空より遠くて愛せない

45．そろいの香りをまとって

　その日の夕に自宅に戻ると、美瑛の実家から食材が届いていた。

　箱を開けるともう初夏の味覚。あと春の最後の味覚も入っていた。

　スマートフォンに彼へと連絡をすると【わかった。あとで行く】と短い返答があった。

　夕暮れてきた水色のキッチンで夕食を作っていると、玄関からチャイムの音。

　エプロンをしていた藍子はそのまま玄関へ向かう。

「お疲れ、アイアイ」

　制服姿の彼が今日は八重咲きの大きなバラを三本ほど、英字新聞にくるんで持っていた。気障すぎて藍子は呆れそうになったのに……、悔しいかな、クインだと嫌味じゃないから、素直に受け取った。

「これ、ソニック、えーっと城戸准将の自宅で咲いたバラなんだよ。奥様の心優さんがお母さんと大事に育てていて、この季節になると近所に分けてくれるんだ」

「とっても、いい匂い。お洒落。フラワーベースを準備しなくちゃ」

「俺がやる。藍子はいまキッチンで大変だろ」

　彼らしいきめ細やかさに、藍子は演習の時の素晴らしすぎる彼をまた遠くに感じていたから、ほっとした。

「それと。これは俺から藍子に」

　なにかの箱を手渡される。メンズ的な青い箱を見て、藍子も気がつく。

「エミルの香水ね」

「そうだ。もうすぐパーティだ。それまでに慣れておいたほうがいい」

　そういって招き入れた彼も、いつもの匂い。でも夕方になって柔らかな香りになっていた。

　リビングに来たエミルが整い始めていた食卓を見て、また嬉しそうな笑顔を見せてくれる。

「今日は天ぷらと、ホッケを焼いたものね」

「お、今日は和食できたな。北の味というわけだな。あ、もうアスパラの季節か」

「ちょっと早いけど、そろそろ出始める頃なの。あと木の芽が少し入っていたの。輸送の間に香りが抜けているかもしれないけれど、ほんの少し気分だけでもと父の手紙に」

「これ。なんだ？」

　緑の葉と赤い茎だけの山菜をみつけて、首を傾げている。

「行者ニンニクというの。三杯酢漬けにしたり醤油漬けにしたり、私は天ぷらが好き」

「聞いたことあるぞ。ニンニクみたいな香りなんだろ。ん？　これは？」

「山わさび。羊蹄山に自生しているものを送ってくれたみたい。沢わさびみたいに水辺ではなくて、土の中から掘り起こすの。熱いご飯に、すり下ろして醤油をかけて食べると美味しいの」

「素晴らしい。こんな初めての味をこの南の島で味わえるだなんて、楽しみだ！」

「でも取れたてじゃないから。本当は地元で食べさせてあげたい……かな」

　青と水色ストライプのエプロンをしている藍子へと、エミリオが近づいてくる。

「充分だ、藍子。いつか、一緒に行こう。藍子のお父さんにお礼をいわなくてはいけない」

　抱き寄せられ、耳元にキスをしてくれる。もうそれだけで藍子は安心して力が抜けてしまう。

　もらった香水の箱を、ずっと力強く握って、胸に抱いている藍子にエミリオも気がついた。

「どうした、藍子」

「だって、今日の演習。ケース１から凄かったんだもの。私の真横、ギリギリにすり抜けていった」

　彼が思い出したように『ああ』と小さく呟いた。

「また、俺のことを意地悪というのか」

「意地悪よ。びっくりしたし、こっちは戦闘能力ないからって、再度の侵入口に使われたことも悔しかった」

「えー、と。あれはその。指示されていないことで、どっちにしても背後から入り直す予定だったんだよ。ただちょっと藍子を驚かそうと思って」

「私も、いちおう、訓練でここまできたパイロットだから。あんなの見せつけられたら……。素敵だけど素晴らしいけど、やっぱりエミルはクインで遠、」

　『遠い人』と言おうとしたら、それを悟られたようにキスをされていた。

「んっ」

　彼が息継ぎをした瞬間に言い返そうとしたのに、それもすぐに阻止されて。またいつもの、奥まで深く長く、時々ちゅっと音がする濃密なキスをずっと。

　やっと息が出来たと思ったら、藍子ももう抵抗する力を無くしていた。

「これでも俺が遠いか」

　藍子はううんと首を振って、もうとろけた眼差しで彼を見上げるしかできない。

　彼が藍子がずっと抱いている香水の箱に触れる。

「あとでつけてみよう。今夜は、藍子のベッドだ」

　またキスをされてしまう。夕闇が迫ってくる海がみえるリビングでずっと。

　こことここがきっといい。キスをしながら彼が藍子の臍のあたりと、乳房の脇を撫でまわした。

　あとで素肌になって、こことここ。お揃いの香りをつけてみよう。

　藍子の部屋が、その夜から愛しあえる部屋に整えられた。