ヴァンパイアキラーは吸血鬼しか愛さない～偽りの相談屋は救血に惑う～

第3話望まぬ会遇③

　だがまだ。まだ、だ。ギリギリ、ギリギリまで――。

　神経を研ぎ澄まし、彼の挙動、纏う空気の僅かな変化も逃さず睨む。

　急く本能を押し留め、彼の唇が触れる直前まで待って、待って――。

　――っ、今！

　止血の手を、ベルトの内側に隠した小型銃へと滑らせようとした刹那。

「ご機嫌よう、お二人さん。見たまえ。この美しい大空を！　まるで空がエーゲ海を抱きしめて連れ去ってきたようじゃないか」

「…………は？」

　重なった声はふたつ。

　今まさに命の駆け引きをしていた俺達は、揃って間抜け面で声の主を捉えた。

　野次馬の一人もいなくなった路上で、両手を広げ大空を仰ぐ細身の男がひとり。旅行者なのか、傍らには腰丈よりも大きな革製のキャリーケースが佇んでいる。

　ゆったりとした無地のカットソーに、くたびれたジーンズ。羽織った薄手のロングカーディガンが、下ろされた彼の腕に合わせて波を描いた。

　視線に気づいた彼が、顔を戻して、にこりと笑む。

　若い。十代後半……か、いって二十を少し超えた程度だろう。

　日本人のそれとも異なる漆黒の髪は柔らかな癖があり、瞳はこれまで出会ったことのない、宝石のような透ける紫色をしている。

　なんというか、中性的で美しい面持ちをしている。身なりを少し変えれば、少女でも通ってしまいそうな。

　彼は面食らっている俺達などお構いなしに、ガラガラとキャリーのタイヤを鳴らして近寄ってきた。

「なにやらお取込み中のところ邪魔してしまって、すまないね。キミを見たらつい居ても立ってもいられず……。そう、キミだよキミ。"VC"の青年。いやなに、すぐにすむ」

　彼は俺達まであと数メートルという所で歩を止め、

「僕の"アモーレ"になる気はないかい？」

「……………………は？」

　たっぷりと間を置いて、再び重なった声。

　いやだって、仕方ないだろう。俺の足下には血を流し、意識のないまま倒れる女性。おまけに未だ牙を剥き出しにした"VC"を前にして、こともあろうか、"アモーレ"になれ？

　呆気の表情で硬直している俺達をどう捉えたのか、彼は「おや？」と不思議そうに小首を傾げ、

「ああ、そうか。"アモーレ"というのはイタリア語で"愛する人"という意味でね。なあに、今時性別の壁など取るに足らない話だろう。その長い命が尽きるその時まで共にあると約束してくれるなら、望むモノを望むだけ、欲するままに与える生活を保障しよう。金は腐る程あるんでね。どうだい？　悪い話じゃないだろう？」

「…………なあ、コイツ頭イっちゃってんじゃないの？」

　無遠慮に指さしながら、須崎が俺に同意を求めてくる。

「……ええと、キミ。ここは危ないから、直ぐに離れて――」

「おっと、キミ。空気を読みたまえ。人の"プロポーズ"を邪魔するのは野暮ってものだろう？」

「いや、だからその、状況を…………」

「そうだ！　すまないが、一つだけ条件があってね。それが――」

「…………うっさいなあ」

「！」

　まずい、と過ったのと、視界に影が落ちたのは同時。

　しなやかな首筋に埋まった牙。ジワリと滲んだ血液が、球をつくって零れ落ち、歪な線を描いた。

　ごくりと響いた嚥下音。

　白の青年が"獲物"を放すと、黒の青年が崩れ落ちて膝をつく。

　"吸血痕"を確認するように伸ばされた掌から、鮮血が溢れ、アスファルトを染めた。

（――しまった）

「キミ！　立てるか！？　止血をするから早くこっちに……っ！」

　叫ぶ俺への退路を断つように、須崎が遮り立つ。

「あーあ、興ざめだよ。せーっかく楽しいゲームの最中だったのにさ。あのねえ、ボク。別に人の性癖に口出しする気ないけど、自分で言ったようにせめて空気は読まなきゃ。自分勝手が過ぎると、痛いめ見るよ？　今みたいにさ。ね、だから次からは気を付けてね。おにーさんと約束。……まあ、次があればだけど」

