敗けた後に聖女の盟友となった魔物の話

第8話 コルマ

　ハートレイス城侵攻から、数か月前。

　真夜中、俺の部隊は寒い雪原を歩いていた。

　眠りから覚めぬ古代の魔物、その調査が俺たちの任務だったと思う。

　久しぶりの戦闘が無い任務に、心なしか俺は気分が浮ついていた。

「アーリマン殿」

「ん、なんだ？」

「将来の夢は、ありますでしょうか？」

　ふと、副隊長がそんなことを言ってきたことを覚えている。

　寒い中、碌な防寒着も着ないで彼女は俺に聞いてきた。

　ああそうだ、その後ヤツの鼻から水が垂れてたから、持ってた布で拭ったんだっけか。

「んなこと、考えてどうする。それより鼻水拭け、みっともない」

「んぐ……申し訳ないであります」

「いいか、夢なんて俺たち弱小部隊に持つ権利なんて無いだろうが。それこそ、大隊長くらいになってから持てるようになる」

　そう、魔物は完全な実力社会だ。

　弱ければ使い捨て。何をされても文句は言えない。

　逆もまた然り。強ければ何をしても問題はない。

　それこそ、副隊長の言う通り夢を抱くことが出来るだろう。

　夢は強者の持ち物。

ソレが弱い魔物たちの常識だった。

「いえ、アーリマン殿は間違っているであります。夢とは生きるための糧であり、抱くことで――」

「あぁ、分かった分かった。寒いってのに熱い奴だなお前は」

「む、たまにはちゃんと話を聞いてほしいであります、アーリマン殿」

　妙に反論してくる副隊長をいなし、逆に話を振ってやることにした。

　この話の運び方が一番面倒でないことを知っていたからだ。

「じゃあよ、お前の夢はなんなんだ？」

「私の、でありますか？」

「あぁそうだ。それだけ大口を叩くんだから、お前にはさぞ立派な夢があるんだろ」

　そう言ってやると副隊長は体をもじもじさせ、恥ずかしそうに横に目を反らした。

　煮え切らない様子に少しだけイラついてしまったのは内緒だ。

「その、私は……」

「私は？」

　本来、俺たちのような底辺の魔物の間で夢なんて話題にもならない。持ってても無駄だからだ。

　夢を持ち、それを糧に生きたとしても早いうちに殺されて死ぬ。

　だからこそ、誰も夢の話なんてしない。

　すれば惨めな気分になることを、皆知っていたからだ。

「私は……家族が欲しいであります」

「……家族、ねぇ」

　だからこそ、副隊長の夢がどれだけ難しいかも分かっていた。

　生真面目なコイツの事だ。世界征服とかそんなドエライ事を考えたりはしないと思ったが、まさか家族なんてよ……。

「以前、人間の城を偵察に行ったときのことを覚えているでありますか？」

「ん、あぁ。ハートレイスとかいう城だろ。それがどうした」

「その帰り道、近くの村も一緒に偵察したであります。そのことも覚えておられますか？」

「……あぁ」

「その時に少しだけ、人間の家族が目に映ったであります。裕福そうには見えなかったでありますが、とても温かそうでありました」

　空を見上げ、副隊長はそんなことを話し始めた。

　その時のことは俺も覚えている。大きな戦を始める前の、大事な偵察だったからな。

「少しの明かりに、夫婦と子供が二人。確か、温かそうなスープを飲んでいたであります」

「……そうだったかな」

「皆幸せそうに寄り添い合って、ずっと楽しそうに話をしていたであります。その日にあった他愛もない事を、どこまでも楽しそうに」

　その目は遠い何かを見ているようで、キラキラと目を輝かせる人間の子供のようだった。

　こういう目を見ていると、本当にコイツは人間に生まれるべきだったと思う。

　こんな冷たい魔物の世界に生まれるんじゃなくて、生ぬるい人間の世界に生まれていれば、あるいは望みどおりの生活を遅れたかもしれない。

「だがまぁ、なぁ……」

　今では無理な話だ。こればっかりは、神とやらを恨むしかない。

　なんで自分の持ち場に、相応しい存在を引っ張らなかったってな。

「あんな感じの家族を作りたいのであります。子供が出来て、孫が出来て。そして皆に囲まれて」

　俺のつぶやきは聞こえなかったのか。副隊長はそのまま言葉を続ける。

　なんとういかその目は、先程までのキラキラした目では無かった。

「惜しまれながら、温かく笑って死にたいであります」

　諦めたような、寂しい目をしていたと思う。