難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第153話◇第五層・夢魔と『誘惑』の領域（上）

「ふと思ったのですが」

　第四層と第五層を繋ぐセーフルーム内にて。

　【疾風の勇者】ユアンくんが口を開いた。

　セーフルームと言っても四角い空間があり、その中央に攻略記録石の収まった台座がある簡素なもの。

　あとは二つの扉。室内は安全で、魔物も襲ってこない空間――という設定。

　それと魔力体（アバター）修復薬を購入出来る棚も、隅に配置されている。

　新緑のような色合いの髪をした十三歳の少年・ユアンくんの言葉に答えたのは、エアリアルさんだ。

「あぁ、どうしたんだい？」

「夢魔の領域は、扉の先がフロアボス戦です」

「フェニクス達の攻略時には、そういう構造だったね」

「夢魔は抵抗（レジスト）の出来ぬ者にとって天敵とも言える魔物です。パナケアさんがいない今、魅了（チャーム）を解除出来る人員もいません」

　【白魔道士】であるパナケアさんが抜けたことで、ユアンくんがランク一位パーティーに加入することになったのだ。

「ふむ。何か思いついたのなら、話してみてくれ」

　ユアンくんは僅かに間を開けてから、言った。

「扉を開けると同時に、魔法を放つのはどうかな、と」

　全員がポカンとする。

　映像室の画面越しに彼らを見る僕も同じだった。だが、すぐに笑みがこぼれた。

　うん、勝つことだけを考えたらアリだ。

　魅了（チャーム）を受けるより先に退場させてしまえ、という作戦。

「あはは、ユアンセンパイ、それっ、あはは。いいじゃん、面白いよ」

　レイスくんが腹を抱えて笑っている。

　ユアンくんは一瞬むっとした顔になったが、それだけだった。

「そう笑うものではないよ、レイス。視聴者の中にも、同様の疑問を抱く方はいるだろう」

「いやいや、俺はほんとに面白いと思って笑ったんだよ」

「まったく……。まぁ、今はよそう。それよりも、ユアン」

「はい」

「そういった視点は大事だ。誰が何を決めても、自分で最善を考える姿勢は素晴らしい」

「ありがとう、ございます」

「では、もう少し考えてみようか。どうして私達は、その案を手放しに称賛しないのだと思う？」

「それは……」

　ユアンくんは一瞬、カメラを気にする素振りを見せた。

　心なし小さな声で、続ける。

「エンターテインメントとして、好ましくないからでしょうか」

　それもあるだろう。

　扉あけてすぐ魔法をぶっ放し、はい攻略完了では味気ないどころではない。

　ただ――。

「いや、視聴者は関係がない。冒険者と魔物双方で引いた線を、越える行いだからだ」

「……冒険者と、魔物で……？」

「魔物側の視点に立ってみようか。『勝つこと』のみを考えるのであれば、だ。そもそもが『セーフルーム』なんてものは邪魔だと思わないかい？」

「――――あ」

　そう。冒険者達をただ倒せればいいのなら、不可侵の領域を内部に抱える必要はない。

　もちろん、それが設けられた経緯はエンターテイメント化によるもの。

　けれど大事なのは、魔物側がそのルールを守っているということ。

　決して破ることなく、セーフルームの冒険者を襲わないこと。　

「君の考えた策は、『向こうがこちらを攻撃出来ない状態で、扉だけを開けて撃滅しましょう』というものだ。いかに効率的であろうと、勇（、）気ある者（、）の行いとは言えないね」

　勝つ為になんでもする、というのはアリだ。

　だが今の策は、厳密にはルール違反。

　彼だってよく考えれば分かっただろうが、つい思いつきを口にしてしまったのだろう。

　ユアンくんは恥じ入るように俯いた。

「すみません、僕……」

「いや、自由な発想はいいものだよ。仲間を失わずに攻略を進めようと考えたのだろう？　その気持ちは尊いものだ。ただ【勇者】ならば素早く深く、物事を考えなければならない」

