月の女神と暗黒の女神 最強のマジックナイト（魔法騎士）を目指す魂

１－１３．救出作戦１～

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本文には、暴力的な描写が含まれているます。

苦手な方はご遠慮ください。

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　クーガーと出会い４日目。

　村を出てから５日目。

　いつものように、朝早くアルスとミヅキが冒険者ギルドの一階に降りていくと、カウンターの端で、クーガーと受付嬢のシルフィーさんが、難しい顔して話し込んでいた。

　クーガーの手には１枚の依頼書があった。

　クーガーはアルス達に気が付くと、話は終わりだとばかりに、

　「じゃー頼んだぞ」

　クーガーは有無を言わさず、依頼書を受付嬢に渡した。

　「はぁ～、わかりました」

　クーガーの言葉に、受付嬢は仕方ないと頷いた。

　「三日間の予定だ」

　「お気をつけて」

　受付嬢は姿勢を正して、お辞儀をしたあと、アルスとミヅキへほほ笑んだ。

　しかしその笑顔はどこか寂しそうだった。

　次にクーガーはアルスとミヅキを連れ、隣にある道具屋へとやって来た。

　クーガーは手早く３人分の松明や食料と、それらを入れる袋を購入すると、アルスに手渡した。

　最後にクーガーが乗る馬を、冒険者ギルドから借りた。

　そして３人と一匹と３頭は、防壁に囲まれた街を出立した。

　ダリルの村へ向けて。

　～・～・～・～・～・～・～・～・～・～

　その日の夜、一行はアルスが住んでいた山小屋に到着した。

　そのまま３人は山小屋に泊まることになったが、その間、クーガーはほとんど何も話さなかかった。

　…………

　朝になるとクーガーはアルスの案内で、アルスの父、クリフの墓へとやって来た。

　クーガーは、クリフの墓に酒をかけ、膝を折ると頭を垂れた。

　「クリフ隊長は、孤児だった俺を鍛えて兵士にしてくれた」

　クーガーは、誰に聞かせるともなく、ポツリ、ポツリと語りだした。

　「あの日、俺と隊長は山賊に襲われている奴隷商人を発見した。隊長は俺が止めるのも聞かずに、狭い谷あいの道を走っていったよ」

　…………

　「俺は不利な地形で、無理して商人を助ける必要がないと思ったんだよ。しかも相手は奴隷商人だ。ろくな奴らじゃない。なのにあの人は……」

　…………

　「俺が仲間を連れて現場に駆け付けた時、あの人は谷に落ちそうになった少女を助けようとしていた」

　…………

　「二人は山賊に蹴落とされたよ」

　…………

　…………

　…………

　「でも、生きてたんだな」

　…………

　「よかった」

　クーガーはアルスと視線を合わせることなく、山小屋に戻っていった。

　３人は無言で朝食を取った後、装備の確認作業を始めた。

　クーガーはソフトレザーアーマを着こむと、左の腰にロングソードを吊るし、腰の後ろへ片刃が櫛のようになったダガーを差した。

　さらにソフトレザーアーマーの胸や手、足といったところへ投げナイフを差していく。

　アルスも同じく大き目のソフトレザーアーマを着こむと、左腰にショートソードを差し、背中には矢筒とスモールシールドを掛けた。

　左手には父が使っていたロングボウが握られている。

　ミヅキは収穫祭で着ていた、巫女装束の下にチェーンメイルを着こみ、背中にはショートボウと矢筒を掛ける。

　右手にはショートスピアーが握られている。

　ミヅキは長い祭事用の錫杖を持っていきたかったようだが、鈴の音がうるさいと、クーガーに却下された。

　３人が装備を整えた後、珍しくクーガーが作戦を説明した。

　１．見張りを弓と投げナイフで倒す。

　２．洞窟に入りゴブリンを各個撃破する。

　以上であった。

　『シンプルイズベストって……もうちょっと考えようよ』

　そして一行は冒険者ギルドで借りた馬だけ山小屋に残し、ゴブリンの巣へと向かった。

　ギルドから借りた馬を残していくのは、戦闘訓練はされていないからだ。

　それに引き換え、黒毛の牡馬、ダリルは軍馬と同等の訓練がされており、前回と同様に３人を乗せて逃走可能だった。

　巣には午前１０時頃だろうか、昼前に着くことが出来た。

　やはり洞窟の入り口には２匹のゴブリンと１匹の狼が見張りをしていた。

　しかし３匹とも寝ているようだ。

