スノーウィオウルズ

第十三話 以前と違う日常

　放課後、茜の席に友人達が近寄ってきた。

「あかねっちー、今日どこ行く？」

　茶髪のギャルが今日の予定を聞くと、別の桃色髪のギャルが手を上げて答えた。

「カラオケとかどお？」

「いや、あんたそれ昨日も行ったじゃん」

「いいじゃんいいじゃん！　みんな歌うの好きっしょ？」

「いやまあそうだけど、あかねっちは？」

　再び声を掛けられる茜はチラリと教室を出て行く豊を確認する。直ぐ居なくなるため、用事がある場合は同様に追いかけるしかない。

　鞄に必要な物だけを入れてチャックを閉める。

「あーごめん、ちょっとウチ用があるからパス」

「ちょっと、あかねっち最近付き合い悪くない？」

「はっはーん？　もも分かっちゃった。カレシできたんでしょ？」

「は？　違うし」

　付き合いが悪くなった事に、茜は二人に申し訳ないと内心で手を合わせた。でもアナテマに関して、二人を巻き込むことができない。

「･･････そういや、あかねっちって、あのぼっちの事見てたよね？」

　茶髪ギャルは最近の茜の様子に、ふとしたときに視線が豊に向けていることに気付いていた。一度、豊と茜の間に揉め事を起こしている。未だ豊に対して不快感を募らせているのかと、茶髪ギャルが思っていたが、どうもそういう感じではなく別の感情があると見えた。

「はっはーん？　もも分かっちゃった。そのぼっちくんに恋、してるんでしょ？」

「ちょ！？　意味分かんないし！　別にそんなんじゃないし。変な事言わないでよね」

「ふーん？　でもさ、あのぼっち、最近なんか変わったっていうか、元々どんな奴か知らんけど、雰囲気が変わったって言うの？」

「あれあれ～？　ゆいってばぼっちくんに興味津々？」

「ちょっともも黙ってくんない？」

「うぅ～すみません」

　茶髪ギャルのゆいと桃色髪ギャルのももの戯れを余所に、茜は席を立ち上がった。

「･･････まああいつも色々あるんじゃない。ということで、お先」

「あかねっちバイバイ～」

「･･････」

　ももが元気よく手を振って、ゆいは何か怪しいと疑っていた。

「それじゃあそれじゃあ、ゆいはももと一緒にカラオケ行くことに決定！　二人っきりカラオケとか･･････エロいよね？」

「ももの頭がアレだからカラオケパス」

「えぇ～？　やだやだもうゆいでエロい妄想しないから一緒に行こうよ～」

「ももうるさいから黙ってくんない？」

　二人の会話を耳にして教室を出た茜。

　茜は二人に、今度埋め合わせすると心の中で呟いた。

　急いで豊の後を追って、昇降口まで降りると、直ぐに豊の背中が見えた。

「ちょっと、榎園。話いい？」

　声を掛けられた豊は振り返って、茜の姿を確認すると、下駄箱から靴を取り出した。

　それは暗に、茜の言葉に耳を貸さないという意思表示だった。さっさと履き替えて、そのまま去ろうとした。

　その態度に茜は苛立ちが募るも、直ぐにその溜飲が下がり、彼の腕を掴んで歩みを止まらせる。

「ちょ、無視すんなし。話があるんだって」

「･･････俺には用がない」

　豊は取り付く島なく、離せと言外に訴えてくる。茜の中で少しだけ怯えを見せるが、心の中で彼なら大丈夫と呟いて、勇気を振り絞って言葉にした。

「あの、Ｘ《エックス》っていうワケわからないメッセージについて話がしたいの」

「俺の事を殺せとでも書かれていたのか？　それじゃあお前は俺を殺すために呼び止めているのか？」

「え？　なんで知ってーー、め、メッセージの事は確かに榎園の事を殺せと書かれてた。でもウチはそんなつもりはない。ただ･･････どうしたらいいのか分かんなくって。事情知ってる榎園なら何か知ってるって思って」

