大好きなんて言えなくて〜恋人編〜

第4話 信じること。

「はー」ため息をつくのは朝から何回目だろう…。すると、後ろから肩を叩く奴が。「よ！涼風〜。あれ？何か元気なくない？」冬和はこういう時だけ勘がいい。「何か悩み事？それなら俺が聞くよ？」ほらやっぱり…。「なんでもないよ。昨日の課題がキツくてさ」と言ってごまかす。

納得いってないような表情で「ふーん、てっきり平良のことかと思ったんだけど…違うのか。」と言われてドキッとした。「もう！どっか行けよ！」気持ちを見透かされてるみたいで、すげぇ嫌だ。冬和は、はいはいと言いながら違う席に移動した。

大学の帰り、少しでも良いから平良に会いたくなってカフェに向かう。『平良が誰と話していようと気にしない。気にしない。』と唱えながらカフェのドアを開く。すると、店内には平良の姿はなくて「早千、大学終わったのか？」と、マスターだ。俺はカウンターに行っていつもの飲み物を頼む。

「あの…マスター、平良は？今日はシフトじゃないの？」少し小さな声で尋ねてみると「あれ？あいつ今日、休みだぞ。」と聞かされた。『…聞いてない。』突然胸の奥がギュッと締め付けられた気がした。「早千？どうかしたか？」と心配そうに声をかけてくれるマスター。

「いえ、何でもありません。」というと「早千、あんまり無理すんなよ。無理してるとパンッて爆発しちゃうぞ。」と言われた次の瞬間…我慢していた感情が一気に込み上げる。涙となって…。

「お、おー、早千、早千…ちょっとごめん。カウンターお願い出来る？」と慌てた様子でマスターがバイトらしき女性に声をかける。それもそうだ、だって良い年した男が目の前で泣き始めたのだから。

店内のバックヤードに案内されて、俺の大好きなミルクフォームたっぷりのラテをポンと置いてくれた。俺は小さな声で「すいません。」とだけつぶやく。

「早千、何があったかはわからないけど、お前は臆病で、いざという時に自分の気持ちを抑えるクセがある。特に、本気で大切だと思ってる奴にはなおさらだ。感情もな。無理をしたら溜まりすぎて自分ではどうしよもなくなる。相手を信じろ。信じてやれ。平良はそんなにひどい男じゃないことくらい、お前が一番良くわかってるだろ？」その言葉に驚いた。

「え！？マスター、もしかして気づいてたの？」と聞くと縦に一回コクンとうなづいた。否応でもわかるらしい。改めて言われると…恥ずかし過ぎる。

「ったく、さっきはホントびっくりしたよ。早千のあんな姿見たことなかったしな。」そう言いながらクスッと笑っていた。平良と一緒に働いてるマスターの言葉は、説得力があった。

—————————だから、俺は信じてみようと思った。あの時は…。