　俺の視界の右上にあるレーダーにも、赤い光点が３つ表示されている。

　赤い光点は敵を表すようだ。

　「アルスは左のゴブリン、ミヅキは狼だ。一発で仕留めろよ」

　クーガーが小声で指示を出す。

　３人が各々の武器を構える。

　クーガーが投げナイフを投げるの合図に、アルスとミヅキの矢が放たれた。

　アルスの弓はゴブリン胸へ、ミヅキの矢は狼の眉間へ、クーガーの投げナイフはゴブリンの喉へ突き刺さった。

　矢が突き刺さった３匹は、痙攣したあと動かなくなった。

　レーダーに映っていた３つの赤い光点も消えた。

　クリフが合図すると、漆黒の狼は音もなく茂みから飛び出し、洞窟の入り口へ滑るように移動し中の様子を伺う。

　漆黒の狼が伏せたのを確認すると、クーガー、アルス、ミヅキの順で入り口へと向かった。

　クーガーは火をともした松明をミヅキに渡すと、アルスに指示をだした。

　「アルス、お前は一番後ろだ。後ろに気を配れ」

　「うん」

　アルスは右手に持ったショートソードを強く握り、小さく頷いた。

　ちなみにレーダーには、仲間以外の光点は表示されていない。

　漆黒の狼を先頭に、クーガー、ミヅキ、アルスの順で洞窟に潜っていく。

　中は、大人が２人並んで歩けるぐらいの幅で、まっすぐ伸びていた。

　しばらく進んでいくと左右に細い脇道が現れた。

　クーガーが左の道へ顎で示すと、漆黒の狼は左の脇道へと飛び込んでいった。

　俺だけが見ることが出来る、レーダーには左側に赤い光点が４つ、右側に赤い光点が5つの表示されている。

　そして左側の赤い光点が音もなく次々と消えていく。

　クーガーは油断なく前方へ続く道と右の脇道を警戒していた。

　アルスは、はっと思い出したかのように、後ろを振り返り来た道を警戒した。

　ミヅキが手にした松明の光が、洞窟の壁で細かく震えている。

　しらばくアルス達が待機していると、口から青い液体を垂らした、漆黒の狼が左の脇道から忽然と現れた。

　「行くぞ」

　クーガーは小さな声で言うと、漆黒の狼を十字路に残して、右の脇道へと踏み入れた。

　それに松明を持ったミヅキとアルスの順で続く。

　脇道は狭く、クーガーはダガーを右手に構え、少し屈んで進んでいく。

　５ｍも進むと小さな丸い部屋に出た。

　床には、沢山の食べかすや動物の骨が転がり、そして５匹のゴブリンがだらしなく寝転がっていた。

　レーダーの射程は長くはないが、壁の向う側も索敵可能らしい。

　数も正確だ。

　クーガーは、指でアルスに２匹、ミヅキに１匹を指示した後、残りのゴブリンへと忍び寄る。

　アルスとミヅキも、武器を構えながらそれぞれの獲物へと忍び寄る。

　クーガーがダガーを振りかぶるのを合図に、アルスはショートソードを、ミヅキはショートスピアを、幸せそうに眠るゴブリンへ振り下ろす。

　「グギャーーー」

　ミヅキが刺したゴブリンが苦痛に呻く。

　ミヅキは慌ててもう一度刺したとき、アルスが次に倒すべきゴブリンが目を覚ました。

「ゴラァ？」

　アルスは慌て目覚めたゴブリンにショーソードで切りかかるが、わずかにかわされ右手に傷を負わせることしか出来なかった。

　攻撃されたゴブリンは傍に転がっていた棍棒を、掴み叫ぼうと息を吸い込んだ。

　「ゴ・ギャ・・・・・？」

　アルスは一瞬目をつむり、再び開いたときには、ゴブリンの喉から投げナイフが生えていた。

　「はぁ……」

　振り返ると、すでに２匹目のゴブリンを倒したクーガーが、投げナイフを投げ終わった姿勢のまま、ため息をついていた。

　３人は急いで十字路へと戻り、漆黒の狼を先頭に隊列を組んで、更に奥へと進んでいった。。

　…………

　道は緩く左へカーブしていた。

　そして同様の小部屋を２か所つぶしたところで、今度は二股に分かれていた。

　左へとカーブをした太い道から、わずかに幅の狭い脇道がまっすく伸びている。

　クーガーが漆黒の狼を見ると、狼は鼻をヒクヒクとさせた後、太い道を進み始めた。

　「後ろに気をつけろよ」

　クーガーは再びアルスに小声で伝えると、漆黒の狼の後に続いた。

　「うん」

　アルスは小さく頷くと、左手にスモールシールドを構え、右手のショートソードを強く握っり、ミヅキの後ろを、最後尾を歩いていく。

　アルスは時折、後ろを振り返り、ソワソワしながら進んでいた。

　…………

　漆黒の狼が立ち止まると、道の先に開けた空間が見えてきた。