けものフレンズ 異世界から来たフレンズは、ワンパンニャン！

ベンガルちゃんの覚醒

　《いや、君はしなくていい。俺が祈って、君に力を与えるよ。……ジャパリパークにどんな影響があるが分からないから、使いたくはなかったけど、ね。》

　「？！」

　しようとしたら、僕は止められて。　

　どうやら、虎猫が何か、力を与えると。そのために祈る。

　「！」

　《……大いなる星々の輝きよ。我が祈りと共に、彼の者に力を与えよ。彼の者に、祝福あらんことを。》

　祝詞か。

　やがて虎猫は呟きだし。合わせて、僕の手首に熱い物を感じたと思い、見れば。

　手首に、ミサンガのような模様が浮かび上がる。

　何だろうと、思うものの。

　《……〝コネクト〟。》

　僕が、言葉を導き出すよりも先に、虎猫が呟いて。

　「？！」

　途端、僕の体中を、電撃が駆け巡る感覚がして。

　また、手にしている剣も、その刀身を強く発光させる。

　「……な、何？！こ、これ？！」

　僕は、驚きつつも、状況把握したく、聞く。　

　《ちょっとした、おまじないさ。ああ、これは秘密な。》

　「？！」

　答えてくれるものの、おまじないだと。

　なお、その先は秘密だと、笑顔で隠されてしまい、どうしようもない。　

　でも、虎猫が僕に力を与えたのは事実。

　ならと、僕はきっと、セルリアンたちを睨み付けて。

　地面を蹴り、跳躍する。

　「？！」

　その跳躍、大きくあり。素早くあり。

　また、落雷の音のような響きも伴う。

　何てことだと思うものの、次の思考が辿り着く前に僕は、既に相手の前にあった。

　相手は、反応が遅れているようで。　

　「……！」　

　隙を捉えたと思い、僕は剣を振るった。

　光に触れたその先に、セルリアンは消滅する。

　「えっ？えぇっ？！あ、あなたどこの子？！」

　「？！さ、サーバル！！それよりも……。」

　凪いだ先に、サーバルと、もう一人のネコ科のフレンズがいて。

　先ほどの悲壮どこへかキョトンともしている。　

　「？！な、何てフレンズなのです？！」

　「こ、この状況下でも、動けるなんて。やはり、只者じゃありませんね。」

　「！」

　離れた所からは。

　アフリカオオコノハズクとワシミミズクが驚きの声を上げている。

　「……。」

　説明したくもあるけれど、何よりも状況を打開しないといけないし。

　そのために、僕は目配せもせずに、周りを見渡して。

　セルリアンを見付けたら、また、地面を蹴り、向かう。

　落雷の音、響かせて。あっという間に接近するなら、セルリアンを消滅させる。

　そうしたなら、もちろん近くにいるフレンズに驚かれ。

　なお、僕は目配せするよりもまた。

　獲物を求める獣のように、セルリアンを探した。　

　「……！」

　探していると、セルリアンたちの動きに変化が。

　分散していたようだが、今度は集合して、徒党を組むようで。　

　おまけに、狙いは僕ときた。現に、僕を見据えるかのように。

　《！……好都合だね。今の君なら、あれぐらい余裕だ。それに、フレンズたちへの被害を減らせる！》

　「！……うん。」

　一見すれば、不利かな。

　でも虎猫は、逆に有利な状況かも、と。

　他のフレンズが、被害に遭わずに、思う存分に戦えるからか。

　願ってもいないか。僕は、理解したように頷いて。　

　「……っ！！」　

　小さく息を吐いて、また地面を蹴った。

　落雷の音を響かせて、突撃して。

　阻むように、セルリアンたちは壁となっていくが。

　今の僕には、問題ない。躊躇なく、手にした剣を振るった。　

　振れただけで、消滅し。

　なおも、抗うか。

　僕の見えていない場所から攻撃しようとしたが。

　反応よく動く僕の身体は、素早く反転して、相手を殲滅して見せた。

　群がっていたであろう。

　セルリアンたちは、僕が動きを止めた時には、全て、消滅していて。　　

　つまりは、巨大なセルリアン以外を、僕一人で倒してしまったのだ。

　「……ふぅ。」

　一息つき、軽く汗を拭い、巨大セルリアンを見据える。　

　巨大セルリアンは、自分一人だけになると思い知るなら、また蠢きだし。

　ドロドロした黒い液体をまた、吐き出してくる。

　「！……ぬぅ。」

　このままじゃ、また繰り返されるだけだ。困ったものだと、唸ってもしまう。

　「ベンガル！」

　「！」

　「そのまま、巨大セルリアンをやるのです！」

　そんな折、空から声が掛かれば、あのかばんさんの付き人のフレンズ。

　言うことには、このままじゃ、埒が明かないと。

　そのまま、あの巨大セルリアンを倒してしまえと。

　聞き、また、見れば。

　確かにと、頷けよう。　