「･･････」

　茜もまた被害者。

　どうしたらいいのかも分からないのは以前の豊もそうだった。

　しかし、他人の事情を聞くほど豊はお人好しじゃない。このまま無視するのが一番だと、豊の腕を掴む手を振り解いて立ち去ろうと考えていると、茜はポツリと言葉を呟いた。

「榎園の両親ってーー」

　その言葉を聞いて大体予想できた豊は右目を雪色に発光し、暑かった周囲の気温が一気に下がって肌寒くなった。茜の肩はビクッと跳ねて、怯えた瞳で豊を見た。

「なぜそれを知っている？」

　豊の声は凍えるほど冷たく、殺意を込めた瞳が茜を射貫いた。声を上げそうになって、恐怖に縛られ、身体が硬直した。それでも茜は必死に耐えながら、言葉を紡いだ。

「あ、あの･･････も、萌衣ちゃんに、聞いて･･････」

「･･････なぜお前が萌衣の事を知っている？」

　紗瑠が誘拐された日。

　昇降口まで入ってきた萌衣が、豊に助けを求めてきた事を思い出す。そこには会話の途中だった茜も一緒にいて、豊は直ぐに紗瑠がいる場所へ向かった。

　その時に残ったのが茜と萌衣、二人が邂逅した日である。

　茜はその時に萌衣と話をしたと答えると、豊は一度目を閉じて、再び開いた時には右目は元に戻った。

「あ、あのさ、話したいんだけど･･････いい？」

　豊は溜息を吐いて、長い間が続くと承諾した。

　紗瑠に少し遅れることをメッセージで送り、二人は屋上へ向かった。

　屋上を出ると生ぬるい風が肌を撫で、日を避けるために二人は日陰に移動した。

「えっと、まずメッセージの事なんだけど、これは一体なんなの？　いつの間にか消えてるし」

「Ｘ《エックス》は俺達アナテマ使い同士で殺し合いをさせて、それを鑑賞する異常者だ。

そのメッセージは殺し合いを煽動するための手段。今回は俺と殺し合いをさせようと目論んでいたようだが、これ以上は無駄だと判断し、お前にメッセージを送るのをやめたんだろ」

「それってホントに？　だってそんな事してもーー」

「固定観念は捨てろ。Ｘ《エックス》は殺し合いをさせるためにあらゆる手段を使う」

「それって･･････」

　茜は萌衣から少し話を聞いていた。

　なぜ豊が急に雰囲気が変わったのか。

　そして、豊が言うＸ《エックス》のあらゆる手段とは、一体何を指して言っているのか。それを連想するのは両親の死。

　豊が変わった原因といえる事件、それをＸ《エックス》は人々から記憶を改竄し、アナテマ使い以外から消え去った。そのためニュースや記事にも話題に上がらなかった。そのためその事件を茜は知ることができなかったが、周囲にそれとなく豊の両親について聞いた。答えは交通事故で亡くなったと皆一様に口にした。

　もちろん茜は豊の両親が交通事故で亡くなった事を知らない。

　知っているのは萌衣の口から語った、惨い死を遂げたこと。

　豊の境遇を知って、茜の目から涙が流れた。

「なぜお前が泣いてる？」

「ぐす、ーーっだって、そ、そんな事情があるとは、思って無くて、ぐす、そ、それを知らずに、っ、え、榎園、つ、っかかって、ぐすっ、ごめん･･････っ」

　急に泣き出して茜は、豊の態度が気に食わないからといって、突っかかった事を謝罪した。あの時はアナテマを使って軽く脅そうとも考えていた。茜はあの時の事を深く反省していた。

　陽キャでスクールカースト上位の地位に居座り、クラスメイトの女子のリーダー務めて居ることもあり、茜は舐められないためにプライドが高い。しかし、茜は根は優しい女の子である。

