2階の住人

第1話③

『えー、大阪から来ました、本間雄大といいます。よろしくお願いします』

　『はい、ありがとう。ではでは、えー、以上が、4月から中原化学遺伝学研究室の一員になるメンバーです。はい、みんな拍手』

　会議室に集められた十数名の研究員から、まばらに拍手が起こる。初出勤のこの日、4月から働く所員の歓迎会が行われた。中原先生の所員紹介が終わると、先生の乾杯の音頭の後に研究員同士の歓談が始まった。

　研究室は30代から40代の若手が中心で、大学の研究室では最年長25才の俺も、この研究室の中では最年少だった。若い子が入ってきてうれしいのか、俺はすぐさま古株のパートタイマーのおばちゃんスタッフと俺の指導係に任命された30代男性研究員の高橋さんに挟まれ、彼女はいるか？趣味は何か？研究テーマは何か？など、あれやこれや聞かれた。

　『ほんま、彼女おらんの。ごめんな、ここおばちゃんばっかやろ、アハハハ』

　『いえいえ、そんなことは…』

（関西弁だな、大阪のおばちゃんか、この人）

　『で、どこら辺に住んでんの？この近く？』

　『あー、えっと、ここから電車で1時間くらいですかね』

　『一時間！？』

　『えっ、はい、そうです』

　『なんで、そんなに遠いん？もっと近くに住めばええのに。私は5分で着くで』

　『いやぁ、この辺は家賃が高くて…。その家は家賃が安かったので』

　『へー、なんぼなん？待って当てるわ、3万5000円』

　『それが、2万5千円なんですよ。しかも無料Ｗifi付き。他の条件もよくて、それで多少遠くてもいいかなって。』

　『えーっ、2万5千円！安いな、それ。ここら辺やったら5万はするからな、めっちゃええやん』

　すると、黙っていた先輩研究員の高橋さんがボソッとつぶやいた。

　『いやでも、安すぎだなぁ、それ。もしかして事故物件だったりして』

　『事故物件？』

　その可能性については考えていなかった。俺の不安な表情を見て、高橋さんが、しまった、といった様子でフォローに入ってくれた。

　『いやいや、そういうのは代理店が入居前に説明してくれるはずだから、多分大丈夫だよ、本間くん』

　『まあ、なんかあったら、指導役の高橋くんを頼りーや、なっ、高橋くん！』

　高橋さんの肩を思いっきり叩く大阪のおばちゃん。

　『いたいっすよ、木根さん』

　『アハハ、よろしくお願いします』

　木根さんっていうのか、このおばはん。