難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第283話◇全天祭典競技最終段階『血戦領域魔王城』５／精霊三重奏

　僕らは一応、事前に四パーティーで作戦会議のようなものをした。

　ようなものというのは、ちゃんとした形にはならなかったからだ。

　味方だけでも二十人いて、しかもそれぞれに個性がある。

　敵は伝説の十人――実際はそこにパナケアさんも加わるわけだが――となると、一筋縄ではいかない。

　これがレイド戦であれば、ダンジョンの各層ごとに特色があるので、攻略方針も立てられるのだが……。

　結局、僕が出せたのは、おおまかな展開予想だけ。

　これに関してはありがたいことに全員が同意してくれた。

　そして、基本的に各パーティーは、各々の判断で動くことに。

「勇者共、獲物を分け合おうではないか」

　魔王様が言う。

　返事を待たずに魔王パーティーが動き出す。

　現魔王軍は、旧魔王軍にぶつかるようだ。

　パーティーを三つと一つに分ける形になるが、仕方がない。

　それに、魔王様にはあれ（、、）がある。

「お嬢、折角お越し頂いたところ申し訳ないが、貴女では我々を屈服させるには力不足でしょう」

　先代フルカスさんが言う。

　魔王様が、フッと笑った。

「バラム、踏み潰せ」

　【透明の如き悪魔】ことバラムさんが、魔王様の命令で巨人の足を上げ、先代フルカスさんを襲う。

「ふむ、お転婆は変わらずのようだ。よろしい、このフルカスがお相手致しましょう」

　フルカスさんとヴォラクさんの先代コンビは迎え撃つ構え。

「誰が貴様を潰すと言った」

　バラムさんの肉体は魔法により既に透明になっている。

　ゴォォォオ、と空が鳴くような音がするのは、巨人バラムさんの移動によって周囲の空気が唸っているのか。

　そして、彼が踏み潰そうとしているのが先代フルカスさんでないなら。

　――師匠か！

「いやいや、お姫様（ひぃさま）。寝ているお祖父ちゃん踏み潰させるって酷いですって～。猟奇的なんだからも～」

　スライム娘のダンタリオンさんがぷくりと頬を膨らませ、腕を天に突き上げる。

　瞬間、その腕が――巨人の腕となり、骨と骨がぶつかり合う鈍い音が、巨人規模で巻き起こる。

　――突き上げた瞬間に己の右腕を巨人のものへと変貌させ、透明になったバラムさんの足を殴りつけたのか！！

「転ばないようにね～」

　ダンタリオンさんの腕は既に戻っている。

　バラムさんが転倒――する心配はなさそうだ。同じく巨人のイポスさんが支えている。

　師匠は無反応で、目も閉じたままだ。

　そこに、小さな【魔王】の影が迫る。

　――【時の悪魔】アガレスさんの『空間転移』で魔王様を飛ばしたのだ。

「優雅な跳躍（ジャンプ）だが姫、王はお眠りだよ」

「退け」

　長い髪を靡かせながら立ちふさがった【真の吸血鬼】ビフロンスさんを、魔王様の裏拳が襲う。

　直後、あまりの威力にビフロンスさんの肉体が爆発するように四散した。

「素晴らしいね、王譲りの拳（パンチ）だ」

　だがその次の瞬間には、ビフロンスさんの身体も衣装も完全に再生されており、彼は優美に微笑んで――魔王様に血の刃で襲いかかる。

「ちっ……おい、余を見ろクソ祖父（ジジイ）！」

「しぃ、いけないよ姫。目を覚ます価値のある世界かどうかは、王がお決めになることだ」

　空いた方の手で、ビフロンスさんが唇に指を当てる。

「……なら、貴様こそ邪魔をするな――今の王は余なのだから」

「……僕はそれを認めた覚えがないな」

「知ったことか！」

　と、一瞬で魔王軍側に色々と動きがあったように、こちらも戦いが進んでいた。

「ありゃ」

　意外そうに呟いたのはアルトリートパーティーの射手――【銀の弓】オライオンさんだ。

　彼が矢を番えると同時、矢の先端の空間が歪む。これは転移ゲートのような役割を持っており、別の空間に繋がっている。このゲートに矢を打ち込むことで、彼の矢は周辺のどこからでも敵を襲うことが出来るのだ。