「はい……！」

　拳をぎゅっと握り、力強く応えるユアンくん。

「まぁ、全員入ってから魔法ぶっぱならアリだよね。タイミング的に魅了（チャーム）食らう人は出るだろうけど、すぐ倒せればいいわけだし」

　レイスくんの言葉に、エアリアルさんは苦笑する。

「それで攻略出来るのならば、よいのだけれどね」

「いやしかし、フェニクスくんのとこの動画観ましたけど、【夢魔】ちゃん達めちゃくちゃ可愛いじゃないですか？　おれ、斬れないかもと思って……」

　発言者は、スカハパーティーの【戦士】ハミルさんだ。

　親しみやすい陽気なお兄さんという感じの人だ。

　オンオフの境目が曖昧な人で、ダンジョンでも自然体なのが魅力でもあり、時に欠点でもあると言われる。

「あはは、紳士だねハミル。彼女たちは素顔を晒しているから、なおのことやりにくいだろう」

「そう！　そうなんすよねぇ」

「ではここに残るかい？」

　穏やかだが、厳しい声。

　にやけかけていたハミルさんの表情が、固まる。

「い、いや……やります。冒険者ですから」

　ハミルさんの返事に、エアリアルさんはニッコリと笑った。

「よく言った。よし、では行こうか」

　そうして冒険者達は扉の向こうへと足を踏み出す。

　復活権の行使はなし。

　十一名が第五層に侵入。

　残るメンバーと【役職（ジョブ）】はこうだ。

　エアリアルパーティーは【勇者】エアリアル、【サムライ】マサムネ、【魔法使い】ミシェル、【錬金術師】リューイ、【勇者】ユアン。

　ヘルヴォールパーティーは全滅状態。

　スカハパーティーは【勇者】スカハ、【狩人】スーリ、【奇術師】セオ、【戦士】ハミル。

　レイス&フランは【勇者】レイス、【破壊者】フラン。

　うち、抵抗（レジスト）展開可能な魔力を有するのは【勇者】四人とミシェルさん。次いでリューイさんとスーリさん。

　マサムネさん、セオさん、ハミルさんは【役職（ジョブ）】柄、魔力が多くない。

　フランさんにも同じことが言える筈だが、彼女の場合は実力がいまだ未知数。

　『とにかく強い』【破壊者】持ちに、果たして魅了（チャーム）は効くのか。

「おかえりなさいませっ、ご主人さま～」

　と、メイドさん達の声が重なる。

　【夢魔】の魔法は実に厄介。

　上手く対処出来ない仲間を庇いつつの短期決戦が基本戦法となる。

　フェニクス達がやったのも同じだ。

「これは……中々」

　マサムネさんが額を押さえる。魅了（チャーム）でクラッときたようだ。

「パナさんに報告しておきますね？」

「……ミシェル、勘弁してくれまいか」

　マサムネさんはパナケアさんの夫なのである。

「フロアボスいないじゃん」　

　自分に手を振った【夢魔】を始め、視界に映る者を片端から氷結させたレイスくんが言う。

　フェニクス達の攻略を見て、ベーラさんの氷結が有効だと考えたのだろう。

　ここの【夢魔】は角や羽根、尻尾があるとはいえ、仮面もしていない美しい女性だ。

　退場させるほどのダメージを与える場面は、視聴者的に受け入れづらいものになりがち。

　その点、ベーラさんがやった氷結――氷の中に閉じ込める――は攻撃でありながら、過激な印象を与えずに済む。

「構造を変えた、か……？」

　『迅雷領域』によって生ける雷と化し、喫茶店のような室内を駆け巡るスカハさん。

　一瞬の内に、残る【夢魔】の全てが魔力体（アバター）を散らし、魔力粒子となる。

　圧倒的制圧力を誇る、【勇者】の魔法。

「あのさ……ちょっといいかい？　おれさ、なんともないんだけど」

　ハミルさんだ。

「そりゃみんな倒したし。フロアボスはまだだけどさ」

　レイスくんの答えに、ハミルさんは首を横に振る。

「そうじゃなくてさ、最初から、なんともなかったんだ。何も、感じなかった。これってさ――」

　焦った様子のハミルさんを見て、全員が警戒を強めた。

「セオ……！」

「えぇ、リーダー！　そういえば、ワタシも同様に問題なし！　ですね。はてさて、これは一体？」

「フラン……も平気みたいだね」

「ん」

　魔力量や魔法耐性に不安のある者ほど、魅了（チャーム）は掛かりやすい。

　だというのに、三人がそもそも狙われなかった。

