炎

第3話

　ここはどこなのだろう。私はどうしたのだろう。

　どこか見たことある気がする。はっきりしない頭で周囲を見渡す。

　この部屋には見覚えがある。あのカーテンも、そこにあるソファーも。ソファーに置かれているクッションは私がプレゼントしたんだもの。そう、ここはカズの部屋…。

　何度も訪れた彼の部屋。奥の寝室に向かう扉から話し声がもれ聞こえていた。

　あぁ、カズ…。

　扉をすり抜けた私が見たものは、楽しげに談笑するカズと一人の女性の後姿だった。

　苦しい。そこにいるのに…。苦しいよ…、カズ、カズ、カズっ！

　呼びかけに答えるかのようにカズが振り向いた。私は彼に両手を差し出した。

『カズ…。』

「きゃあーっ！」

「や、やめろ、くるなぁーっ！」

　なぜ、逃げるの？なぜ、私じゃないの？ねぇ、なぜ？

　わからない、何もかも。ただ、あなたへの想いだけが私の中で未だ熱く燃えさかる。

『あぁ、熱い…。カズ…。』

「ヨウコ、あっち行ってくれよぉ。悪かったよぉ。頼むよぉ」

　どうして泣いてるの？ねぇ、泣かないで。困らせるつもりなんかないの。ただ、愛してるだけ、こんなに熱く。今も…。

「…あ、あっ、ヨウコ…」

　なぜ、カズはこんなに泣いているのだろう。まるで何かに怯える子犬のように。ほら、あんな女、こんなカズをほおって置いてもういないじゃない。私だけなのよ。カズを、ずっと愛してあげられるのは…。

　両手を広げる。泣いている彼を優しく抱きしめるために。

　ほら、私が抱きしめてあげる。泣かないでいいのよ。ずっと、あなただけ、愛してあげるから。

　カズを強く抱きしめた途端、あの日二人で見つめたキャンドルの炎が蘇った。カズの体から立ち上る、あの日見た永遠を思わせる炎。

　やっぱり、カズは私と同じ炎を見ていたのね…。

　赤く燃えさかる炎の中で、私は物言わぬカズに口付けた。