コントラクトプリセンス

副島君

　「...ええ、こちらは問題なく。彼は案の定大人しいですし...連絡はそれだけですか？あー、そういうわけじゃないんですけど。まだ会社にいるんで、あんまりよくなくないですか？...はい、また掛け直します。そんじゃ」

　「副島さーん！」

　端末の電源を切ると、待ってましたと言わんばかりに五、六人の女子社員たちが顔を出した。みんなすっかりお帰りモードだ。

　「もしかして、彼女ですか？」

　「どう思います？」

　ちょっと含みっぽい顔でにやけて見せると、えーっと高い声が上がる。わんわんとエレベーターホールに反響したので、しー、と唇に指を当てた。

　「冗談っすよ。どうしたんですか、みなさまおそろいで」

　「せっかくの金曜だし、若いので飲みに行こうかって話をしてたんだけど。副島君もどう？」

　茶髪の先輩が聞いてくる。副島はいつもの笑顔で

　「じゃ、行きましょうか！」

　と応じた。雑居ビルの階段にまた歓声が反響した。

　「静かにー！！！とりあえず荷物取ってきますねー！」

　副島がデスクに戻ると、桜はまた画面を睨みつけていた。元々の目つきも悪いのに、眉間にシワが寄ってとんだ形相をしている。

　「先輩、今そこでキョウカ先輩たちに飲み会誘われたんですけど、一緒にどうです？男子一人だと心細いし」

　「ダウト。この前ランチに行ってたじゃないか」

　バシンと断言される。ブラックコーヒーの缶が１つ空いた。

　「桜先輩って何かと容赦ないですよね。歯に絹着せぬっていうか、オブラートがないっていうか」

　通勤鞄を抱えながら肩をすくめて見せると、桜は目線だけこっちに向けてはは、と笑った。

　「ソエジマ君も大概だと思うけどね。遠慮しとく」

　先ほどのこともあり動いてくれることはないと判断したので、副島はあっけなく引き下がることになった。

　大通り沿いは週末ということもあって活気がある。男子がいると客引きがなくていいわーなどとたわいないことを話していたら、ふと同期のミキが言った。

　「そういえば副島君って桜さんと仲良いよね、さっきも声かけてたし」

　「そうそう、下手すると支部一あの人と喋ってるかもよ」

　上から誰かが重ねる。

　「桜先輩ってどんな感じなんですか？確かに初めて喋りかけたときも若干塩対応ではありましたけど...」

　「別に悪い人ってわけじゃないんだけどさあ〜」

　ああ〜、とみんな頷いている。

　「何というか、冷たい感じがする人だね」

　「確かにねえ、飲み会とか誘っても絶対来ないもんね」

　「仕事とかでちょくちょく会話ありますけど、それ以外あまりに何もなさすぎてなんかSiriと喋ってるみたいなんですよ」

　会話頻度とかもそのレベルだね、と皆同意した。

　「副島君に対してだけだね、あんなに笑ったりするの」

　キョウカがふと思い出したように言ったので、また確かに〜！と盛り上がる女性陣。

　「え〜、お気に入りになれましたかねえ」

　「気をつけたほうがいいわよ、あんなのとつるんでたらあなたまで根暗になっちゃうかもね！」

　桜先輩がかわいそうですよ〜！とミキがフォロ〜して、笑い声がまた上がった。高いヒールを鳴らして歩いていく彼女たちは、普段よりずっと楽しそうに疲れている。