奇跡の在り方

第15話

1人過去に残された葉子は、先程見かけた谷山正彦を探した。

(あ！いた！正彦君だわ。)

正彦は1人で下校の途中だった。葉子は正彦の少し後ろを同じ歩幅で歩いた。

(ふふっ。こうして一緒に歩きたいって何度思ったか。)

楽しげに後ろを歩いていると、後ろから葉子の体を自転車が猛スピードですり抜けて行った。そして、その自転車は谷山正彦の横をすり抜けて行った。正彦は驚き道の端へよろめいた。

「もう！何なのあの自転車！危ないわね！」

「本当ですよね、びっくりした。」

「え？」

谷山正彦は間違いなく葉子の言葉に反応した。

「お姉さんは大丈夫ですか？」

「え、ええ……。」

「そうですか。良かったです。では気をつけて下さい。」

正彦は葉子の記憶通りの優しい青少年と行った感じだった。再び帰路につく正彦を葉子は呼び止めた。

「ま、待って！正彦君！」

「え…？」

正彦は見覚えのない女性から自分の名前を呼ばれて少し驚いた。

「どうして僕の名前を？」

「嬉しい！私の事見えるのね？」

「え？」

「あ、ごめんなさい。急に変なこと言って。」

「いえ……、どこかでお会いしましたか？」

「ふふ。私はね、貴方の事よ～く知ってるのよ！」

「すいません…僕はお姉さんの事全然覚えてないです。」

「それは…無理も無いわよ。」

「え？」

「ねぇ！よかったらあそこの公園でお話ししてくれないかしら？」

葉子は少し先に見える公園を指さした。

「え……？ええ、少しならいいですよ。」

「よかった！」

公園には大きな木の下にベンチがあり、二人はそのベンチに腰掛けた。

「あの、失礼ですけどお姉さんは一体…？」

「あ！ごめんなさい！私は桜庭葉子……じゃなくて、え〜と…」

「葉子ちゃんの知り合いですか？」

「……え？うん、そう！そうなのよ！葉子ちゃんとは病院で知り合って。私はユウコって言うの。」

「ユウコさんですか、はじめまして。」

「はじめまして、よろしくね。」

「はい。こちらこそ！」

「ふふ、よかったわ。何だかさっきは今にも死んでしまいそうな顔してたから。」

「え！そ、そんな顔してましたか？僕…。」

「ええ。あら？制服汚れてるじゃない！さっきの自転車かしら？」

「え？ああ…多分そうです。」

「大丈夫？ほんとに怪我は無い？」

「平気です、大した事ないですから。」

「ならいいんだけど…。」

正彦は何かを必死に隠しているようだった。

「あの！やっぱり僕もう行きます！」

「え？そう……。」

「あ……、すいません……。」

「いいのよ！無理に誘ってごめんなさい。」

「いえ……。」

正彦は立ち上がり公園の出口へ向かったが、途中で立ち止まり葉子に聞いた。

「あの……、葉子ちゃんは元気ですか？」

「え？ええ！もちろんよ。」

「そっか…。よかった。」

そう言って再び出口へと向かう正彦に葉子が問いかけた。

「よかったら、明日も会えないかしら？」

「え？明日……。」

「迷惑かしら？貴方の事や葉子ちゃんの事色々聞きたいんだけど。」

「明日はちょっと……。」

「お願い！少しだけでいいの！」

「……わかりました。」

「ありがとう！嬉しい！」

「いえ、それじゃ明日……。」

「ええ、気をつけてね！」

正彦の様子が少しおかしいと思った葉子は、無理やりに明日の約束をこぎつけたのだった。

つづく