　何故？

　冒険者達の反応が速すぎたということはない。

　現に一人、クラッときた者がいた。

「あー、これって……」

　レイスくんの顔は笑みの形になっているが、いつもと違って余裕がない。

　次の瞬間、耳をつんざく音があった。

　金属同士のぶつかり合う音。澄んだようにも聞こえるその音は、刃同士の激突を知らせるもの。

「……懐かしいものだ。覚えているかい？　君が仲間になる前にも一度、こうして剣を交えたよな」

　聖剣を抜いたエアリアルさんと切り結ぶのは――【サムライ】マサムネさん。

　彼はカタナでリーダーに斬り掛かったのだ。

　その瞳は虚ろで、明らかに正常な状態ではない。

　それもその筈。

　空間を埋め尽くすような数の【夢魔】達は、退場までの僅かな時間に対象を絞って魅了（チャーム）を展開。

　たとえば、アルバが戦闘中に自慢の魔法剣を触らせようとしたみたいに。

　【夢魔】の誘惑はそれだけ強く、抗い難く、対象の認識を歪めてしまう。

　深く掛かれば、盟友を敵と認識してしまうほどに。

　そこから、連続して七度、音がした。

　全て、一瞬の内のことだ。常人であればそのまま七度は死の傷を負う剣戟。

「相変わらず、素晴らしい剣技だ」

　互いに傷はないが、下がったのは――エアリアルさんの方だった。

　マサムネさんは、こと剣技に限れば【嵐の勇者】を凌ぐ実力者。

　僕の剣の師匠であるフルカスさんでさえ、彼に敵うかは分からない。

「みな、マサのカタナの届く範囲には決して入らないように」

「他の子は倒したのに魅了（チャーム）が解けてないってことは、維持してる子がいる」

　ミシェルさんの声には緊張が走っている。

　治癒魔法でたとえると分かりやすいかもしれない。

　誰かが怪我をする。

　それを【白魔道師】が治そうとするが、途中でやられてしまう。

　でも、もう一人【白魔道師】がいれば、途中から治癒を再開することが出来る。

　治った部分はそのままに、続きから治癒に入れるわけだ。

　魅了（チャーム）の場合は発動者が消えれば効果も薄れてしまうので、治癒とまったく同じというわけではないが、引き継げるのは同じ。

　マサムネさんは心の奥深くまで、【夢魔】に入り込まれている。

　ちょっとやそっとで正気に戻すことは出来ない。

「じゃあ、閉じ込めよう……あれ」

　レイスくんの氷結を、マサムネさんは――回避した。

　直後に氷は斬り砕かれ、エアリアルさんとの戦いを再開。

「速いじゃん。楽しくなってきたな」

「言ってる場合かレイス！　さっさとフロアボスを探して倒さなければ！」

　ユアンくんが叫ぶ。

「隠れてんじゃない？　【サムライ】って精神強いんでしょ。それをここまでおかしくするなら、維持に相当気を遣ってる筈」

「魔力で探すとか出来ないの？　おれは感じないけどさ」

　【戦士】のハミルさんは魔力を感じ取るのが得意ではない。それでも殺気や敵意などは機敏に察知してみせるのだが。

「魅了（チャーム）で振りまかれた魔力の所為で、上手く感知出来ない」

　スカハさんはエアリアルさんに加勢出来ないかと機を窺いながら、言った。

　ゆらり、と【狩人】スーリさんが動く。マントのフード部分で顔を隠す彼の正体は――エルフ。

　それもフェニクスパーティーのリリーと同郷だという。

「……虫、か」

　彼が弓を構え、矢を番えた。

　向けられる先は――セオさん。

「おっと……！　まさかスーリ殿まで魅了（チャーム）に掛かってしまわれたのですかな！」

「……セオ、伏せろ」

　スーリさんの短い言葉に、セオさんは即応。

　迷わず地に伏せたセオさん。

　彼が一瞬前までいた空間を、スーリさんの矢が通り過ぎ、壁に突き刺さる。

「スーリ、倒したかい？」

「……いや」

　ハミルさんとスーリさんの短い会話。

　それが終わる頃には、スーリさんの狙っていた存在が姿を現していた。

　先程まで、何もいなかったというのに。まるで、突如出現したみたいに、それはいた。

　【黒妖犬】だ。

　床に伏せたセオさんの首を噛み切らんと牙を剥く【黒妖犬】の姿が、そこにはあった。