「同情はやめろ鬱陶しい。もう帰るぞ？」

「だ、だめっ！　ま、まだ、ぐすっ、ききたいことが、っある」

　溜息を吐いて豊は仕方なく、泣き止むまで待った。

　しばらくして、泣き止んだ茜の目は赤く腫らしている。

　気持ちを落ち着いた所で、茜はまさかクラスメイトの前で泣き顔を見られるとは思わず、居心地が悪い気分だった。

　恥ずかし気持ちを感じつつ、茜は極力気にしないようにして続きを話した。

「そ、それでさ、そのアナテマって、さっき榎園が使ってたヤツだよね？」

「ああ。だがあんまりアナテマについてはーー」

「ウチのはなんか、猫と同じ身体能力（？）にと言えばいいのかな、アナテマって人によって違うんだね」

　豊が口に注意しようとした言葉が遮られ、茜は自分のアナテマを口外する。そんな無用心さに豊は呆れた表情になる。

「自分のアナテマを他人に口外するな」

「え？　どうして？」

「誰が聞いてるか分からない状況で、対策されて殺される。そういう事もあり得る。俺がお前のアナテマを知って、何か企むことも考慮に入れろ」

「あんさ･･････そのお前って、ウチ的に気分悪いんだけど･･････。もしかしてウチの名前知らない？」

　突然話題が変えられ、豊は本当に分かっているのかと思うものの、別に茜がどうなろうとどうでもいい事だと一蹴した。

「･･････必要ないことだろ」

「アナテマとか、榎園と萌衣ちゃんくらいしか相談できんし、何かあったときに話したいの。それにクラスメイトなんだから覚えて貰わないと」

「･･････」

　いつの間にか茜の中で、豊が相談相手として当てにされていた。

　豊としてはこれっきりにして、これ以上関わるつもりはなかった。

　軽く脅そうと考える。

「これ以上俺に関わるな。Ｘ《エックス》が何か企んでいた場合、最悪お前をいつか殺す事だってある。俺を信用しない方が良い」

　茜はパチクリと豊を凝視する。その瞳にはもう怯えはなかった。

「･･････萌衣ちゃんの事もそうするの？」

「･･････」

　眉がぴくりと跳ねた豊は沈黙した。それは答えているようなもので、その答えに茜は安堵した。

「別にさ、全て榎園に助けて貰いたいってワケじゃないし。自分の事は自分で何とかする。まだ呑み込めてないし、危機感が無いかもしれないけどさ。でも、やっぱりこうして相談相手がいると、安心するからさ･･････だからさ･･････お願いします」

　茜が頭を下げて、お願いをする姿を目にして豊は溜息を漏らした。

「･･････はぁー、相談相手なら構わん」

「うん、ありがと。そだ、連絡先交換しよ？」

　豊は渋々スマホを取り出して茜と連絡を交換した。ＳＮＳの名前の欄は『茜』と表示されている。

「もう用はないだろ」

「名前、交換したんだから分かるでしょ？」

「名字は？」

「別に名前でいいよ。それとも恥ずかしいの？　ちょっと性格が変わっても、中身は全然変わって無かったりーー」

「茜、それでいいんだろ」

「･･････うん、まあ････････････よろしく豊」

　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　豊は遅れて校門を出ると、紗瑠は塀に背を預け、つまらなそうな顔でスマホを弄っていた。そんな紗瑠にチラホラと数人の男子生徒が話しかけている。当然、それに無視、というよりは空気そのものとして扱っている。

　ふと顔を上げた紗瑠は視線に気付いて、豊と目が合うと、パッと花が咲いたように喜色満面となる。周囲の有象無象を避けながら豊に駆けよって、直ぐに不満顔に変わり、ジト目を向けた。

