この度、四代目（仮）が、ドラゴンライダーになりまして。

第9話 お嬢と竜族の倫理観

「皆、今日は良く戦ってくれた。今回の奴らの襲撃が成功していれば、我らは滅びていたかもしれん。しかし、アサコのお陰で、我らの種は絶滅を逃れることが出来た。アサコ」

「あっ、はい？」

レギオンは大きな体を折り曲げて、私の前で頭を下げた。

「本当にありがとう。それで……もしよければ、ここで一緒にワイバーンと戦ってくれないだろうか？撃退したとはいえ、まだ戦力差は大きいのだ」

「レギオン、私もそのつもり。元の場所にも帰れないし、行くとこないから……ここに置いて欲しい」

頭を下げるレギオンの前で、私も頭を下げた。

「勿論だ！アサコは王の番、オレの妻なのだからな！」

レギオンはガバッと頭を上げ、私の肩を掴む。

そして素早くその胸に抱え込み、ぎゅうぎゅうと抱き締めた。

私、攻撃力と俊敏性は桁外れなものの、耐久力は並みらしく、レギオンの渾身の絞め技に、もう息が止まりそうである。

「王！アサコ様が苦しそうです！」

スロートが進言すると、レギオンはハッとして腕を放した。

た、助かった……骨が砕けるかと思ったわ。

隣で大きく深呼吸する私を、申し訳なさそうに見ながら、レギオンは何故か顔を赤くしていた。

「あ、食事はどうだ？あれだけ動けば腹も減るだろう。何がいい？肉か、果物か？パンもあるぞ？」

レギオンが取り繕うように言うと、スロートは食べ物が乗ったトレイをスッと差し出した。

「うん！肉もパンも貰いますっ！果物は食後にっ！」

「よしっ！スロート、アサコに取り分けてくれ！」

「畏まりました。お取り致します。それで、あの……アサコ様？」

「ん？」

スロートの畏まった表情に、私は一瞬動きを止めて彼を見た。

「ラスタを……私の妻と子を助けて頂いてありがとうございます。一時はもうダメかと腹を括りましたが……アサコ様のあのワイバーンを投げちぎる勇姿……」

スロートはうっとりして虚空を見る。

投げちぎる……なんて、やっぱりラスタの夫ね。

夫婦して言い方が良く似てる。

「それに、妻や女性達などはアサコ様を唯一神として崇めておりまして」

「え、何それ？」

「荒野に降臨された破壊神だと」

破壊神……。

それ、あまり良いイメージじゃないよね……。

「産まれてくる子供に、アサコ様の名を頂こうかと、二人で話しているのですよ！」

……ねぇ？男の子だったらどうするの？

「やはりあなた様は王の番、最強の戦士！我らドラゴン族一同、真摯にお仕えさせて頂きます！」

スロートは一頻り喋ると、食事を取り分ける作業に移った。

すると、今度は構ってくれとばかりにレギオンが距離を詰めてくる。

「すまんな、スロートは嬉しくて少し舞い上がっているんだ」

「うん、仕方ないよね。ラスタも子供も無事だったし、ワイバーンを撃退したんだから」

レギオンは私の横に座り直した。

だけど、その位置が気に入らなかったのか、立ち上がりまた座り直す。

彼の様子がコントみたいに可笑しくて、私はクスクス笑った。

その時、反対側から声をかけられた。

「アサコ様！初めまして！僕、レギオン王の遠縁にあたる者でリンクと言います。戦士の中では一番若輩になりますがよろしくお願いしますっ！」

そう言って笑うリンクは、小振りのレギオンといった感じの褐色の肌の若い少年だった。

「あ、はい。初めまして。亜沙子です。遠縁ね、うん、確かに少しレギオンに似てるかも」

「そうですか！？ありがとうございます！そう言われるのが一番の誉れです」

リンクはニコニコと笑ってレギオンを見た。

こんなに誉められて、さぞレギオンも嬉しいだろう。

と後ろを振り向くと、レギオンは当然だという表情で頷いている。

なるほど……。

王たるもの、いちいちそんなことで一喜一憂しないのかもね。

「それで、あのアサコ様にお願いが……」

「え、何？」

リンクは何故か顔を赤くしてモジモジしている。

「えっと……あの、王の子を産んだ後でいいので、僕の子も産んで頂けないでしょうか？」

「……は？」

何それ、一体どういうこと？

この世界、誰とでも交合可能なの？

竜族の世界ではアリなの？！

ひょっとして、異世界から来た王の番は、ドラゴン族の絶滅を阻止するために……つまり、交合の為に呼ばれるとか……。

え、無理、すぐに帰りたい。

今、私の顔は、このハレンチな申し出のお陰で、歪みに歪みまくってるに違いない。

しかしそれよりも、怒りに顔を歪めまくった者が私のすぐ後ろにいた。

「リンク！この無礼者め！控えよ！アサコはオレの妻だ」

「れ、レギオンっ？」

レギオンは、今にもリンクに掴みかかりそうな勢いでいきり立った。

もう、頭から湯気が出てもおかしくないくらい怒り心頭である。

「今後誰であろうとも、オレの妻に触れることは許さんぞ！わかったか！」

その恐ろしいほどの殺気に、年若いリンクも、歴戦の戦士達も腰を抜かした。

「もっ申し訳ございません！今後一切アサコ様に無礼なことを申しません！ど、どうかご容赦を！」

「わかればよい。下がれ」

リンクは立ち上がれないまま、ズルズルと場を辞した。

静かに怒るレギオンは、不快感を隠すことなく私の横にどっかりと座った。

「すまぬ。不快な思いをさせた」

レギオンがボソリと言った。

「あ……さっきのこと？」

「ああ。皆、自分の血筋を残したくて必死なのだ。決して悪気があるわけではない、それは理解してもらいたい」

「うん……」

「我らは随分減ってしまった……男に対しての女の数は……知っての通りだ……本能が危機を感じているのだろうな。年若いリンクなどは、抑えが利かぬこともある……」

「……そうだね」

きっと、人類だって種の危機になれば手段を選ばなくなるだろう。

それを思えば、レギオンの元、統率が取れているドラゴン族は、精神力が強くとても紳士だと言える。

「……アサコ。少し外で話さないか？」

考え込む私の耳に、そっとレギオンが囁いた。

「外？うん、いいけど」

「今宵は月が丸い。天気が良く星も美しいだろう。酔いを冷ますのにもちょうどいいんだが……」

宴もたけなわ、戦士の皆さんはかなりお酒が入っていい感じになっている。

レギオンもほろ酔いだ。

そして、私もこの世界の月や星が見てみたかった。

「うん、行こうか！」

そうして、私とレギオンは砦の外へ出ていったのだ。