　彼の一射目は――僕の背後（、、、、）から後頭部を狙ってきた。

　それを、白魔法で自身の身体能力を強化した【白魔導士】ヨスくんが、掴んで止めてくれたのだ。

「ありがとうヨスくん」

「いえっ、ギリギリでした」

　つぅ、とヨスくんの額を冷や汗が流れる。

　僕は今【鉱夫】メラニアさんに守ってもらっているので、矢で狙うなら速度を殺す曲射か魔法具使用の二択。読むのは難しくない。

　その上で、オライオンさんが矢を外すことは滅多にないのも事実。

「読まれてた、だけじゃなさそうだ」

　彼はすぐに違和感に気づく。

「……遅くなっていたぞ」

　【聖なる騎士】マクシミリアンさんが指摘する。

「へぇ。じゃあ今のが噂のあれか、【最良の黒魔導士】か。すごいな、新感覚だ。にしても、今のはよく守ったよ」

　オライオンさんは自分が『速度低下』を掛けられていたことに気づいたようで、楽しげに唇を歪めている。

「敵も理解して（、、、、、、）いるのだろう（、、、、、、）」

　どうやら、彼らも同じ考えのようだ。

　【白魔導士】パナケアさんがいる限り、敵は死なない。

　だからこちらは、パナケアさんを優先的に倒さなければならない。

　それがすぐに出来ないなら、彼女の活躍を邪魔しなければならない。

　【黒魔導士】レメがいる限り、敵は万全の状態で動けない。

　だから敵側は、僕を真っ先に退場させたい。

　もう、フェニクスパーティー時代の評価で僕を見る冒険者は、いないだろう。

　そんな甘い考えの者が、この場にいられるものか。

　だから僕も、自分の実力を評価する。

　敵にとって僕は、最悪の障害。

「そうだな、今ので倒せなかったのは痛いな」

　オライオンさんが言う。

　そんな言葉を交わす彼らを、エルフの【狩人】リリーによる『神速』が襲った。

　オライオンさんはマクシミリアンさんの盾に隠れ、【大聖女】パナケアさんは【善なる魔女】ロジェスティラさんの風魔法で、それぞれ矢の脅威から逃れる。

　リリーは「くっ」と悔しげだが、四人を数秒その場に留めただけでも充分。

　その間に他の仲間が動けるのだから。

　僕もまた、黒魔法を放っていた。

「あら～賑やかね～。それに大変な黒魔法。パナちゃん、頼めるかしら？」

　困ったように頬に手を当てるロジェスティラさんに、パナケアさんは笑顔で返す。

「もっちろん――真似っこしちゃうよ、レメくん」

　オライオンさん、マクシミリアンさん、ロジェスティラさん、パナケアさんの周囲を、膨大な魔力が循環する。

　いや、目に見えないだけでこれは白魔法だ。

　僕がこの大会で見せた、抵抗領域（フルレジスト）だ。起動前かつ不可視の黒魔法を循環させることで、瞬間的に膨大な魔力を消費する抵抗（レジスト）よりも効率的に身を守る技術。

　世界ランク第八位パーティーの【七色の魔法使い】レズリーさんにも、対戦時に再現された。

　一流の魔法使いならば模倣出来るだろうが、レズリーさんは本来白魔法黒魔法よりも攻撃魔法を得意とする人だ。だから、彼の模倣は一時的なものだった。

　だが、世界最高の【白魔導士】であるパナケアさんであれば、ほぼ完璧にしかも長時間展開可能だろう。

　彼女の抵抗領域（フルレジスト）を超えるには僕もそれなりの魔力を込めねばならない。

　だがこれでいい。彼女の魔力生成能力も無限じゃない。黒魔法への警戒で魔力を消費させ、彼女の神がかった治癒魔法の最大使用回数を減らせれば、それが仲間達への助けになる。

　四人は今、抵抗領域（フルレジスト）の範囲内に留まっている。

　一歩出れば、自分で抵抗（レジスト）しない限り、即座に黒魔法の餌食になるから。

　そして、フィールドを駆けて僕を倒すまで、僕の黒魔法を耐えきるなんて現実的ではないと理解しているから。

　今この瞬間、僕はその存在だけで敵の動きを牽制している。

　そしてそれはパナケアさんも同じ。

　彼女を退場させないことには――先程ビフロンスさんが一瞬で再生したように――致命傷さえすぐに癒やされてしまう。

　アタッカー達のド派手な戦いの裏で、サポート役の戦いも繰り広げられている。

　パナケアさんと僕、どちらが先に退場するかで、戦況は変わるだろう。

　それを理解しているからこそ、両者共に――最大戦力を敵陣に向かわせているのだ。

　敵の防御を突破し、【大聖女】あるいは【黒魔導士】を――潰す為に。

　【炎の勇者】フェニクス、【嵐の勇者】エアリアル、【湖の勇者】レイスの三人は試合開始と同時に走り出しており、それは――【不屈の勇者】アルトリートもまた、同じだった。

　【氷の勇者】ベーラと【疾風の勇者】ユアンの若き勇者二人は、サポート出来る位置で魔力を練っている。

「アルくん？」

「このまま行く……ッ！」

「はーい」

　ロジェスティラさんは一瞬、魔法でアルトリートさんをサポートしようとしたのか。

　【不屈の勇者】はそれを拒んだ。

　四大精霊契約者三人と、正面から激突するつもりのようだ。

　これによりロジェスティラさんは現状フリー、【紅蓮の魔法使い】ミシェルさんは警戒しつつ魔法を構築している。彼女の大火力魔法は敵にとっても脅威だ。

「こんなに素晴らしい日はない！　ここまで胸が躍る戦いを、この歳で味わえるとは！　なんて――幸せなのだろうな！」

　アルトリートさんが叫ぶ。

「光栄です」フェニクスが、「同感だ」エアリアルさんが、「オッサンがはしゃぎすぎ」レイスくんが、聖剣を抜いた状態で駆けていく。

「精霊の加護も、聖なる剣も、特別な才も、俺は持っていない！　だがそれだけ（、、、、、、）だ！　素晴らしい仲間と！　熱き戦いの日々！　愛する家族に！　生涯の友！　充分じゃないか！　そうだろう！？　最強の称号なんて、些細なものさ！」

　言って、アルトリートさんが剣を抜く。聖剣ではないが、彼の戦いを支えた相棒を。

　そして、叫ぶ。

「だが（、、）、今日は（、、、）称号（それ）を貰う（、、、）……ッッ！！」

　ここからでは表情は見えないが、三人の四大精霊契約者は、間違いなく笑っているだろう。

　そうでなくては、と。

「来いッ……！　精霊に愛された者達よッッッ！！」

　四人が剣の間合いに入り、そして――。

「精霊よ（サラマンダー）ッッッ！！」

「精霊よ（シルフィード）ッッッ！！」

「精霊よ（ウンディーネ）ッッッ！！」

　業炎が、暴風が、水流が、【不屈の勇者】に襲い掛かった。