　周囲の有象無象はそんな紗瑠に相手が居ると知り、豊に対して舌打ちをして散っていった。

「遅い」

「遅くなると連絡したはずだ」

「いつも早く来ていたのに、今日になって遅いのはどうして？」

「別にそういう日もある」

「･･････」

　今日に限って遅くなるという連絡が送られた事に、紗瑠の勘が働き、これは何か怪しいと疑いの眼差しを送る。当の本人ははぐらかし、口にすることはなかった。

　実際は説明を面倒と感じて、報告するほどでもないと自己完結していただけである。

　これ以上追求されないように、豊は先に歩き出した。それに慌てて紗瑠は横に並んだ。

　いつもの定位置に、腕が触れ合いそうな距離感。

　ふわりと舞った銀髪から甘い花の香りが漂い、鼻孔をくすぐる。

　思春期の男子高校生なら紗瑠のような美少女に、必然意識し、胸の鼓動が高鳴っていただろう。

　しかし、豊は平常心を維持している。

　せっかく、紗瑠はあざとい行動を起こしているのに、反応のなさに不満を覚え、ぴくりと眉が跳ね上げた。

「･･････････････････」

　紗瑠の鼻は、微かに別の女の臭いを嗅ぎ取った。瞬時に遅れた理由が女と会っていたと結論づけた。

　再び疑惑の眼差しを豊の横顔に向け、臭いを上書きするように腕に抱きついて密着する。ほどよい胸の間に豊の腕を挟み、それを堪能させようと押しつける。

「暑苦しい」

「ふふ、それなら豊のアナテマを使えば涼しくなるんじゃない？」

「そんな事で使わない」

　顔色一つ変えない豊に、どうにか欲情して欲しいと、色々と策謀しながら紗瑠はすんすんと鼻をひきつかせる。

　すると、肌の触れ合う密着度合いと豊から香ってくる汗の臭いに、シナジー効果が生まれた結果、紗瑠は頬を赤らめて欲情し始めた。

「･･････さっきからなんだ？」

「ふぇ？　ーーあ、今日は家に来るでしょ？」

　焦点が合ってない紗瑠は努めて冷静に会話をする。

　ただし、豊の汗の臭いにより、脳内ハッピーな紗瑠は軽く前戯を済ませていた。

　あとは家の玄関で本番を始めるだけと、それを含めて紗瑠は家に誘った。勝負下着は常に履いているし、玄関で直ぐにスカートを捲るだけ。

　妄想が現実になる日が近いと、紗瑠はほくそ笑む。

　連日３０度以上を記録が続いている真夏日である。

　紗瑠は暑さでおかしくなっている。

　紗瑠の思惑も知らず、豊は紗瑠の家に寄ることを肯定した。

　そして道中、豊は周囲から時折視線を感じていた。もう豊はそれに慣れている。視線が向けられる原因は当然紗瑠にある。

　ハーフで銀髪の美少女というだけで必然、周囲の目を惹きつけるだろう。その美少女の横にいるのは、目付きが悪い冴えない少年である。

　最近は体力や筋力を付けるために、運動を欠かせず、筋トレも始めている。以前と比較し、体格に少し変化はあるが、それでも冴えない顔は変わらない。

　そのため、ごく稀に豊が居ても紗瑠にナンパする輩が現れる。

　ちょうど二人に近づく他校の陽キャ三人組が登場。豊の容姿を不躾に確認し、自分たちの方がステータスが上だと不敵に笑う三人。

「なぁなぁ君、霧女の生徒でしょ？　可愛いね」

「俺達とこれから遊ばない？」

「金は俺達が奢るよ」

　三人は豊をスルーして、紗瑠に話しかけた。

　しかし、二人はその陽キャ三人を無視して先へ進んだ。

　最初は理解できずにポカンとしていたが、無視された陽キャ三人はイラついた。二人を先回りして、今度は逃がさないように囲った。

「無視とか酷くない？」

「あ、お前はいらないからどっか行っていいよ」

「俺らはその女に用があるんだよ」

　懸命に実らない努力を続ける陽キャ三人は、執拗に話しかける。

　三人の存在すら認識しておらず、二人は囲まれて道を防がれても歩みを止めなかった。すると豊は目の前にいた男の肩がぶつかる。何事もなかったように去る豊に、肩をぶつけられた男は舌打ちし、豊の肩を掴もうとする。

