紫陽花の花言葉

紫陽花の花言葉⑥

優紫は子供とはいえ、小学校三年生。　人間が簡単に出たり消えたりするのは“テレビの中でだけ”ということは分かっている。　だが実際に、青の身体は背景が透けて見えているのだ。

―――・・・幽霊っていうことは、ないよね。

それに今、実際に透けた腕を掴んでいる。　足だけが透けているわけでもない。　そんな優紫の考えをよそに、白の少女は袖を捲り上げる。　そこには先程見た足とは比べならない程の、多くの傷があった。

「私は殴られても蹴られても、それでも家族は大切だと思っている。　タバコの火で、火傷を負わされたこともある。　それでも時折見せる、お父さんの優しい仕草や寂しそうな目に吸い込まれそうになるの。　

　青ちゃんだって、今の家族は本当によくしてくれていたはずよ？」

「馬鹿じゃないの？　そんなの騙されているだけ！　我慢して我慢して、その先に何があるっていうの？」

「それは・・・」

「今の家で優しくしてくれる？　それはそうかもしれない。　だけど二人は、いい人だけど私の本当の両親じゃない。　私の心に焼き付くのは、幼い私を残酷に捨て去ったあの二人なの！」

青の少女の剣幕に押された白の少女が顔を俯かせたのを見て、桃の少女が助け船を入れる。

「夫婦だって、元は他人だった二人がくっついているものなの。　別に血が繋がっていなくてもいいじゃない」

だがその言葉は、青の少女にかんしゃくを起こさせた。

「仲のいい両親と、のほほんと生きている桃にだけは言われたくないッ！！」

―バシッ。

乾いた音と、弾ける飛沫。　優紫には一瞬、何が起きたのか分からなかった。　振り切られた桃の少女の手と、頬を押さえる青の少女の手。　どうやら桃の少女が、青の少女の頬を叩いたらしい。

「ッ、何す・・・」

「のほほんと生きている！？　そんなわけないでしょ！　私たちがどんな思いをしていると思っているの！？」

桃の少女の目からは涙が流れ、流れる雨水で混じり合う。　それを見た白の少女が、青の少女をいさめるように言った。

「青ちゃん！　それは言い過ぎよ！　私たち三人は、互いの痛みを分かっているはずでしょ？」

「あー！　もう、うるさいうるさい！　もう私には構わないで！」

青の少女は白の少女と優紫を、思い切り突き飛ばして逃げ出した。　白の少女は尻餅をついてしまい、すぐに追うことができない。　桃の少女は、腕を組み怒り心頭といった様子だ。

「巻き込んじゃってごめんね、優くん」

「大丈夫。　僕、追いかけるよ」

そう言うと、返事も待たずに駆け出した。　といっても、傘を差している優紫には風の抵抗がかかり進みが遅い。　みるみるうちに小さくなる青の少女の背中を、歯を食い縛りながら追いかける。

―――傘を差したままじゃ無理だ。

傘を閉じる頃には、紫陽花園の出口を抜けていた。　緑道公園はいくつかのエリアに分かれた作りとなっており、どうやら青の少女は芝のエリアに向かって逃げているようだった。

―――長靴を履いてこればよかったな。

踏み固められた芝は、濡れると滑りやすかった。　こけないよう気を付けながら追いかけていると、幅３メートル程の小川に差しかかる。　

辺りを見渡せば遠くに橋がかかっているが、既に見失いそうな現状そこまで行く余裕はなかった。

―――ここを、渡ったの・・・？

青の少女は小川の向こう、見える影は小さい。　優紫は覚悟を決めると、靴のまま小川に足を踏み出した。　だが予想通りというべきか、雨で勢いを増した流れは優紫の足の動きを奪い取る。

「嘘ッ・・・！？」

大きな飛沫と共に川へと倒れ込んでしまい、その拍子に持っていた傘を失ってしまった。　幸いだったことは、多少増水していたとはいえ、小川がかなり浅い作りになっていたということだろう。

―――・・・痛い、けど、今は追わなきゃ。

傘は後で探せばいい。　そう考え、優紫は再度青の少女の後を追い始めた。　次に差しかかったのは、木が立ち並ぶ小さな林といった場所。

散歩道として整備されたそこは、林の中に入れないよう簡素な柵が付いているが、どうやら青の少女はそこを越えたようだった。　道などない。

だがここまで来て、諦めるという選択肢は優紫にはなかった。　――――本来、引っ込み思案でおどおどとした性格だというのに。

―――お姉さん、どこへ行っちゃったの？

林の中へ入った途端に視界が悪くなり、青の少女の姿を完全に見失ってしまう。　それでも、探すために一人走り続けた。　積る落ち葉に滑り、何度転んだのかも分からない。　

足や手の平には、多くの擦り傷が刻まれていた。　青の少女とは、今日出会ったばかりである。　にもかかわらず諦めなかったのは、親近感を感じてしまったことからだろう。

「見つけた！」

青の少女は、大きな木にもたれかかりうずくまっていた。　それを見て、何故青の少女を見失ってしまったのか理由が分かる。　もうヒラヒラと揺れていたスカートは、ほとんど透けていて見えない。

