ヴァンパイアキラーは吸血鬼しか愛さない～偽りの相談屋は救血に惑う～

第27話朝焼けの真実

　急く気持ちを必死に押さえつけながら、薄暗い入院病棟の廊下を足早に進む。

　空気が冷たい。それに、患者はみな寝静まっているというのに、どこか落ち着きのない気配。

　――それもそうか。

　人が死んだんだ。それも、"ヴァンパイアキラー"が一枚かんでいる。

　目的の病室を視界に入れ、俺は自嘲気味に口角をつり上げた。

　扉横には見知った顔。清だ。そうだろうと思っていた。全ての事情を知ったうえであの人を"護衛"出来る隊員は、ごくわずかだ。

「……八釼さんは？」

　これまで着用していた警備服ではなく、スーツ姿の清は前を見据えたまま、

「戻った」

「……そうか」

　俺は視線を閉じられた扉へと向ける。

　静かだ。それなのになぜか、わかってしまう。

　――あの人が、呼んでいる。

　腹底から這い上がってくる、緊張、後悔、それからたぶん、苛立ち。

　俺は導かれた操り人形のように、扉に手をかけた。刹那。

「！」

　息を詰めたのは、清が俺の手を掴み、止めたからだ。

　驚愕に視線を跳ね上げた俺を、赤い瞳が射貫く。

「俺サマが行ってもいいんだぞ」

「っ」

　驚いた。いや、清なら言うか。

　俺への気遣い半分、あの人に"好き勝手"された苛立ちが半分、といったところだろう。

「……ふっ」

「んだよ、気持ちわりい」

「いや、悪い」

　思わず笑みをこぼした俺に、清が益々苛立ちを募らせる。

「テメ、一発根性入れ直してやろうか」

「遠慮しておく。ちゃんと冷静だし」

　ひとつ息を吐き出して笑いを引っ込めた俺は、清に「ありがとな」と礼を告げる。

　おかげで少し、肩の力が抜けた。

「……清もわかってるだろ。俺が行かなきゃいけない。ここから先は、全て俺の責任だ。――頼んだぞ」

　"もしもの時"は、切り捨ててくれて構わない。そう含めた俺に、清まますます眉間の皺を深くした。

　沈黙は了承の証。俺は感謝の笑みを残して、今度こそ扉を開いた。

　丸椅子に座する、黒い人影。彼はベッドに横たわるこの部屋の主を、静かに見つめている。

　背にした窓外には、赤く色づき始めた空。

「よく来たね、巧人」

　謳うように、優美な声が静寂を揺らした。眠る彼女へ配慮した子守唄のようだ。

　俺は無言のまま部屋へ踏み込み、扉を閉めた。

　いつもなら笑顔で迎えいれてくれる彼女は、瞼を閉じ黙したまま、微動だにしない。

「……"アバンチュール"じゃなかったんですか」

「僕は彼女と情熱的な一夜を共にし、美しき花を散らせた。立派な"アバンチュール"だろう？」

「！」

　衝動。俺は奥歯を噛み締め、充希に詰め寄っていた。

　憤怒に支配されるがまま、その胸倉を乱雑に掴み上げる。

「あんたの排除対象は……っ、"ヴァンパイア"だけだって……っ！」

「そうさ。僕の獲物は、血を求めた"ヴァンパイア"だけだ」

「ならっ！」

「落ち着きたまえ、巧人。だからキミを呼んだんだ」

「！」

　紫の双眸がすいと流れる。視線の先には、バーベナを飾るあの花瓶。

「あれにはこの部屋の全てが録音されているのだろう？　それと、カメラはあの壁掛け時計だな」

「！　どうして、それを……」

「なあに、立場上いささか敏感でね」

　充希が静かに立ち上がる。

「さて、巧人。僕のもとに来たということは、覚悟は出来ているのだろう？」

　慈しむような目をしながら、愉悦につり上がる唇。

　充希はベッド下から重量感のある布袋を引き出し、俺に差し出した。

「さあ、巧人。全てを知る時間だ」

　布袋の中に入っていたのは、特異機動隊で管理しているノートパソコンだった。

　おそらく八釼が用意したのだろう。そうでなければ、ここにあるはずがない。

　窓際の長机に設置し開いて、セキュリティーコードを打ち込んだ。昨日ここには、彼女の退院を祝うためのケーキとシャンパンが乗っていた。

　画面のロックが解除される。

　まっさらなデスクトップに、見知った監視システムのアイコンがひとつ。

　クリックすると、コピーされた映像データが入っている。おそらく、充希のいう"アバンチュール"がここに記録されているのだろう。

　これもまた、八釼が用意したに違いない。

　認証画面で、俺の個人IDと専用のパスワードを入力した。

　認証しました。表示された文字を確認して、俺は再生の準備を整える。

　画面に、この部屋の扉を開けた直後の、充希の姿が映った。再生を選択すれば、この静止画が動きだす。

「さて。心の準備はいいね、巧人」

　操作権は俺にあるというのに、まるで運命の賽を握るのは自身だとでも言うような。

　――冗談じゃない。決めるのは、俺だ。

「……始めますよ」

　端的に告げて、エンターキーを押下した。カメラの映像が動きだし、音声が再生される。

　充希はなぜ、栃内を殺したのか。全ての答えはここにある。

　俺は一挙一動を逃すまいと、全神経を眼と耳に集中させて画面を見つめる。

　だから、微塵も気付かなかったのだ。

　徐々に明るく主張し始めた朝陽を、"ヴァンパイアキラー"が愛おし気に見上げていたことなど。