　キミはどっちかな。そう言って赤い瞳が愉悦に細む。

（っ、俺のせいだ）

　危険人物だと、分かっていたのに、新たな犠牲者を出してしまった。

　彼の命を奪ったのは、俺も同然だ。

（っ、皆はまだか。早く、早く来てくれ…………っ！）

　自責の念に奥歯を噛み締め、そして叫ぶ。

「キミっ！　こっちへ！　止血を！」

　今、出来ることをしなくては。

　そして願わくば、彼の命だけはどうか――。

「…………あーあ、噛んでしまったね」

　俯いていた彼が、零すように呟いた。

　顔を上げる。酷く悲しそうな面持ちで、緩く首を振った。

「今度こそ、運命の相手と出逢えたかと思ったんだがね。仕方ない」

「……あれ？　なんでお前、そんな平然と――」

（そうだ。ウイルス感染者は数秒後には、身体の"変異"に苦しむ筈で――）

　動揺を見せ、眉根を寄せた須崎と俺の眼前。

　"犠牲者"の彼は静かに立ち上がり、おどけた様子で肩を竦めた。

「どうやらキミではなかったようだ。話せて楽しかったよ、青年。そして、幸運を」

「な、どういう意味……！　ガッ！？」

　途端、体液を吐き出して、須崎が地に倒れた。

　見えない縄を解こうとするかのごとく、喉を掻きむしる。限界まで開かれた瞳孔（どうこう）には、驚愕と苦痛だけが映っている。

「どうした！？　おい！　蓮くん！」

　なんだ。一体、何が起こっているんだ。

　ただただ苦痛から逃れようと、のたうち回り全身を跳ねさせる須崎。その姿を憐みの表情で見守る、黒の青年。

「蓮くん！　れんくん！！」

　刹那、須崎が静止した。

　空を見つめる、瞳孔が開ききった双眸。半開きの口からは、血液と混じり合った体液が泡をつくって滴る。

　――駄目だ。

　経験が、彼の命の消失を瞬時に悟らせた。

　衝撃に理解が追い付かず、瞬きも忘れた俺の眼前。

「……どうやら幸運の女神は、キミを嫌ってしまったらしい。どうか安らかに」

　胸の前で十字を切った青年が、俺へと視線を向けた。

「わからない、って顔だね」

「！」

「まあ、仕方ないさ。なんせ僕がこの国に来たのは初めてだからね。驚くのも無理はない」

　言いながら、彼はトランクを開けて小さな小瓶を取り出した。

　彼が開いた掌の上で傾けると、真っ赤な錠剤が数粒転がり出る。

　見たことのある形状。そうだ。いや、だが、何故彼が。

「っ、それは」

　まるで、"VC"に配布される"血性サプリメント"みたいじゃないか――。

　俺の意図を汲み取ったように彼は笑顔で首肯して、一粒を指先で摘まんでみせた。

「ご名答。だがこれはただの"血性サプリメント"ではない。僕の血で作った、特別製でね。先程は止血の心配をありがとう。だがこの程度なら……ひとつで充分だな」

　掌を口に当て、青年が空を仰ぐ。だが登場時のように鑑賞する間もなく、すぐに俺を捉えた。

　迷いのない口元が、ガリガリと音を立てる。

　ごくり、と飲み込んだ彼は、「……ほら、見たまえ」と自身の"吸血痕"を指さした。

　それはまるで、誰もが望んだ魔法のように。

「…………そんな」

　跡形もなく消え去った、二つの穴。

　絶句する俺を実に楽し気に見遣りながら、青年は歌うような調子で華麗にお辞儀をしてみせた。

「僕の名前は充希（みつき）・モレッティ。かの世界的に有名な、"ゼロ-ウイルス"持ちのヴァンパイアキラーさ」