生き証人である君へ

第3話 従うなら

「あらぁ、紗季ちゃん今帰り？」

ビックククゥ！！と肩を震わせた紗季が振り向いた先には。

「くんちはー、重村さん。まなと遊び行ってましてん。」

あまりの驚きに口が固まって変に訛ってしまった。

「シゲムラサン？この人のなまえだ。」

「しーー！ちょっと少しの間静かにしててください！」

紗季はこそこそ声で空中のどこかに牽制する。

「シイ？わかった、静かにする。」

「今紗季ちゃんのおうちにじゃがいも届けたところなのよ。んもーうちの人が紗季ちゃんにあげるから、って採りすぎちゃってホホホ。」

「いや〜、重村さんの向かいに住んでみるもんだなぁ。いつもご馳走様です。お父さんにもよろしくお伝えください。」

ぎくしゃくした動きで社交辞令を済ませる。雰囲気からして、私が空中に向かって一人で喋ってたのは見られていないらしい。

「いいのよお礼なんて。今度トマト！赤くなったらお裾分けするからね。」

「ヤッタァ！トマト大好キィ！」

うぅ、カタコトになっちゃった。怪しまれないかなぁ。最早一人で喋ってなくてももう十分怪しい気がする。

またね〜ホホホ、なんて言いながら重村さんは去った。いい人だなぁ。ちゃんとした態度取れなくて申し訳ない。

「シイ、ってなに？」

「ぉわあ！え？し、しー？何が？」

一瞬だけ、私が変な態度をとるハメになった大元のことを忘れていた。

「シイ、って言われた。いま。」

「ああ、ごめんなさい、そんなつもりじゃなくて…ん？」

しーの意味、わかってないのか。

「これはぼくのなまえ？シイ、って呼んだ。」

「それは、そういう意味じゃなくて、なんというか」

「さきがつけてくれたぼくのなまえ。シイ。」

あ、笑った。あれ、なんで私そう思ったんだろう。でも。影も形も見えないけれど、そんな気がしたんだ。

彼の嬉しそうな感情が、私の心に流れてくるようだった。

「シイ、でいいの？」

「うん。もっと呼んでほしい。」

シイ、シイ、シイ。

あなたの名前は、シイ。

さき、さき。

ぼくはここにいるよ。

こんなにもわからないことだらけなのに、もっとあなたが知りたい。

「さき、夜がくるよ。家にかえったほうがいいよ。」

横殴りの夕陽が地平線へと消え、空は紫ががっていた。

「あなたの…シイのおうちは？」

「…ない。ずっとひとりで歩いていただけ。」

紗季はぎゅっと胸が締め付けられるようだった。

"さきがぼくを初めて見つけてくれたから"

紗季はよし、と唇に力を込めた。

「なら、私のおうちに帰ろう。一緒に。」

「いいの？」

「シイがどんなものかわからないけど、絶対悪い人じゃない気がする。それに、私以外シイの声は聞こえないんでしょ？なら大丈夫だよ。」

沈黙の中に不安と喜びが入り混じった感情。何もかもわからないシイは、人の家に入ったことなどないだろう。戸惑っているのが手にとるようにわかる。

だからこそ、その戸惑ったシイの手を私が引いていこう。

少しずつ、わかっていこうよ。

「お母さんただいまぁ〜。ぐぅただいま！いい子にしてた？」

玄関を開けると、白い大きな犬が駆け寄ってくる。ぎゅうっと抱き寄せて全身をくまなく撫で、ぐぅはそれに身を任せる。毎日のルーティン。

「この子のなまえはぐぅ。かわいいね。」

よしよしよし、とム○ゴロウよろしく白いふわふわの毛を撫でしきっていると、ぐぅはシイに返事をするようにワン、と鳴いた。

「ぐぅ、シイの声が聞こえるの？」

わふわふ、とまるで（わかるよ）とでも言いたげにぐぅは返事をする。

「うわぉ、早速シイを認識する生き物発見しちゃったじゃん。」

シイはうーん、とひとつ唸り、悲しいけどと言葉を繋げた。

「言葉を喋らない生き物はぼくの声が聞こえてることが多いよ。ただ、どこにいるかわからないし、返事ができないからね。」

なるほど…？動物は第六感が鋭いっていうし、そういうものなのかな。…いや第六感のくくりなのか？幽霊じゃあるまいし…いや一概に否定できない…のか？あああ、課題が多いなぁ。

