黒猫ニャンゴの冒険 ～レア属性を引き当てたので、気ままな冒険者生活を目指します～

第120話 年末の買い物

　カフェからアパートまでジェシカさんを送ってから、チャリオットの拠点へと戻ってきた。

　前庭では、兄貴がシューレに見守られながら棒を振っている。

「みゃっ、うにゃ！　みゃっ、うにゃ！　みゃっ、うにゃ！」

　時々手直ししてもらいながら、一心不乱に棒を振っている姿を見ると、拠点に来た時よりも身体つきがシッカリしてきた感じがする。

　丸まっていた背中も、少し伸びたような気がするが、まぁ俺達の場合は、基本的には猫背だ。

　懸命に棒を振っている兄貴を見ていると、ちょっと前の自分を見るようだ。

　そう言えば、去年の今頃は例年より早く雪化粧したアツーカ村で、一心不乱に鉄棒を振ってたっけ。

　あの頃、家でゴロゴロし続けていた兄貴が、こんな風に棒を振るとは思ってもみなかった。

　俺も最近は鍛錬をサボりがちなので、明日からはシューレに手合わせしてもらおう。

　兄貴の邪魔をしないように前庭の端を通り抜けようとしたのだが、スッとシューレが身体を寄せてきた。

　なんだかジト目がおっかない……。

「ニャンゴの浮気者……」

「にゃっ、別に浮気とかそんなんじゃ……って、シューレのものでもないし……」

「石鹸の匂いがレイラとは違う……誰と遊んで来たの……？」

「いや、それは……」

「学校の寮には泊まれないはず……じゃあ、どこの誰……？」

「も、黙秘しまーす！」

　ジリっ、ジリっと距離を詰めて来たシューレの脇を潜り抜けるフェイントから、斜め後ろに飛びつつステップを使って上へ逃げる。

　さすがのシューレもこの高さまでは……危なっ、尻尾の先をシューレの指が掠めていった。

　拠点の屋根に上って振り返ると、シューレは膨れっ面で腕組みをして、兄貴は呆れ顔で肩を竦めていた。

　いや、別にシューレと付き合っている訳でもないし、専属抱き枕契約を結んだ覚えも無い。

　兄貴の毛並みも良くなってきたことだし、気ままな生活をさせてもらいたい。

　そう言えば、兄貴はゴブリンの心臓を食べた影響で昨日はヘタばっていたけど、こうして棒振りが出来ているのだから休めたのだろう。

　さすがにシューレも、あの状態の兄貴をオモチャにはしなかったようだ。

　天窓から部屋に戻って着替えたら、風呂場で溜まっていた洗濯物を片付ける。

　今回は、撹拌の魔法陣を使ったドラム式洗濯機で洗浄を済ませた。

　温水とせっけんで洗浄し、シッカリと濯ぐ。

　ドラムの一部分だけ排水用と給水用に別のパーツで作っておいたので、濯ぎまでスムーズに終えられた。

　仕上げは、温風の魔法陣でまとめて乾燥した。

　俺の洗濯物を洗うついでに兄貴の分も片付けたのだが、服がみんなクタクタだ。

　そういう俺の服も、あんまり褒められた状態ではない。

　もうすぐ新年を迎えるし、来年には兄貴も新しい仕事に着手するかもしれないから、少しは恥ずかしくない服を揃えておいた方が良いだろう。

　昼飯の時に兄貴に声を掛けて、午後から服を買いに出掛けることにした。

　どこに買いに行けば良いのか悩んでいたら、シューレが同行すると言い出した。

　まぁ、猫人の兄弟で歩いているよりは、シューレが一緒の方が絡まれる心配は無いだろう。

「ニャ、ニャンゴ、下ろしてくれるように言ってくれ……」

「すまん兄貴。今日は冷え込んでいるし、カイロの代わりだと思って我慢してくれ」

　拠点を出て市場へと向かう道で、兄貴はシューレに抱えられている。

　猫人の体格ではあるけれど、やっぱり女性に抱えられているのは気恥ずかしいものなのだ。

　これまで散々抱えられてきたから、その気持ちは痛い程良く分かる。

　分かるけど、交代するつもりは無い。

　まぁ、シューレは朝帰りした俺に見せつける……的な意味合いもあるらしく、時折グリグリと頬擦りまでされて兄貴は迷惑そうだ。

　うん、前世日本で良く目にした、過保護な飼い主と迷惑そうな猫という絵面だ。

　擦れ違う人々からクスクスと笑われて、兄貴は逃げ出そうともがいていたが、途中で諦めたようだ。

　笑っていない、別に笑っていないから、そんな恨めしげな目で見ないでくれ。

　市場へと続く商店が立ち並ぶ通りには、年越しに向けた飾りつけが施され、多くの人が行き交っていた。

　日本のクリスマスのような電飾キラキラではないが、原色で染められた布を使い、色鮮やかな飾りつけがされている。

　日本のように、耳ざわりなコマーシャルソングは聞こえてこないが、あちこちから威勢の良い売り声は響いてくる。

　道行く人の話し声も、どことなく弾んでいるように感じられた。

