奇跡の在り方

第5話

　スレイブ、ソード両名は死神である。この世界での死神の役割は、亡くなった人や生物の魂を天界と呼ばれる場所へ導く事。

　死神ソードは新米で彼にとって桜庭葉子は初めて担当する魂であった。このソードの様に新米の死神は初めて担当する人間の魂には１ヶ月前から傍につき、亡くなるまでを見届ける様に義務づけられていた。これは人間と言うものを知るため、理解するため。そして、扱っている魂の重さを知るためである。

　先輩と呼ばれていたスレイブにも、そんな時期があった。しかし、それはもう遠い昔の話しである。

　翌日7月5日、ソードはふたたび葉子の病室へと向かった。

　五月蝿いほど蝉の鳴き声が響いている。葉子はベッドに座り窓の外を眺めている。それを観察するように病室の隅にはソードの姿があった。葉子にはその姿は見えていないようだ。

　コンコン

　ノックの音が聞こえ、看護師の山岸名津美が入ってきた。

「おはよう葉子さん。検温です。」

「はい……。」

　この二週間ずっと傍で見ていたソードには何か違和感を感じた。いや、死神だから感じたのだろうか。

　山岸奈津美は体温を測り終えると病室を出た、すると葉子は大きな溜め息をついた。

「はぁ……、もう、いいよね。」

　葉子の目には涙が見えた、しかしその目は何かを決意した、そんな眼差しをしていた。

　そして、翌日。

　7月6日

　相変わらず蝉は五月蝿く鳴いている。今日は珍しく朝から葉子の父親、桜庭庄之助が見舞いに来ていた。

　しかし、葉子は見舞いの間一度も庄之助と目を合わせようとしなかった。何か思い詰めているようだ、よくない何かを。

　ソードは何か嫌な胸騒ぎを感じていた、と同時に桜庭葉子に惹かれていた、彼女の事が頭から離れない事に気づいていた。

　そして、7月7日不思議な事が起こった。

　変わらぬ病室に葉子がベッドに横になっている。少し離れた場所にソードの姿がある。

「何故だろ、彼女を見ていると胸が締め付けられる、不思議な感覚だ。」

　ふと出てしまった独り言だった。

「え！だれ？」

　葉子がベッドから身体を起こした。

「え？」

　ソードは辺りを見渡した、葉子が自分の言葉に反応するはずがない、誰か来たのだろうか？

「あなたは誰？いつからそこに？」

　ソードはその言葉にもう一度辺りを見渡したが、病室には自分と葉子しかいない。間違いなく自分へと発せられた言葉だ。

「私の姿が見えるのですか？」

　つづく