「紗季ぃ、帰ったんでしょ？ぐぅと遊んでないで手洗いなさい。ご飯にするよ。」

母の一声でとりあえず今は考えるのはあとにしよう、とはーいととぼけた声で返事をし、ぐぅにご飯だってさと手を洗いに洗面所へと向かう。

「今日はね、じゃがいもがたくさん頂いたから肉じゃがよん。そうそう、重村さんからじゃがいも頂いてね？」

「ああ、帰り道に会ったよ。今度トマトくれるって。」

手を洗い終え、母が皿に装った肉じゃがをテーブルに運ぶ。

「いやだわもらいっぱなしで。トマト頂く前になんかゼリーの詰め合わせでもお渡ししようか。」

「そうね。きっと喜んでくれるよ。」

お父さん、また遅くなるみたいだから先に食べちゃお。と母はいつもの調子でご飯を並べる。

「おかあさん、おとうさん。聞いたことある。みんなおんなじなまえ？」

ギク。ここでは答えづらい。

「ぐぅ、ご飯食べたら部屋でお勉強しなくちゃね。色々ね。部屋に行ってからね。」

シイに向かってぐぅに話す。所謂エアリプというやつだ。シイに伝わっているだろうか。

「さきのへやで勉強。わかった。」

ほっ。どうやら伝わったらしい。

「宿題もう終わったんでしょ？ちょっとはゲームしてたら朝になったとかやってみたら？夏休みなんだし。いただきます。」

なんとも母親らしからぬ発言だが、これぞ私の母と言ったセリフだ。母親としては結構アウトローな線にいると思う。だが私が小さい頃からそんな感じなので、今更言及することはない。

「いえ、日々勉強ですので…。いただきます。」

「真面目ねぇ。お父さんに似て。程々にしておきなさいよ。」

すると、ふふふという笑い声。

「さきはまじめ。まじめのこと、あとで教えてね。」

紗季は大きな口で肉じゃがを頬張り、少し赤く染まった頬をなかったことにしようとした。

肉じゃがを食べ終えてどっかりと自身のベッドに座る。スマホを見ると、まなから大量の写真が届いていた。

「おー、まなはやっぱり才能の塊だな。これだけで写真集作れるよ。」

スクロールしながら思い出に浸る。

「あ、」

ふと、とある写真で指が止まる。

シイの声に気付いた、あの時の写真だ。

写真に写った自分は、驚いたような、それでいてその言葉に応えるような表情でこちらを見ている。

『きれいだ』

その言葉を思い出して…紗季は一瞬にして火が吹き出そうな程に首から上を赤らめる。

「きれいだ。とても。」

「うおおおおい！ビックリした！追い討ちかけないで！」

「おいうち？」

なんていうか、見えないからちょくちょく存在を忘れがちになってしまう。

「あああもう。そもそも、なんでシイは…その、私に話しかけたの？その、あの、そんな言葉…。」

「話しかけた。ちょっとちがうかも。ぼくの声が聞こえたことなんてないから、独り言だったんだよ。」

独り言でそんなこと言うだなんて。余計に恥ずかしいじゃないか。紗季はそわそわと前髪を直したり首をかいたりして、無意識にシイの言葉をリフレインさせてしまう。

「聞こえるとは思わなかった。ビックリしたけど、すごく嬉しかったよ。」

「そ、そうだ！シイが私を助けてくれたこと！シイが私に触れるなら、私もシイを触れるんじゃない！？」

空中を縦横無尽に掻くように、紗季はシイを探す。

「シイ、どこらへんにいるの？」

「わからない。でもさきは見えてるよ。」

「全然感触がないんですが…あ。」

ふわり、と頬に指の背の感触。優しく、壊れてしまいそうなものに触れるかのように、恐る恐る撫でられる。紗季はその指を追いかけるように自分の頬に触れるが、そこには何もなく、自分の指の感触があるだけだ。

「どうして…？」

「…わからない。でもぼくはさきに触れて、さきを助けることができた。」

「私もシイに触りたいよ。」

紗季は手を前に差し出すが、そこには何もない。

伸ばした指を、そうっと握り締められる。ゆっくりとその手を握り返すのに、紗季の指は空を掻くだけだ。

「さきの手は温かい。これが、温かいってことなんだね。」

切なくて、苦しくて、やるせない。

シイの優しい声が、余計に紗季をそうさせた。