　街の広場や大通りには屋台が建ち並び、お祭りムードを盛り上げていた。

　巣立ちの儀の時に、オラシオと一緒に屋台巡りをしたのを思い出して、なんだか気分がウキウキしてきた時だった。

「泥棒！　泥棒だぁ、捕まえてくれ──っ！」

　突然通りに響いた声に振り返ると、マフラーで顔を隠した熊人っぽい大男が鞄を抱えて走って来るのが見えた。

　その男の後方には、泣き出しそうな顔でヨタヨタと走る羊人のおっさんの姿がある。

　もう絵に描いたような引ったくりのテンプレに、思わず苦笑いしてしまった。

　走って来る男の行く手を遮るように、両手を広げて立ち塞がる。

「そこまでです。大人しく止まって下さい」

「邪魔だ、にゃんころ！　ど……がはっ」

　腰からナイフを抜き放った男は、空属性のシールドで顔面を強打して、もんどり打って倒れ込んだ。

　全速力で突っ込んだから結構なダメージのようで、起き上がろうと四つん這いになった男の鼻からは、ボタボタと血が垂れている。

「が……あ……なん、だ？」

「大人しく鞄を返してあげてください」

「ふざけんな！　ぶっ殺して……がっ、ぐぅ、ごはぁ！」

　引ったくり男がナイフ片手に立ち上がったので、空属性魔法で棒を作り、股間、喉笛、鳩尾の順に突きを食らわせてやった。

「手前……がぁぁぁ……」

　やっぱり、猫人の身体での物理攻撃だけでは、体格に勝る熊人を昏倒させるのは難しいようだ。

　最後は、雷の魔法陣を使って制圧した。

「ありがとうございます。年越しの資金をギルドで下したばかりで、この金が無くなっていたら新しい年を迎えられないところでした」

　引ったくり犯である熊人の男が放り出した鞄を拾い、二度と離すまいと抱え込んだ羊人のおっさんは、米つきバッタのように何度も頭を下げてきた。

　丁度そこへ騒ぎを聞きつけた官憲が駆け寄って来たので、事情を話して熊人の男を任せることにした。

　ギルドのカードを提示して名乗ると、犬人の官憲はカードと俺の顔を二度ほど見較べた後で尋ねてきた。

「もしかして、昨日押し込み強盗を逮捕してくれた人かな？」

「はい、ケーキ屋の強盗ですよね」

「連日のお手柄ですね。ご協力に感謝いたします」

　犬人の官憲は、敬礼をして俺を解放してくれた。

　羊人のおっさんが、何かお礼をと言ってきたが、固辞して買い物に戻った。

「ニャンゴ、お前本当に凄いんだな」

「ふふん、当然、ニャンゴは超有能」

　いや、だからなんでシューレが自慢するのかな。

　驚いている兄貴には、Ｃランク冒険者だから普通だよと言っておいた。

「シューレ、俺もあんなふうになれるのか？」

「ふふん……それは、やる気次第……」

　兄貴は何か思うところがあったのか、ジッと自分の両手を見詰めた後で、固く拳を握ってみせた。

　まぁ、シューレにお姫様だっこされている状態だから、全然格好つかないんだけどね。

　服屋に案内してくれると思って、シューレに行き先を任せていたのだが、最初に連れて行かれたのは女性向けの店だった。

「ふみゃ、ここ女性専門なんじゃ？」

「フォークスに手ほどきするのだから、服ぐらいプレゼントすべき……」

「むむむ……」

「良い男は、女性にコーディネートのアドバイスもできるもの……」

「ぐぬぬぬ……」

　結局、シューレに言いくるめられて店に入ったものの、猫人の兄弟には場違い極まりない。

　てか、兄貴は俺の後ろに隠れようとすんなよ。

「ニャ、ニャンゴ。俺は外で待っていても……」

「兄貴は俺を見捨てるのか？」

「にゃっ、そんにゃつもりじゃ……」

「諦めろ、これも人生の修行だ」

「厳しいにゃ……」

　シューレの後ろに俺が隠れ、俺の後ろに兄貴が隠れる格好で店の中を進む。

　お客の女性から向けられる視線は２種類、１つは蔑むような視線で、もう１つは隙あらばモフろうという視線だ。

　てか、そんなにモフりたいなら、猫人が差別されないようにしてくれ。

　シューレの後に隠れることばかりに気を取られていたら、禁断のエリアに足を踏み入れていたことに気付かなかった。

「いらっしゃいませ、どのようなものをお探しですか？」

「ん……少し派手めなのを……ニャンゴ選んで」

「みゃみゃっ！　選べって、ここ下着売り場……」

「頑張れ、ニャンゴ」

「兄貴ぃ……」

　この後、２時間ぐらいシューレの試着に付き合わされた。

　どれが似合うとか聞かないでくれ……恥ずかしくて、まともに見れるか。

　兄貴は試着室の隅っこで頭を抱えて丸くなってるし、店員さんにはニヨニヨした視線で見られるし、キラービーの相手をしているよりも疲れたよ。