　セオさんもさすがは手練、咄嗟に糸を展開しギリギリのところで防ぐが、それだけでは足りない。

　【黒妖犬】が、至近距離で火炎を吐く。

　セオさんが燃え上がった。

「……出てくる層が違くない？」

　レイスくんが迅速に水魔法を発動。セオさんに大量の水を浴びせることで消火を試みる。

　セオさんはなんとか立ち上がり、糸を再展開。

　ハミルさんの『飛ぶ斬撃』とスーリさんの『神速』が【黒妖犬】を襲い、全て的中。

　だが【黒妖犬】はなんと――霧化した。

「はぁ！？　そんなんアリ！？」

　驚くハミルさん。

　セオさんの糸でも、霧の通過は防げない。完全に密閉すれば別かもしれないが、『網』のように展開している今の状態では無理。

「くっ……！」

　セオさんは即座に糸を幾重にも身体に纏わせ、瞬間的に鎧の代用とする。

　その意味は、おそらくあった。僅かではあっても。

　霧から実体化したのは――【人狼】だった。

　巨体から放たれる掌底はセオさんの腹部に炸裂、彼の身体が壁面に叩きつけられる。

　再度霧化でスカハパーティーの攻撃を回避すると、セオさんの隣で実体化。

　彼の身体を盾にするように回り込んだのは――【恋情の悪魔】シトリーだった。

「やっぱりこの姿が一番可愛いと思うんだよね。君達もそう思わない？」

　ピンクの髪をツインテールにしたメイドさんは、可憐な笑みを湛えて言うと――セオさんの魔力を吸収（ドレイン）し尽くした。

　セオさんの身体が魔力粒子と散り、それがシトリーさんの口の中へと吸い込まれていく。

　退場だ。

　シトリーさんは、変身能力を持つ豹の亜獣。

　そして、別種族に変身した時、その種族の特性まで再現可能。

　身につけたものも再現出来るが、これも変身の範疇。自分の体を衣装や装飾具に変化させているということらしい。

　更に特別な点は、ものによっては特性だけ（、、）を再現することも出来るという点。

　たとえば、羽虫になりながら魅了（チャーム）を維持したり。

　【黒妖犬】の状態で霧化を発動したり。

　霧化から【人狼】に実体化したり。

「この子、【夢魔】じゃなかったの……？」

「フェニクスセンパイの時は瞬殺だったからね。違う能力があってもおかしくはない、か」

　動揺するハミルさんと、軽く頷くレイスくん。

「みんなしてそんな熱い視線でシトリーを見ちゃって。確かに見とれちゃうくらいに可愛いけどね？　あんまりジロジロ見るのは失礼だと思うなー」

「よくもセオ殿を！　マサムネ殿を元に戻せ！」

「わぁ熱血。ユアンくん、だよね？　可愛い顔してるんだから、笑ったら？」　

　ユアンくんは黙って風刃を飛ばした。

　三日月状の空気の斬撃がシトリーさんを裂こうと迫り――背後の壁を削る。

「……な、に？」

「あれ、下手っぴだね。ちゃんと練習した？　それとも――黒魔法の所為かな？」

　彼女の姿はまた変わっていた。

　今度は――魔人。

　漆黒のローブに金の意匠、闇を連想させる紫の布飾り。

　頭部を覆うフードと、それを突き破る形で生える一本の角。

　【隻角の闇魔導師】レメゲトンの姿が、そこにはあった。

　ユアンくんの照準がズレたのではない。狙いをつける感覚を狂わせたことで、結果的に見当違いの方向へ魔法を飛ばしてしまったのだ。

　魔法を構築する段階で抵抗（レジスト）は解いていたのだろう。だから咄嗟の黒魔法がすぐに効いた。

「魔王軍……参謀……！？」

「参謀くん、シトリーバージョンだよ」

　彼女の再現にも限界はある。

　その身体を構築するだけの魔力が足りなければ変身出来ない。また、特性についてはそれを使用する感覚を完全に掴めぬ限り、再現出来ない。

　彼女は今紛れもなくレメゲトンの肉体を再現しているが、その能力全てを再現しているわけではない。

　分かりやすく言えば、角の解放と黒魔術を持っていない僕という感じ。

「俺がやるよ。本人と戦う前の、いい練習になる」

「……わぁ、その言い方はすごく可愛くない」

　レイスくんとフランさんの意識が、完全にシトリーさんに向いた。

　緊張感のある場面だが、僕は少しだけ呑気なことを頭の隅で考えていた。

　……あの、レメゲトンの格好でその喋り方は……ちょっと……。