いこうよっ!じゃぱりぱーくへっ!

 ―これは、物じゃないけれど、俺が得た知識、経験、技術、君に与えるよ。君の力になるさ。……俺が行って、どうにかできたらよかったけど、でも、できない。なら、せめて君に、力を与えて、ね?

 「!」

 ―頼むよ。

 それは、物じゃない。 

 僕に、いわゆる力を与えると。 

 俺に浮遊して接近するなら。

 そっと、虎猫は手を挙げて。

 「!」

 額にその手を当ててきた。

 柔らかい肉球の感触がして。

 同時に、頭の中に、色々な情報が頭を駆け巡ってくる。

 僕の経験したことではないけれど。

 虎猫の経験。なお、その虎猫は、情報の中では僕みたいな人の姿であって。

 そして、皆から尊敬される、〝勇者〟のようだった。 

 虎猫が英雄となる時。

 歓声の中、腕を突き出して応じる。口元に蓄えた笑みには、誇りさえ感じた。

 そんな虎猫の経験は、思い出だけにとどまらない。

 数々の死線、それでいて、手にした光の刃の剣を持って、薙ぎ払っていく。

 疲れさえ感じさせず、ひたすら終わるまで戦い抜く。そんな経験。

 それが、さも自分のことのように僕の中へと入っていった。

 「……!!」 

 やがて、手は離れて。

 情報の奔流は、やんで。

 僕は、目を丸くしながら、虎猫を見つめている。 

 ―それじゃ、頼んだよ、猫耳英雄!

 「!」

 僕がそうしている中、そう言って虎猫はまた浮遊していく。

 入れ替わりに、与えられる物品を寄せていき。 

 また、手を振って僕を見送るなら、僕の身体は、落とされるように離れていく。

 思わず叫びそうになったが、……不思議と大丈夫だと思えてくる。

 それは、虎猫の力が成せるからか。

 いいや、僕に与えられた、経験、知識、力が、自信を呼び起こしている。

 「……。」

 口元に、余裕の笑みを浮かべて、僕は落ちていく。

 すっと、身体を反転させて、落ちていく先を向いて。

 そう、さも猫がそうするように。

 自分のようで、自分じゃない、だけど、自分である。

 頭の中では、色々と交錯しているけれども。

 そうして僕は、落下の先に見える、情景へと向かう。

 ジャパリパークへと。

 

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