　しかし、それは紗瑠が言葉を紡いで、男の手がぴたりと止まった。

「ねぇ邪魔。貴方達のような底脳な男（ゴミ）に興味ないし、その汚い手を私の豊に触れないでくれる？　これ以上邪魔するなら･･････腕の一本切り落とすよ？」

　豊が何かする前に、紗瑠は陽キャ三人を路傍の石ころを見るような白眼視で、淡々と言葉を零す。

　陽キャ三人は言葉を失って、茫然自失した。

　そんな三人に目もくれずに、二人は何事もなかったように歩き出した。

　そんな出来事もあり、紗瑠の住むマンションに辿り着いた。

　紗瑠は内心ドキドキしながらエレベーターに入った。今は二人っきり、ここで始めるのも悪くないと思っているとエレベーターは紗瑠が住む階に止まった。少し残念に思いながらも、玄関前まで立ち止まる。

　二人は中に入る。

　紗瑠は直ぐに鍵を閉めて、早速始めようとスカートへ手が伸びてーー。

「あ！　紗瑠さん、豊さんお帰りです！」

　バタバタと小柄の少女ーー萌衣が玄関まで駆けてきて、二人を出迎える。

　紗瑠の手はスカートを掴んだままぴたりと止めて、にこりと笑い、萌衣に返事する。

「ふふ、ただいま萌衣ちゃん♪」

　内心では非常に残念に思っていた。せっかく今日、初めてを豊に捧げる予定で、記念日も考えていたのにと。

　でもまだ猶予はある。いくらでも機会があると自分に言い聞かせて、今日は諦めた。

　紗瑠は部屋着など諸々着替えるため自室に入り、豊と萌衣はリビングへ向かった。

　ソファーへ二人は一緒に向かい、豊は座ると横に萌衣も座る。心なしか萌衣は嬉しそうな顔を浮かべている。

「･･････どうした？」

「え！？　あ、あの、え、えへへ」

　萌衣は笑って誤魔化した。一体何を考えているのか分からず、豊はスマホを取り出した。

　Ｘ《エックス》からのメッセージは一ヶ月前の一件以来、届かなくなった。

　それは紗瑠や萌衣も同様で、ここずっと普通の日常を過ごしていた。それが妙に不気味に感じていたが、それより直近の問題は萌衣である。

　休日に出かけた際に、占い師の所で萌衣が殺される未来の話を聞いた。それが具体的にいつ起こるかは不明だが、未来は的中すると占い師は言った。

　何かヒントでもあればと思い、豊の未来を視て貰った。

　そして占い師は三つの未来を口述した。

　一つ目が豊と赤髪の青年が殺し合うシーン。

　二つ目が豊を仇だと言う少女との会話シーン。

　三つ目がＸ《エックス》との邂逅。

　未来が起こる時系列が一つ目から順に来るとなると、直近の問題で可能性があるのが、一つ目の未来になる。

　豊は赤髪の青年と殺し合うと言うが、豊はその青年には出会った事は今までにない。殺し合う理由も不明。

　もし理由があるなら、それは萌衣の未来にあるだろう。

　豊は横に座る萌衣へ視線を向けると、ずっと豊の顔を眺めていた萌衣と視線がぶつかった。以前の萌衣なら怯えた瞳をして、怖がっていただろう。

「あ、あの豊さん？　どうしたんですか？」

　今の萌衣は人懐っこい笑みを浮かべていた。

　マスクは付けておらず、フードも被っていない。セミロングの髪は首を傾げた時に揺れ、小動物のような無邪気な顔がきょとんとしている。

「最近何か周囲に変化はないか？」

「変化ですか？　えっと･･････まだ豊さん以外の男の人が苦手ですけど、でも以前よりはちょっと大丈夫になりました」

「それは･･････いいことだが、どうして俺だけがなんとも無いんだ？」

「豊さんはお兄ちゃんみたいで優しいからでしょうか？」

「ーーっ」

　不意に萌衣の口からお兄ちゃんと呼ばれて、豊は声を詰まらせた。その様子に萌衣は慌てて謝罪をした。