　「我々では、まともに動けないですけど。」

　「ですが、応援を送ることはできます。」

　「！」

　さらに、言われることには。

　この状況において、動けるのは僕だけであるが。

　だが、自分たちもまた、動きたくある。

　そう、心を僕に託すと。

　耳にして僕は、振り返り、フレンズたちを見据えるなら。

　僕は、つい腕を突き出した。

　それが、何を意味するか、互いによく分からない。でも、そうしたい。　

　フレンズたちは、首を傾げるが。僕の方は、そっと目を瞑り。

　ふと耳元に、多数の声援を、加えて、歓声も耳にする。

　まるで、英雄として讃えるかのよう。

　……もちろん、それは、僕の記憶じゃない気がする。まさか、虎猫の……。

　……どうであれ、僕は今、その英雄のようなものだ。

　分からないなら分からないままでいいと、僕は目を見開いて、頷いて。

　「……行ってくるよ。」

　そう言って、また、巨大セルリアンを見据えた。

　光の剣を掲げ、構え。

　僕は、無意識に目を瞑る。静けさが、辺りに立ち込めて。

　「……！」

　しかし耳元は、相変わらず声援が響く。

　なお、フレンズたちではない、もっと別の。大多数の人たちの。

　英雄を称える、声。　

　英雄になれと、背中を押す声。

　力へと、変わるか。背中の、記念楯が熱く。

　―うー！がおー！！

　「！」

　声援に、やがてその、フレンズたちの掛け声が混じり、僕は目を見開いた。

　かっと開いた時に合わせ、風が凪ぎ。身体は、異様に熱を持ち。

　また、僕の手にする光の剣は、太陽にも負けない輝きを発していて。

　最早これは、これには、どんなセルリアンも勝てない。

　言わしめるほどの、力の奔流である。

　「っいっけぇえええええええ！！」

　僕は叫ぶなら、光の剣を振り下ろした。

　またも、風が凪ぐ。　

　伴って、光の刃は、突き進んで。

　「！」

　巨大セルリアンを、一撃で両断、また、その向こうの海まで、両断してしまう。

　そうであっても、セルリアンは再生しようと蠢きだす。

　僕は見逃すまいと、振り下ろした剣を、水平に持ち。

　横に凪ぐ。

　光の剣は、またも衝撃を伴って突き進み。一撃で横に両断した。　

　その衝撃が大きいか、切り口は大きく開いていき。

　「！」

　その際、体内にある、光の球体がどろりと開いた空間に、出そうになっていた。

　それは、吸収されたかばんさんと、キュルルである。

　このままだと、そのまま海に落ちてしまいそう。　

　早く助けないと。

　「……。」　

　できるだろうか？僕は、自分に問う。　

　できるだろう。自分の中が、そう答える。　

　頷くなら、僕はまた、地面を蹴り、駆け出した。

　跳躍も、鳥のフレンズに負けず劣らず高く。　

　開いた空間を容易に目指せよう。

　僕は、開いた空間に突入するなら、光の剣を口に咥えて、両手を広げ。

　出てきた球体二つを、僕は受け止め抱えた。救出に成功したのだ。

　「……！」

　そのタイミングで。

　　開けた身体を、もう一度閉じたく、セルリアンが蠢きだしたなら。

　僕は、口に咥えていた光の剣を離して。

　「……！行けっ！」　

　宙に放られた剣にて、念じる。

　すると光の剣は、さも、僕が持っているかのように浮遊して。

　「……！」　

　念じれば、僕が振るうように、宙に浮いた剣は縦横無尽に振るいだした。

　詳しくは知らないけれど、そのような使い方もできるみたい。

　なるほど、これなら、今のように両手が塞がっていても、戦えるね。　

　また、おかげか、風が凪いでいて。

　僕は、戻るのにそれを利用しようと閃いては。　

　思い切って、凪いだ瞬間に風を蹴るように足を動かした。

　「……！！」

　予想通りで、風に乗るかのよう、僕は思いっきり跳躍して。

　あっという間に、元の砂浜に戻ってきた。　

　地に足を下ろして、腕に抱えた二つの虹色の球体を下ろすなら。

　振り返り、巨大セルリアンを見る。　

　巨大セルリアンは、再生するよりも早く。

　開けた空間にある光の剣に、ズタズタに引き裂かれていて。

　今にも、崩れ去りそうな雰囲気に思える。

　終わりかと思える時に、僕は手を掲げた。

　応じる。

　光の剣は、その場から飛翔して、僕の手元まで戻ってきた。

　掴み、振り下ろして。光の刃を閉じる。

　同時に、光が飛び散り、巨大なセルリアンは、消滅した。

　「……。」　

　海風が凪ぐなら、静けさに。

　それこそ、僕があんな立ち振る舞いを見せたとは思えないほど。

　最初、僕がこの地に来た時と同じ。

　そこには、そう、まるで何もなかったかのような、静けさだった。