身体も、まるでカメレオンのように林に同化してしまっていた。　声に反応した少女は、優紫にゆっくりと顔を向ける。

「何をやってんの・・・？　全身泥まみれじゃない」

「青のお姉さんを追いかけてきたんだ」

「何よ、私は謝る気もないし説得に応じるつもりもないわよ」

内容は先程と変わらなかったが、明らかにその口調は弱まっていた。

「僕の事情は、三人よりも軽いと思うんだ。　暴力とか、捨てられたりとかはないから。　でも、喧嘩が始まるといつも胸が苦しくて息をするのも辛い。　

　身近ないさかいに何も感じない人なんて、いないと思う。　だから桃のお姉さんも、凄く苦しい思いをしているんじゃないかな」

「・・・そんなの、分かっているわよ」

「責めているわけじゃないよ。　僕には、そんな資格ないと思うし」

「・・・そんなこと、ない・・・。　貴方もきっと、苦しい思いをしているって分かってる」

「お姉さん・・・」

二人はびしょ濡れだ。　もし涙を流していたとしても、お互いに気付くことはないだろう。

「でも、駄目なの。　私の頭は分かっていても、心は理解してくれない。　桃を傷付けてしまった。　いつか白のことや、貴方のことも傷付けてしまうと思う。　

　だからこんな私なんて、一人静かに消え去ってしまえばいいの」

まるで消え入りそうな声だった。　優紫は隣まで移動し、少女の肩に手を乗せる。

「・・・じゃあ、僕も一緒に消えないといけないね。　両親が喧嘩していても、見ているだけで何もできない、無力でちっぽけな僕なんか必要ないから」

「そんなことない。　最初はグズでうじうじしていて、見ているだけでイライラしたけど、今は自分の意見を言うようになったし、カッコ良くなったよ。　

　こんなおばさんに言われても、って思うかもしれないけど」

青の少女が言った“おばさん”という単語に少し引っかかったが、特に触れないことにした。

「ねぇ、白のお姉さんと桃のお姉さんのこと、今はどう思ってる？」

優紫は尋ねながらも、ある程度返ってくる答えを予想していた。

「そりゃあ、もちろん大切に思ってる。　二人はかけがえのない存在よ」

「桃のお姉さんは言っていたよね。　血が繋がってなくてもいいって。　お姉さんたち三人の信頼は、凄く伝わってくる。　もう家族みたいなものじゃないかな」

「私たち三人が・・・家族・・・？」

「うん。　・・・嫌かな？」

「嫌・・・じゃないッ。　どうしよう。　私、桃に酷いことを言っちゃった」

「謝れば許してくれるよ。　話し合えば必ず理解し合える、仲直りすれば絆は深まるって言っていたんだから」

「・・・うん。　私、桃に謝ってみる。　まだ完全に納得できてはいないけど」

青の少女は立ち上がり、二人は林を抜けるために歩き出す。　気付けば木漏れ日が、ちらちらと揺れていた。

「雨、上がっていたんだね。　全然気付かなかったな」

優紫はそれ以外にも、変化があることに気付く。　先程までそのまま消えてしまいそうだった青の姿が、今は元に戻っていたのだ。

―――お姉さん、家族のことを大切だと認めてくれたんだ。

それは心の変化だ。　青の少女に聞いても認めないかもしれないが、それはハッキリと形となって表れていた。

―――・・・僕も帰ったら、自分の意見をぶつけてみよう。

同時に、優紫の心も変化していた。　引っ込み思案で事なかれ主義だった優紫は、この短い期間で確かに成長したと言えるだろう。　彼女たちに触れたことで、決意できたのだ。

そして林を歩きながら、優紫は思う。

―――白のお姉さんとも、話がしたいな。

林を抜けると、目の前に白の少女と桃の少女が現れた。　桃の少女も、今は怒ってはおらず二人を探していたようだ。　４人が対面すると、白の少女が早々に声を上げる。

「そんなところにいたの！？」

「あ、うん、ちょっとね」

「この傘、優くんのものでしょ？　小川に放り投げられていたけど・・・」

「あ！　すっかり忘れてた！　転んで落としちゃったんだ、ありがとう」

大切なものを忘れるくらい、夢中になっていたらしい。　傘を受け取ると、白の少女は青の少女の全身を見渡しながら小声で言う。

「どうやら青ちゃんのことを、上手くやってくれたみたいだね」

「上手く、かは分からないけど・・・。　桃のお姉さんも、落ち着いたみたいだね」

「まぁ、引きずるようなタイプじゃないから」

青の少女と桃の少女は、距離を取り向き合っている。　一言も発しはしないが、険悪な雰囲気は伝わってこなかった。

「お姉さん、ちょっと話がしたいんだ。　今は二人きりにさせてあげたいから」

「・・・うん、いいよ」

そう言うと白の少女は、先程の休憩所へと歩き始めた。　優紫はそれを見届け、振り返る。

「青のお姉さんの言葉は、きっと心まで届くよ」