黒猫ニャンゴの冒険 ～レア属性を引き当てたので、気ままな冒険者生活を目指します～

第285話 オーガの巣

「ラバーシールド！」

　雄叫びを上げて襲い掛かって来たオーガは、沢の両岸に二頭ずつ合計で四頭。

　岩の影から姿を見せたと思ったら石礫を投げつけて来たが、俺が展開したラバーシールドに阻まれて、チャリオットのみんなの所には届かない。

　粉砕の魔方陣を用いた砲撃にも耐えるほどの強度があるから、オーガの投石程度では壊されたりしない。

「ウバァ？」

　自分たちが投げつけた石が、目標に届くことなく落下するのを見て、オーガ達は困惑したような表情を浮かべて動きを止めた。

「ライオス、どうする？　倒しちゃっていい？」

「いや、態勢を立て直したところでシールドを解除してくれ。ガドと俺が前に出る、その後ろにセルージョとシューレ、ミリアムとレイラは後ろを警戒してくれ。ニャンゴ、シューレの後ろにシールドを出してくれ！」　

「了解！」

　チャリオットが隊列を組み直したところでラバーシールドを解除する。

　シールドを展開していればオーガの投石は届かないが、こちらからの攻撃も通らない。

　ガドとライオスが投石を防ぎ、セルージョとシューレが弓矢と魔法で攻撃を仕掛ける。

「ウボァァァ……」

「ウバァァァ……」

　姿を見せたまま投石をためらっていたオーガの右目に矢が突き刺さる。

　慌てて石を振りかぶったオーガの腕は、シューレの風属性の刃に切り飛ばされた。

　オーガ達は慌てて岩の陰へと身を隠し、そこからメチャクチャに石を放り投げて来た。

　山なりで飛んでくるので威力は無いが、それでも当たりどころが悪ければ流血するだろう。

　直線的に投げてくる石は、前衛のガドやライオスが叩き落したが、山なりに飛んでくる石は二人の後ろにも飛んで来る。

「くそっ、往生際の悪い連中だな……痛ぇ！」

　弓を射るタイミングを計り、オーガの方向ばかりに気を取られてセルージョが肩口に食らったようだが、骨折や流血するほど大きな石ではなかったようだ。

「ライオス、かがんで。風よ！」

　ライオスが姿勢を低くした瞬間、シューレが短剣を鋭く横薙ぎにした。

　一拍の間をおいて、オーガ達が岩陰に隠れている辺りから十メートルほど上の斜面が、轟音と共に崩落した。

「やるじゃねぇか、静寂。こっちも食らいやがれ、クラッシュ！」

　セルージョが溜めて、溜めて放った矢は、斜面に命中した瞬間に炸裂した。

「ウボァァァ……」

　恐慌をきたしたオーガ達は、背中を見せて逃走に入った。

「追撃！」

　ライオスが指示を飛ばした直後、シューレとレイラが疾走を始める。

　高さ二メートルはありそうな岩を軽々とシューレが飛び越えて行く。

　レイラは岩の上に着地すると、更に大きく飛んで沢の対岸に着地した。

　あっと言う間に追い付いた二人がオーガに向けて刃を振るう。

「水の槍！」

　レイラが突き出した右の拳から水の槍が放たれ、潰走するオーガの背中に風穴を開けた。

「風よ！」

　シューレの短剣の一閃で、オーガの体が上下に分かたれて転がった。

　レイラは、もう一頭のオーガの腹にも風穴を開けたが、シューレは残りの一頭から距離を取って追跡を始めた。

「ウバァァァァ！　ウブォァァァ！」

　五分ほど走り続けたオーガは、大きく吠えながら両腕を振り回し、沢にいた小さなオーガを追い立てながら洞窟へと駆け込んでいった。

　それを確認したシューレは、洞窟の手前三十メートルあたりで足を止めた。

　ゆっくりと高度を落としてシューレのところまで降りる。

「あそこがオーガの巣で間違いないわ……」

「ちょっと中を探ってみるよ」

　洞窟の入り口から空属性魔法の探知ビットを送り込んで、内部の様子を調べて行く。

　俺が内部の探査をしているうちに、ライオス達も追い付いて来た。

「どうだ？　ニャンゴ」

「まだ十頭以上いるけど、半数以上は子供みたい」

「ここを片付ければ依頼は完了だな」

「入り口を密閉して、中で複数のバーナーを発動させれば全部焼き殺せますよ」

「そうだな……それが一番安全か」

「待って！　焼き殺すのは待って」

　巣に立て籠もっているオーガの始末を始めようとしたら、ミリアムが待ったを掛けて来た。

「どうした、ミリアム」

「もしかしたら……そんな可能性は残ってないって分かってるけど……それでも兄さんが生きてるかもしれないから……」

　絞り出すようなミリアムの言葉を聞いて、俺はライオスと視線を交わした。

　ミリアムが考えているような状況は、奇跡と呼ばれる確率でしか起こらないだろう。