「ご、ごめんなさいです！　そ、そんなつもりはなかったんですが、ごめんなさい･･････」

　情けない姿を見せてしまい、萌衣に気を遣わせてしまった。豊は自分の事を叱咤した。

　それから豊の腕が伸びて、萌衣の頭を優しく撫でた。

「気にする必要はない。これは俺の問題だ。それに、萌衣にそう思って貰えて嬉しいよ」

「あ、あぅ･･････えへへ」

　頭を撫でられた萌衣は頬を微かに赤く染めて、はにかんだ笑みを浮かべた。

「豊、萌衣ちゃん、おまたーー」

　タイミング悪く紗瑠がリビングに入ると、豊に頭を撫でられて、はにかむ萌衣の姿を目撃した。

　不意打ち気味でそれを見せられ、紗瑠は内心焦りを見せたーーが、冷静に考える。

　萌衣は豊の事を「お兄ちゃん」という枠でしか見ておらず、恋愛感情は芽生えないはずと、冷静に分析する。それを脳内で数秒にして結論にいたり、気持ちを落ち着かせた。

　そして、同時に紗瑠は思った。

（私も頭撫でられたい･･････）

　そんな欲求が襲い、直ぐに行動に移した。

　すたすたと紗瑠は豊の目の前に正座し、頭を差し出しながら上目遣いで豊を見つめる。

「なぁ紗瑠、話ならそこのソファーに座ったらどうだ？」

　紗瑠の気持ちも知らず、目の前で正座する紗瑠を訝しんで、豊は対面のソファーへ目を向ける。

　当然不満なご様子で、彼女の視線が正面に座る二人へ注ぐ。

　二人掛けのソファーのため、紗瑠が座るスペースは当然無い。

　萌衣は紗瑠と違い、純粋に豊と一緒に座りたいがために隣にいる。決して紗瑠のような邪な考えはない。

　萌衣を妹として見ている部分もある紗瑠はグッと堪えて、対面のソファーに渋々座った。

「ねぇ豊」

　ふと紗瑠は名案が思い浮かんだ。

　今豊の対面には紗瑠が座っている。そして、紗瑠は今スカート。履き替えた下着は黒。

　それならスカートを捲って豊に見せつければ良いのではと思った。

　そしてもう一度言おう、暑さで紗瑠の頭はおかしくなっている。

　紗瑠は萌衣がいるにもかかわらず、それとなくスカートを捲って豊に見せつける。

「なんだ？」

「もう夏だし、もうすぐ夏休みだよね？」

「そうだな」

「みんなで海行きたいわね？」

「あ、海いいですね！　豊さん、一緒に海行きたいです！」

「･･････息抜きも必要か。考えておくか」

「ふふ、海楽しみね♪」

「みんなで海行くことなかったので、嬉しいです！」

　萌衣も豊と同様にぼっち歴が長かったため、友達と海に行く経験はなかった。今回が初めてとなる。

「水着用意する必要があるわね。豊はどんな水着がいい？」

「別に何でもいい」

　水着と聞いて萌衣は自分の貧相な胸へ視線を落とした。それから紗瑠の胸へ目が行き、溜息を漏らした。それから豊を上目遣いで聞いた。

「あの豊さん･･････わ、私でも女の子っぽいでしょうか？」

「？　萌衣は十分に女の子だろ」

「うぅ、ありがとうございます･･････あ、いえ、豊さんは胸の小さい子はどうなのかなって･･････」

　徐々に言葉を小さくして呟き、豊に問いかけた。さすがに隣にいるから声は聞こえていた。ただ返答に困った豊は当たり障りのない言葉を紡いだ。

「別に気にしなくていい。萌衣の魅力に気付く人がいつか現れる」

「そう、ですね･･････えへへ」

　二人の会話に紗瑠は沈黙する。あくまで萌衣は豊を「お兄ちゃん」枠でしか見ていない。そう言い聞かせて、気持ちを落ち着かせる。それにさっきからスカートを捲ったままなのに、豊は一度も下着を見なかった。

