アリジゴクの毒から目覚めた後、しばらく休んでからオレ達は出発した。

相変わらず日差しは強く、歪（ゆが）んだ空気を通してしか遠くを見ることができない。

オアシスらしい姿は全く視界に入らなかった。

先ほど小休止を取った岩山がある一画から先は、障害物のない単調な砂漠が続いている。

しかし、砂漠に入ったときは遠くに見えた砂丘が、まだ多少の距離はあるものの、今やパーティーの前にそびえ立つようになってきた。

砂の稜線（りょうせん）が連なっているのがハッキリと見える。かなりの距離を歩いてきたことは間違いない。

そのとき、今までオレ達を引っ張るように歩いていたミラヤが立ち止まった。

そして少し戻って後ろの方へ行き、落ち着きのない様子で地面を前脚で掻（か）き始めた。

「ミラヤ？　どうしたの？」

ゲネオスが声を掛けても、ミラヤは振り返ることなく、前脚を忙（せわ）しなく動かし続けている。

「何かあったのか？」

今度はオレがゲネオスに尋ねた。

「分からない。ただ何か気になることがあったみたいだ」

「どうしたんだろうな。怪我でもしたのか？」

オレはミラヤのところまで行き、胴の部分を手でポンッと叩いた。そして何の気なしにミラヤが見ている方向に目をやった。

青空の中に小さな黒い影が見えた。

最初はオレ一人、何も言わずにじっとそれを見ていたが、その影は少しずつ大きくなっているような気がした。

「ゲネオス、あれが見えるか？　あの空の中の、妙な黒いやつなんだが」

ゲネオスやほかの仲間も同じ方向を向いて、オレが言う黒い影を目で追った。

「これはマズいな」

最初に口を開いたのはマスキロだった。

その頃には黒い影はさらに大きくなっていた。

それとともに、黒い影は一つではなく、いくつもの影が重なり合ってできていることに気付いた。

バラバラになった黒い影がさらに近付いてきた。もうその影が何であるか見える。

数十匹の巨大な羽虫（はむし）の編隊であった。

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