救世後のもう一仕事 ～元魔王軍幹部の担任と元勇者の変身ヒロイン～

第10話 こうして元勇者から笑顔が消えた

｢ねぇ、めぐみ。無理しなくていいからね｣

　あるとき、友人は言った。

　何度目かの“仕事”を終え、“仕事”に慣れ始めてきた頃のことだ。

｢いきなりどうしたの、ゆうき？｣

｢わたしたち、ロイヤリティを救って、それで終わりのはずだったんだよ｣

｢……？｣

｢だから、わたしたちがこれ以上戦う必要なんて、本当はなかったんだよ｣

｢……ゆうき？｣

　めぐみは、ようやく気がついた。

｢だから、ごめんね｣

　その友人の目が、光を失っているということに。

　明るく、朗らかで、少し抜けていて、愛らしい、そんな友人の目が、希望を失っているということに。

｢わたしがあの人にあんなことを言ったから、まだみんなを戦いに巻き込んでる。だから、ごめん。ごめんね……｣

｢ち、違うよ！　わたしたちは、望んで戦ってるんだよ！　ゆうきのせいだなんて、思ってないよ！｣

｢……うん｣

　その言葉が、友人に届いていないのは明らかだった。

｢めぐみは優しいね。ありがとう｣

　その日を境に、友人は笑わなくなった。

　きっとずっと、無理をしていたのだろう。

　そしてきっと、これからもずっと、ひとりで無理をし続けるつもりなのだろう。