相棒フェアリアルと僕の電子戦記

第1話 僕たちは今日も”狩り”を始める

　ガジェットクロウ——、空間展開、掌握型の拡張現実が行えるデバイス。一見して銀色の卵——と形容できるその物体を、宙に放り投げる。

「空間固定——固着完了（フィックス）」

　カキンという可聴範囲ギリギリの音が波のように広がり、その成功を告げていた。

　対象領域——ここから半径百メートルには邪魔は入らなくなった。いつものように仕事を始めていく。

「クロスデバイス《シェル》への接続確認——。ネットワーク接続を三十ギガヘルツ帯（高速共有ネットワーク）でシステムアップ、アックを確認、バーチャルプライベートネットワークでの通信を確立」

　手のひらをくるくると指揮を取るように回す。タイミングよくネットワークがレイヤードに重なりあっていく。

「ガテマラの深煎り中挽き（ステルス通信セット）を準備——確認。温度と秒数を確認、蒸らし時間了解。擬似乱数のシードを算出、ハンドドリップ開始」

　ついと注がれる情報の羅列。密度の濃い情報帯域が、圧縮されて脳に流し込まれる。

「電子妖精（フェアリアル）起動。ツーマンスルで相互監視、最深層ネットワーク（アプリオリ）に接続（ダイブ）」

　少女のかたちを成したフェアリアルが、寄り添うように、あるいは僕自身であるかのように、自身の実態に重なる。

「……まだねてたんだけどなあ」

　彼女は悪態をつく。

「これでも気を遣ったつもりだけれど？　さそもそも物理身体がある僕はともかく、フェアリアルである君には疲れという概念は無縁では？」

　はいはい、と言うように彼女は手をひらひらとさせた。

「きぶんのもんだい」

　気分の問題か。

「まだこなれてないんだよ。でふらぐがおいついてなかったり……ちょいまち」

　ふわりと彼女のシェルが曖昧になったかと思うと、パキンと明瞭な輪郭を帯びた。

「同期（シンク）完了っと。あー、で、今日は何の日なの？」

「児童処分区画（アーケード）から二人、男女が抜け出してる。七五三の日」

　彼女は苦虫を噛み潰したような顔をした。その綺麗な顔を躊躇いなく歪ませるのは、彼女らしいと言ったところ。

「……また、擬似餌（チャフ）撒くの？」

　くるくると変わる表情は見てて飽きない。期待がないまぜになった表情。

「チャフも何度も使うと有効性が薄れていくから、今日は素直に狩りかな」

「やったっ！　まどろっこしいのは、私の性に合わないんだよね」

「……そうやってまた逃げられるなよ。後で困るのは僕らなんだから」

「分かってるよー。下手なコーラー（召喚者）が命をかけて呼んでくれたんだから、それぐらいの頑張りは見せてあげるよー」

　ちっちっちっと彼女は指を揺らした。

「——じゃあ」

　あくまでも僕は冷静に。

「いっきましょうか！」

　彼女は冷徹に。

　今日も狩りが始まった。