紫陽花の花言葉

紫陽花の花言葉⑤

「あー、疲れたぁ。　青は逃げ足だけは速いんだから」

言いながら、ドサっとその場に座り込んだ。　休憩所の椅子が濡れることを気にしているのかもしれないが、優紫は慌てて声をかける。

「あっ、そこに座ったら汚れちゃうよ！」

地面は風にさらされ砂まみれなのだ。　既に桃色のスカートは、黒く汚れてしまっていた。　だが桃の少女はチラりと見ただけで、手をひらひらとさせどこ吹く風。

「大丈夫、大丈夫。　また濡れたら汚れは落ちるから」

優紫自身服を泥だらけにしたことがあるが、母親が汚れを落とすのに酷く苦労していた記憶がある。　もう一度雨に濡れた程度で綺麗になるとは思えないが、本人がそう言っているため強くは出れない。

「親切なのね、ありがとう。　優くんは優しそうな性格が滲み出ているもんね」

「気が弱い、っていうだけかと・・・」

「ううん。　そんなことないよ。　それで、気の強い青とはずっと一緒にいたの？」

桃は“気の強い”を、多少強調しながら言った。

「青のお姉さん、この天井に隠れていたんだ。　それで、話してた」

「えぇー！？　いつの間に見失ったのかと思ったけど、ここにいたの！？」

追いかけている途中に見失ったのだから、桃の少女はかなりおっとりしているのかもしれない。

「傘を開いたら、驚かせて落ちちゃってね」

「ぷっ。　私だけを走らせて休んでいたんだから、そういうことになるのよね。　ちなみに、二人でどんなことを話していたの？」

「あ、えっと、色々と・・・」

言い淀むと、桃の少女は何かを閃いたかのように手の平をポンと叩いた。

「分かった！　青のことを、改心させてくれていたんでしょ？」

「ううん。　青のお姉さんの気持ちも分かるけど、桃のお姉さんの考えも理解してほしいって言っただけだよ」

「まぁ、頑固だからねぇ。　でも、このままだと少しマズいことになるかも・・・」

「マズいこと・・・？」

「あ、何でもない。　こっちのことだから。　それより、青にそれを言ってくれて嬉しいよ」

「何だか僕が悩んでいるのが、ちっぽけな感じに思えてきて。　桃のお姉さんや白のお姉さんの話も、聞いちゃったから」

「ちっぽけっていうことはないよ。　例えどんな理由でも、両親が喧嘩していたら嫌だもん。　私のところは、二人は仲よしだからさ」

「お母さんの義理のお姉さん、だっけ」

「うん、そう。　私からしたら叔母さんになるんだけど、私がママの傍に付いていると何もしてこないの。　だから、極力ママの傍にいるつもり。　

　といっても、私が学校に行っている間は傍にいれないから、心配だけど」

「叔母さんは、どんなことを・・・？」

「えっと、まず一番気持ち悪いのが、ウチの家の合い鍵を山のように持っていること。　勝手に家に入って家具の配置を変えたり、勝手に食材を使って料理を作ったりとかあるよ」

桃の少女の話に、優紫は驚きの声を上げた。

「え、えぇ！？　何それ、怖い！」

「その度に合いカギを取り上げているから、もうウチには十本くらいあってね。　・・・お父さんも、叔母さんとずっと二人で育ってきたから、あまり強く言えなくて」

「・・・そうなんだ」

優紫は幸いなことかどうかは分からないが、完全に両親二人だけの問題で誰かが関与することはない。　叔母さんとも仲よくしているわけではないが、当たり障りのない関係を築いていると言えた。

「まぁ、それでもウチはまだマシよ。　白の話はどこまで聞いたの？」

「青のお姉さんから、少し・・・。　というか、ほとんど聞いたかも」

「自分では話していないのね。　全く、人のことはすぐ喋っちゃうのに。　ただあの子は秘密を作るのが苦手だから、聞けば普通に言うと思うけど・・・」

「アザは、偶然見えただけだったから。　それで青のお姉さんに聞いたんだ」

「なるほど。　あれは本当に酷いから。　日に日に増える痣を見ていたら、本当に胸が痛くなる」

言いながら、桃の少女は胸を押さえてみせた。　優紫も話を聞くだけで、目頭が熱くなる。

「それでも我慢ができているのは、白に心の支えとなる特別な人がいるからなのかもしれないね」

「それは、お母さんのこと・・・？」

「ううん、違うの。　私たちよりちょっと年上で中学生だから、学校も違くてさ。　白ったら名前も教えてくれないし、会わせてもくれないの。　だからどんな人なのかは、分からないんだけど・・・。　

　その人のこと、白は大好きなんだって」

「へぇ・・・！」

優紫は遅れているのか、初恋というものを知らない。　ただ、両親が大好きという気持ちは分かっていた。

「毎日たくさん褒めて、傷を癒してくれるって笑っていた。　塞ぎ込みがちだった白を変えてくれたのは、その人。　きっと私と青だけだったら、今の白を支えてあげられなかったと思う」

「頼れる人がいるから、白のお姉さんも頑張れているんだね」

――――その時だった。　明らかに慌てた様子で、二人を呼ぶ声が聞こえてきたのだ。

「桃ちゃーん！　優くーん！　大変なのー！　ちょっとこっちへ来て―！」

「もしかして・・・ッ！　大変！　悪いんだけど、優くんも来てくれる？」

桃の少女は何かを悟ったかのように、すぐさま優紫の手を取る。　二人で急いで向かうと、信じられない光景が優紫を待ち受けていた。

「青ちゃん！　お願いだから、嘘でもいいから心の底から認めて！」

白の少女が、青の少女を取り押さえているのはいい。　ただ異様なのことに、青の少女の姿が幽霊のように透けていたのだ。

「優くん、悪いんだけど取り押さえるの手伝ってくれる？」

「う、うん、分かった！」

透けているのに触ることができるのか。　そのような疑問を感じたが、優紫の手は青の腕を押さえ付けることができた。

「青、だから言ったじゃない。　早くしないと本当に消えちゃうわよ」

桃の少女の言葉に、青の少女は逃げようとする力を強める。

「馬鹿じゃないの！　嘘でもいいから心の底からって、無理に決まっているじゃない！　無理無理、絶対に無理！」

喚く青の少女を尻目に、優紫は桃の少女に尋ねかけた。

「ちょ、ちょっと待って、よく分からないんだけど。　どうして、青のお姉さんの身体・・・。　ううん、服もヘアピンも、どうして全て透けているの？」

「“家族”　・・・それは私たちにとって、何よりも大切な言葉なの。　それを否定した時、自身の存在も否定することになる。　いずれこんな日が来るって、思ってはいた。　

　青はずっと家族を否定していたから。　このままだと消滅して、青の存在はなかったことになる」

「ッ、存在がなかったことになる・・！？」