何でも2番目の少女がゲームで1番を目指します！！

第22話

　次の日。ランキングは終了し、ドラスレはアップデートのためメンテナンスに入った。

　結局あのあと、有咲も舞衣もそのままログアウト、父の期待は裏切れずに勉強をしていた。

　ランキング1位をとることも有咲にとっては重要なのだが、それはしなかった。

　理由は、父の顔を思い出してしまったからだった。

　もうすぐメンテナンスが明ける。2人とも、開始してすぐにログインするつもりだ。

　それぞれのベッドに横たわり、頭にはゲーム機が装着しており、その時をいまかいまかと待ちわびている。

　そしてその時は来た。2人は同時に叫ぶ。

「「コネクト・オン！」」

　まず視界に入ったのはいつも通りの始まりの街の中心部。同刻にログインしてきたプレイヤーは少なくなかった。

　ざっと200人はいるだろう。少し遠くに、あの騎士グラスや舞衣の姿も見えた。

　ログインしてすぐに、視界にホログラムのダンクが現れた。

「アップデート完了！今回のアップデートで変わったことを説明するね！」

　久々のダンクの登場に少し驚いた。

「アップデート内容は大きく3つ。1つ目は、やっぱり『大海』ステージの登場！東西南北の街の正門から、転移できるようになっているよ！2つ目は、キャラメイクが可能になったよ！街の西側に、サロンダンクっていう、僕が経営するサロンができたよ！そこではお金を払って、顔のパーツや髪色、さらにはプレイヤーネームも変えられるよ！」

　2つ目のアップデートはありがたかった。

　VRゲームに、現実逃避をしにきている人は少なくない。それなのに、見た目が一緒では最大の効果をなさないからだ。

「最後の3つ目！新スキル多数追加！水上歩行や一時的透明感など、強力なスキルが多く追加されたよ！いままでは武器スキルだけだったけど、プレイヤー自身が獲得できるスキルが追加されたよ！」

　周りには歓声があがる。いままでは、スキルの数は武器依存であり、ゲーム特有の強力な技をポンポン打って楽しむ、ということが出来なかったのだ。

　ダンクは、じゃあね〜といって消えていった。

　その後のプレイヤーの行く先はバラバラだ。新ステージ『大海』を覗きに行く者、プレイヤースキル習得の方法を模索する者、今まで通り荒野ステージや商店街に行く者。

　その中でも有咲は、サロンダンクに向かっていた。顔立ちを女の子っぽくして貰えば、ドレスを気飾れば女性型のアバターになるだろうから。

　店に着くと、数人の先客がいた。男性女性問わずに来るサロンは、現実世界ではあまりない。

　先客の1人に、姉の姿もあった。

「あれ？アズ？」

「あ、あり……AZ？君も来たんだね」

　2人とも読み方はアズであり、話しにくいことこの上なかった。今まで生きていて1度も君と呼んだことは無い。

「名前、変えよっか。」

「そうしよ」

　この店では、店の奥にある個室でキャラメイクを行う。店内は白を基調としたシンプルなデザインで、ほんのりと花の香りが漂っている。

　実際に髪を切ったりする訳では無いので、客の回転スピードは早い。

　一足先に舞衣の順番がきた。

「じゃ、お先〜」

　そういって個室のブースに入っていく。

　舞衣が出てこないうちに、有咲の順番も回ってきた。

　2人が次にあったのは、店の戸を出てすぐ。舞衣が先に出て、出てくる人々に話しかけていた。

　なんせ姿が変わっていれば互いに姉妹だと気が付かないからだ。

　その中の一人に、ようやく当たりがでた。

「お、お姉ちゃん？」

「あれ、君はそんなに見た目を変えてないんだね。顔が女の子っぽくなったくらい？髪も銀のまんまだし……」

「そうだよ！あとは名前変えたくらい。けどお姉ちゃん姿変えすぎ笑」

　そこにあったのは、ピンクの髪に紫紺の眼、身長も伸びて170ほどほどある。

「いや〜！せっかくゲームの中なんだから、思いっきり楽しまなきゃね！で、肝心の名前だけど」

「そうだね。今日から私の名前は、アリサ！やっぱり呼ばれ慣れてる方がいいからね」

「本名を使うとは……。私はローズ。今日からローズだよ！」

「ローズか。なんか変な感じだね」

　2人は笑いあって、とりあえず一緒に行動することを決めた。