももう全快したので、二人乗りはしていない。

「私、入れ替わりを解く方法を思い付いたわ」

　自転車をこぎながらマイが言う。

「お！　僕が一位になれそうなこと？」

「ううん。違う」

　違うんかい。

「もう一度、その願いが叶うおもちゃを新しく集めるのよ。そこで、入れ替わりを解いてくださいってお願いするの」

「なるほど！！」

　裏技的だけど、それなら招き猫んじゃーたちも納得いくはずだ。ちょっとやそっと、一位をとったぐらいじゃ納得しなさそうだし。

「それじゃ、さっそく行きがけに回そう」

　招福戦隊招き猫んじゃーのガチャガチャが置いている駄菓子屋は、通学路の途中。だが、その駄菓子屋の前に来て僕らは絶句した。

　閉店しました、という張り紙がシャッターに貼られていたのだ。もちろん、ガチャガチャも撤去されている。