第20話
「……」
古書店で見つけて、手に取ったところまでは覚えている。
誰が使ったかも分からない、中古のエロ本なんて普通だったら欲しくもないが。
二度と出会えない気がして。
気づくと、バッグに入れていた。
「……あ。金払ってないのか」
「盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。盗人。」
「!?」
再び、工口の頭に山彦のように声が響き。
腰を下ろした草原を見渡す。
見たくなかった、後ろも振り向くが。
何本かの痩せ細った木々が生えるのみである。
「工口さん、こっちですよ」
別に声のする方を見た訳ではない。
意識がそちらに吸い寄せられた感じだ。
黒い服、黒い傘、そして白い肌のゴシックロリータの少女が。
工口の右手の本の中から、手招きしていた。
「俺はまだ夢か何か、見ているのか……」
取り乱す事もなく、ただ呆然と呟く工口。
本の裏表紙に描かれた絵の中の少女は、目が合うとにこりと微笑む。
「貴方が手に取るように擬態させてもらいました。これからは、ゆっくり時間をかけて……精神を吸わせてもらいますね?」
一瞬、彼女の口が蝶のようなストロー状の口に見える。
「……!」
咄嗟に立ち上がり、本を投げ捨てようとする工口。
しかし、自身の別の手がその腕の動きを掴み、捨てようとする右手を締め付ける。
しばらくの、押し合いへし合いの後。
工口は諦めて座り込んでしまった。
「私。こう見えても一途なんですの。寿命もできるだけ削りません。定期的な悪夢はありますが……偏頭痛のようなものですね」
さらりと、最悪の事柄を語る絵の中の少女。
工口は投げ捨てようとしても、捨てられない。
体が言う事を聞かない、焦れったい感覚に苛まれていた。
「……」
動かしたくても、動かせない。苛立つ感じである。
骨折した腕と日常を送るような。
これを一生繰り返すとなると、かなりげっそりした気分になる。
(……さりげない日常の仕草から、捨てるポーズに移行できないだろうか)
捨てる事を意識せずに本を持った右手を上に挙げてみる。
その手をそのまま左後ろへ、フリスビーを投げる溜めの動作である。
しかし、投げ捨てる事はできないので。
自分の目の前を、本を持った右手が半円を描くように通過した。
結果的にそれは、謎の踊りになる。
「ふふ……可愛い」
裏表紙から口を押さえて笑う、絵の中の少女。
「……///」
無力さを笑われたのだ。
完全に子供を見守る、母親のそれである。
全ては想定済みであるようで。
委ねざるをえない工口と、全てを把握する母子の図式である。
「あ」
故に、想定外の事が起きた際。
工口も、絵の中の少女も対応できなかった。
工口の腕がひとりでに、予備動作もなく。
右手を前に強く、正拳突きのように突き出すとともに、手を離したのだ。
「あぁ……」
本が痩せた木の方に飛んで行った時。
宙に浮きながら、クルクルと回る本の中で少女は目を回し。
工口は呆然と見送ることしかできなかった。
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