鏡の向こう

第４話

「よく何かを感じるのは、キッチン？」

　ぐるりと身体を回して、ヤギさんは虚空に問うように呟いた。

「あとは、風呂場、洗面台…そうだな、水は媒介しやすい」

　意識していなかった場所を言われて、心臓が、どきりとする。

　不意に、ヤギさんは踵を返して、窓の方を見た。

「金は要らない。その代わり、問題が解決した時に出るモノをくれ」

「あ、またそんなこと言って！　食費、どうすんの！」

「お前は食費、かかんないだろ」

「ヤギさんが食べるでしょ！」

　詰め寄ったバクを面倒くさそうに掌で遠ざけて、ヤギさんは耳を澄ます。

「え、何？」

「しい。聞こえませんか、誰かが、歩く音が」

　人差し指を唇に当てて、ヤギさんの唇は、細い三日月のように捻じ曲がる。

「え？」

「たぶん、アナタに、近しい人だ」

　ひたり。

　私は背後を振り返る。

　ひたり、ひたり。

　進んだ足音の分だけ、私は後ずさる。

　ひた。

　足音が、止む。

「ヤギさん…！」

「怖いんですか、一度は、一生を共にしようとした相手のはずなのに」

「どうして、それを」

　そんなことまで、私は、話しただろうか。記憶が、曖昧に抜け落ちる。

「怖いのに、あの人のことはまだ、忘れられない？」

　ぎしり、とヤギさんが近づく。

「隠しているものが見つかれば、解けるんですけどね。恋人とアナタをつなぐ『どこかへいってしまったもの』。それがなにかわかれば、それで、おしまい」

　簡単でしょう、と笑うヤギさんの眼は、笑っていない。

「おしまい？」

「そう、おしまいです」

「隠している、モノ？」

「アナタが、知っているはずなんですけどねえ」

　ひたり。

　足音が近づいて、私はヤギさんの服を掴む。

「あれは、彼？」

「そうです、アナタの恋人だった人だ」

　左手が、ずきりと痛む。

　ヤギさんの眼が、私の腕を滑り降りる。

　恐る恐る、私は、腕を見下ろす。左腕に、ざわざわざわざわと、揺れる影、陰。絡みつく、髪のような、黒く細い無数の束。

「『死絡み』です」

「しがらみ…？」

　にたり、とヤギさんが笑う。

「それがある限り、アナタは恋人と、離れられない」

　私は、ヤギさんの後ろを見る。

　ひたひたひた。

　足音が、近づいてくる。あの人の、足音。

「や」

　ヤギさんを押しのけて、私は部屋の奥へ逃げる。

　コーヒーの香りが残るリビングを走り抜け、狭く逃げ場のない、洗面台にぶつかる。

　ひたり。

　ひたり。

「や、厭だ…」

　ひたり。

「見ないほうが、いい」

　振り返ろうとした私を、気怠いヤギさんの声が、押し留める。

「見ては、いけない」

　ひたり。

「何も、いないんです。そこには、何も、いない。だって、そうでしょう。あなたの大切な人は」

「…死んだんだから…」

　だから、なにも、いない。

　彼は、もう、いない。

　大切だった、あの人が、そこに…。

　私は、ゆっくりと振り返る。何も。誰も。いない。胸の奥深くから息が零れ、私はぎゅっと目をつむる。

　そうだ、気のせい、だったのだ。私が、彼を、思いすぎるあまり、夢を見たのだ。

　前を向く。唇が、束の間震えて、それから微笑むのが分かる。

　もう大丈夫。彼を、忘れられなかっただけ。

　もう、大丈夫。彼は、いない。

　目を開くと、そこに、男が立っていた。

「…ひっ」

　一歩も、動けなかった。鏡の向こうで、彼が、私を。見ている。

　青白い、痩せた頬。泣き出しそうに、震えている、唇。

『千沙』

　唇が、そう呼んだ。声など、聞こえるはずもないのに。左腕が、燃えるように痛んだ。

　私は、手を伸ばす。鏡の向こうに向かって、左手を伸ばす。

　ざわり。左手で、陰が揺れる。

　ざわり。手首から腕へ、腕から肩へ、陰が這い上る。

　鏡の向こうで、彼が後ずさる。

　でも、わかる。彼も鏡の向こうで、左手を上げる。私が左手を伸ばすと、彼の左腕も、鏡に向かって伸ばされる。私の腕に引きずられて、伸ばされる。

　何かが私の手から伸びる。ずっとずっと、左腕に絡みついて離れなかった、黒い影。べったりと黒く腕を覆っていたそれが、しゅるりしゅるりと、解けて、まるで細い糸のように見える。黒く、紅く、どす黒い、糸。それは腕から伸びて、鏡に取りつき、髪のように細く強く、鏡に絡みつく。

　左の指先が、しびれているはずなのに、とても、痛かった。

　鏡は黒い死絡みに覆いつくされ、ひび割れる。私は、そのひび割れに向かって手を伸ばす。糸は鏡の隙間からあちら側へと入り込み、鏡の向こうで赤黒い糸が、彼に絡みつく。届かない私の手の代わりのように、彼の頬を撫で、唇を、瞼をなぞり、首に滑り降りる。

　彼は、もがいて、もがいて、もがいて。彼がもがいて暴れるほど、糸は彼の首を、なだめるように撫で上げ、優しく愛おしむように幾重にも包み込んでいく。

　彼の手が、首を掻きむしるようにした。

「どうして、逃げるの…？　私から」

　彼の顔が、歪む。恐怖に、嫌悪に、歪む。指が糸を引きちぎり、首筋にいくつも赤い爪の跡が付いた。

　糸は暴れる彼の指ごと、また彼の首を包み込む。糸先が彼の両手と共に、呼吸を求めて開いた口元を飲み込んでいく。彼の眼が、恐怖に開かれていく。

「私の、ワタシの、ワたシの、ワたシノ!!」

　ざわり、と死絡みが溢れ出て、鏡を押し割り、あっという間もなく彼は黒い糸の束に飲み込まれる。黒い波は私の身体にも這い登り、私と彼とを引き寄せて、一つに包み込む。まるで、互いに抱きしめ合うように。

　黒く、静かな、蛹の中。

　彼のぬくもりが、私の身体に伝わってくる。

「ああ、これで、やっと」

　誰にも、邪魔されずに。

「一緒に」

　深い満足が胸の内から沸き上がり、私は甘い溜息をついた。