有村小春と旧校舎の幽霊

探索中止

　背筋をピンと立て、ゆっくりと腹に空気を入れる。大角膜を膨らませる感覚。ゆっくりと息を吐く。

　鏡に向かって、小さく語りかける。

　米園英梨華の言葉を、自分の口を通して発するような感覚。

「私は、御月女子校、次期生徒会長。有村小春」

　よし。

　今日も、大丈夫。いつものように、凜とした生徒会長に近づいている。

　小さく頷いて、有村はトイレの個室を出た。生徒会室の引き戸を開く。

「こんにちは、会長。昼休みは突然およびだしして申し訳ありませんでした。約束していたとおり、旧校舎の鍵を借りてきたので、」

「ああ、有村さん。ちょうど良かった」

　米園英梨華はいつも通り一番奥の会長席に座っていた。有村に気付くと、ぱっと顔を上げて、

「今日の旧校舎の件ですけれど、中止にさせてもらいますわ」

「――え？　ちゅ、中止？」

　思わず動揺してしまった。取り繕うようにひとつ咳払いして、

「原因を教えていただけますか」

「あれは幽霊の仕業ではないという結論にいたったからです」

「どうして？」

「そういった情報があったのですわ」

「情報？　誰の情報ですか？」

「それは、まあ、友人からですが」

　友達からの話を真に受けるのか。

　米園英梨華ともあろうお方が、自分の足で行動せず、そんな不確定な情報で、生徒からの相談を退けるのか。

「では、この悩みを入れてくれた生徒にはなんと説明するのですか？」

「大丈夫だと伝えておきましょう。別に心配することはない、と」

「適当にあしらう、ということにするのですか？　残された生徒の気持ちはどうしたらいいのですか？」

「大げさですわ。だいたい、そもそもが勝手に忍び込むのが悪いのです。どうせ、来年には取り壊されるのですから、今だけそういう心霊現象を楽しむのも、ありではありませんか？」

「……」

　違う。

　違う、そうじゃない。自分が知っている米園英梨華は、そんなこと言わない。そんなふうに、人から何かを言われたからって、自分の信じることをやめたりしない。きちんと自分の中に揺るがない正義があって、その信念に沿って、行動する人だったはずなのに。

　自分が正しいと心の底から信じ切って、真っ直ぐ前を向いて突き進んでいく姿が、大好きだったのに。

「それで、有村さんにお願いがあるのですわ。この相談をしてくれた生徒について、」

「早退します」

「え？」

　有村の言葉に、英梨華が目を丸くする。

「用事ができたので、今日の引き継ぎは休みます」

「え？　でも有村さん、あなたさっき、今日もよろしくお願いしますっておっしゃってましたけど」

　そのとおり。

　これから英梨華と、一緒に旧校舎に行くつもりだった。

　けれど、英梨華が行かないというのなら、自分がいくしかない。

　生徒の相談に答えられるのは、自分だけだ。

「いま用事ができたんです。失礼します」

　有村は扉を閉めた。きびすを返す。

　足取りが重たい。