　掴んでいたスカートを離して、紗瑠は思案する。

「豊は小さい子が好きなの？」

「なんだいきなり？」

　紗瑠は直球で核心を突く質問をする。もう豊の気持ちを知ろうと躍起になっていた。

「どうなの？」

「俺はロリコンの趣味はない」

「ふーん？」

　豊の言っていることは本当の事だと知り、プランを練っていく。

「あの紗瑠さん、そろそろ夕食の準備しませんか？」

　時計は１７時を過ぎている。萌衣の言うとおり夕食の準備をする時間帯だ。一旦プランを練るのを中止した紗瑠は立ち上がる。

　萌衣も一緒に立ち上がり、キッチンへ向かった。最近は三人で食べることが多く、紗瑠と萌衣が料理をしていた。

　そんな二人の姿を目にして、一瞬だけ豊は哀しい気持ちになった。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「おう、剛またな」

「ああ、また明日」

　部活を終えた柴田は友人と別れた。

　時刻は１９時を過ぎて、街灯で道を照らし、柴田は鞄を肩に背負い、周囲に人は歩いておらず、一人帰路に着いていた。

　すると突然右目に激痛が襲った。

「ぃっつ！？　な、なんだっ！？」

　徐々に痛みが増して、膝を着いた。右目を押さえた柴田は必死に痛みを堪えた。やがて徐々に痛みが引いていく。一体自分の身に何が起こったのか。

　サッカーの練習中に何かしたかと思い起こすも心当たりはない。それか病気を疑ったが、柴田はいたって健康状態であった。

　痛みが治まると、柴田は立ち上がる。

「一体何なんだこれ」

　最近イラついていた柴田は余計にストレスが溜まる。もしかするとストレスが原因で、突然右目に激痛が走ったのかと思った。これ以上、痛みも再発する事がなかったため、気にしないことにした。

　しかし、一つ妙な事があった。

　それは知らない記憶が刻まれていること。

「は？　んだよこの記憶」

　それはアナテマの使い方についての記憶だった。

　柴田はワケが分からなかったが、取りあえず試しに使って見た。

　右目に幾何学模様が浮かび、滅紫（めっし）に発光すると、目の前の地面が見えない力で沈んだ。

「･･････は？」

　本当にアナテマが使えて、柴田は愕然とした。目の前にはさっき柴田がやってみせた地面が沈んでいる。

「マジかよ」

　柴田は困惑し、直ぐにこの力は危ないと判断した。もしこれを人に使えば簡単に人が殺せてしまう。それに恐怖を覚えた。

　一旦、アナテマについてこれ以上使わずに、これからどうしようか考える事にして、沈んだ地面を横目にその場から離れた。

　すると今度はスマホが鳴った。

　確認した柴田は眉を顰めた。それは知らない人からのメッセージ。

『やぁ、柴田剛（しばたつよし）君。その力はどうだろうか？　早速だが君はある男に狙われている。その男も君と同じ力を持っている。その力でその男は君を殺そうと企んでいるんだ。男の名前は星崎竜斗（ほしざきりゅうと）。なぜ君が狙われているか、理由を知りたいかい？　確か君のクラスメイトに榎園豊という男がいたと思うが、その彼が星崎竜斗に命令をしているんだ。目障りな君を殺すように、ね。助かりたかったら君のその力で星崎竜斗を殺すんだ。そして、命令を下した榎園豊も同様に殺すんだ。出なければ君は殺される。では頑張ってくれ』

　そのメッセージを読み終わって、柴田は怒りを覚えた。

　最近豊が気に食わなくて、苛立って突っかかることが多かった。何か痛い目に合わせることができないか考えた事もある。もしその事に豊が目障りと思っていたら？

　メッセージには第三者に指示して、柴田を殺そうと企んでいる。

　ばかばかしいと思う反面、豊ならあり得そうと思ってしまう。何を考えているのか分からず、陰キャなら絶対に俺を排除しようと考えるはずだと。

　しかも自分は直接手を出さず、第三者が手を下す。その事に柴田は腹正しく思った。

「あいつ！？　自分では何もできないからって、他の人にーーっ！？　絶対に許さねぇ！」

　柴田は帰宅する前に、豊を探しに行くことにした。

　冷静に考えれば、あり得ないと一蹴できた内容のはずだが、それほど柴田には余裕がなかった。

　彼はＸ《エックス》の思惑通りに動いてしまった。