　村でオーガに襲われたなら、その場で食われなくても、ここに連れて来られた時点で餌になるのは確実だ。

　ましてや、ミリアムの兄貴が家を出てから四日になる。

　その間、ずっと生かされているとは考えにくい。

　だが、そんな奇跡的な状況が起こっていたとしたら、巣を密閉してバーナーを発動させれば奇跡をぶち壊しにしてしまう。

「ニャンゴ、洞窟から全てのオーガを追い出す方法はあるか？」

「生木を燃やして、パイプ経由で洞窟の一番奥まで送り込めれば、燻し出せると思います」

「よし、準備を始めてくれ。セルージョ、レイラ、シューレ、出て来た魔物を仕留められるように用意していてくれ。俺とガドは素材の回収をやっておく」

　チャリオットのメンバーは、それぞれの役割を分担して動き始めた。

　レイラとセルージョが洞窟の入り口を見張り、シューレは周囲の警戒、ミリアムは洞窟内部の動きを探る。

　俺は空属性魔法で作った超振動ブレードで近くの若木を伐採して、適当な長さの薪にした。

　生木は水分を含んでいるので、乾燥させないと燃料としては使えないが、今日は煙を出すための材料として使うから湿っていても構わない。

　オーガ達が巣として使っていた洞窟は、出入り口の幅が二メートルちょっと、高さは四メートルぐらいある。

　奥行きは三十メートルほどで、一番奥は高さが一メートルほどしかない。

　洞窟の天井に沿って、太さ三十センチほどのパイプを設置していく。

　パイプは洞窟の一番奥まで伸ばし、入り口の上に用意した空属性魔法で作った箱に繋げた。

「準備できたよ、始めていい？」

「おぅ、いつでもいいぞ！」

　洞窟からオーガを燻し出したら、まずはセルージョが弓で狙い、上流に逃げた個体はレイラが、下流に逃げた個体はシューレが討伐する手筈だ。

　ミリアムは、セルージョの隣に陣取って、じっと洞窟の入り口を見詰めている。

「じゃあ、始めるよ！」

　箱の中に生木の薪を放り込み、火の魔方陣で炙ると、真っ白な煙がモクモクと立ち上った。

　この煙を、風の魔方陣を使ってパイプの中へと強制的に送り込む。

　始めは天井にそって薄く流れてきた煙は、すぐに洞窟入り口から濛々と溢れてきた。

　洞窟入り口の上部を空属性の壁で塞ぐと、更に内部に煙が充満し始めたようだ。

「ゴホッ……ガハッ……ウブァァァ……」

　すぐに洞窟内部から咳き込む声が聞こえてきて、直後小さな影が飛び出してきた。

　激しく咳き込みながら、ヨロヨロと下流に向かって歩き始めたオーガの子供の側頭部に、セルージョが放った矢が突き刺さる。

　ばったりと倒れたオーガの子供は、それきり動かなくなってしまった。

　洞窟内部からは、成体のオーガも這い出してきたが、セルージョは腕や足に矢を突き立てるだけで頭を狙わなかった。

　セルージョの矢から逃れたオーガは、レイラとシューレの手で討伐された。

　逃れたと言うより、見逃されたと表現する方が正しいだろう。

　その証拠にセルージョは、洞窟から這い出てきたオーガの子供は全て一撃で仕留めている。

　オーガとは言っても、子供を殺すのは精神的な負担となる。

　セルージョは、レイラやシューレの精神的な負担を肩代わりしているように思えた。

「ニャンゴ、あと何頭だ？」

「次が最後です」

「おっし、これで仕舞いだ！」

　激しく咳き込みながら、四つん這いで出て来たオーガの額に、セルージョは正確に矢を打ち込んだ。

　全部で十三頭のオーガが這い出て来ては、討伐されていったが、ミリアムが望んでいた奇跡的な光景は見られなかった。

「ニャンゴ、洞窟の煙を追い出してくれ、一応内部を調べないといけないからな」

「了解です」

　煙を送り込んだ後、右往左往するオーガの反応は全部チェックしておいたので、洞窟の中にはもうオーガは残っているとは思えない。

　オーガの生き残りを確認すると言うよりも、ミリアムの気持ちを納得させるための措置だろう。

　煙を全部排出した後、洞窟内部に明かりの魔方陣を設置して、シューレがミリアムに同行して一番奥まで確認を行った。

　内部には、古びた斧と錆びた剣、それに千切られバラバラになった布切れが落ちていた以外、被害者の痕跡らしき物は何も発見できなかった。

　布切れは、引き裂かれしまっていて、服としての形を全く保っていない。

　どの程度の大きさの服だったのかも不明だし、血まみれで元の色も分からない。

　結局、ミリアムの兄が被害にあったという証は見つからなかった。

「これで良かったのかも……ハッキリ分かってしまうより、ほんの少しでも希望が残っていた方が、ゆっくりと時間を掛けて諦められるから……」

　ミリアムはシューレの胸に抱かれながら、静かに肩を震わせていた。