心の幸

第五節～なんじゃそりゃあ！ そしてなんでだよ！～

　次の日も俺は、庵、香花、菫とともに四人で学校へ向かっている。

　それにしても、やはり菫は綺麗すぎると思う。たまたま菫の横を歩いてるのだが、どうしても目がついつい彼に行ってしまうのだ。

　……秀麗な横顔に、流れる絹のごときうす黄金色の長髪。花鳥風月、四季折々の美しい着物。そして「菫」という名前。男だと分かっているのだが、まったくその言葉で呼ぶにふさわしくない。

　まさか実は女の子なのでは、といううわさは、クラスはおろか学校中を騒がせている。

　冬の澄みきった空気と美しい朝日は、そんな彼をますます彩った。

　街道に出てしばらく歩くと、香花が思い出したかのように口を開いた。

「あっ、そうだ菫ちゃん。サッカー部本当に入るの？」

「うん、もちろん。昨日ルール覚えて試合の映像見たけど、なかなか面白いね」

「そうか。まあ俺が部長でキャプテンは葵だから問題ないが……」

　庵はそういって菫の着物を見た。さすがに今の恰好では無理はある。サッカーの何たるかを知った菫にも、それは分かるはずだ。

　菫は俺たちの懸念に笑顔で答えた。

「あっ、うん。ユニフォームっていうんだよね。訳があってあれは着れないけど、代わるものなら持ってるから後で見せてあげる」

「そうなんだ。それは楽しみだわ」

　香花がそう言ったとき、校門は俺たち目の前にその姿を見せていた。

　いつも通り八谷先生の登場で一日がはじまり、ついにこの時が訪れた。

　時計は十一時前を指している。

　四限目……体育の時間だ。女子が更衣室へ移動し、男子だけの空間になると、俺たちも着替えを始めるのだが、今日はかなり雰囲気が違う。

　全員が着替えながらちらちらとこちらを、正確には菫を見ている。

「お前ら、いいからさっさと着替えろよ！」

　庵がそういうがあまり説得力がない。何しろ庵も目が釘付けだからだ。

　当の菫は、特にそれを気にすることはなく、そんなことより体育が楽しみだという顔で着替えようとしている。

菫はまず、着物の上に羽織っている綺麗な羽織りをぬいだ。なるほど、羽織の中の着物本体の柄は「菫」だったのか。帯は菫の髪のような色だった。

　神はときに、突然の悪戯（いたずら）を思いつくらしい。

　帯を外そうとして菫がそれを緩めたとき、彼の机に置かれていた羽織が持ち主の足元に落ちたのだ。

　菫は着物に合わせてなのか、あるいは別の理由があるのか下駄（げた）をはいている。羽織をそれで踏んでしまった菫は見事にひっくり返った。

「いたたた……」

「おい、菫！　大丈夫か!」

「う、うん。ありがとう大丈夫――」

　菫がそういいながら立ち上がると、菫の足は解きかけた帯の先を踏んでいた。

　それによりしゅるしゅると帯が勝手に解け、ついでに着物本体まで一気に脱げてしまったのだ。

「あっ……」

　クラス内の時が完全に止まった。

　なんと菫は着物以外なにも、なにも身に着けていなかったのだ。

　俺たちは、何ともいえない形で、菫の性別を確信することになってしまった。

「んっ？　みんなどうしたの？　ちょっと転んじゃった」

　菫はきょとんとして落ちた着物と羽織を拾い上げた。俺たちクラスの男子は動けない。色んな意味で。

　俺たちは着替えの手も止め、思わず彼に目を奪われた。

　いや、「女の子説」は消えたわけだが、彼の身体は胸がないことを除けば女子が羨むそのものなのだ。

　綺麗な腰のくびれに、細すぎず太すぎない長い脚、そして綺麗な身体。たくましい男の肉体美ではなく、もはやそれは美しい女性の体だった。

　そんなだから男と分かってもつい見てしまう。教室中から驚きを隠せない小声が湧き出ているじゃないか。

　当の本人は、何もなかったかのように鞄から別の着物を取り出した。

　それを慣れた手つきでさっさと着ると、俺と庵に見せながら説明する。

「二人とも見て。これが僕の運動用の着物だよ」

　なるほど。美しい装飾はそのままに近いが、動きやすさは普段の着物の比ではない程良さそうだ。

　着物というよりは、どちらかと言えば浴衣を動きやすいように改良したという感じだ。まあ、帯一本で着ているのに変わりはないが……。

　その時、授業開始のチャイムが教室に鳴り響き、俺たちを一気に現実へ引き戻した。

　着替え終わっているのは菫だけだ。

「うわっ!　お、お前ら早く着替えろー！」

「庵もだよ？　じゃあ僕、先に体育館に行ってるねー」

　菫はそう言って教室を出ていき、俺たちは庵の叫び声で騒然としながら大慌てで着替えて、菫の後を追った。

　さて、俺たちの学校では、人数の関係で体育が男女合同でクラスごとに行われる。

　いや、今はそれどころではない。

　体育館にはいま、二種類のまったく異なる空気が流れている。

　一方は女子とおまけの菫がいる場所のとても明るく楽しい空気。

　そしてもう一つ。残りの俺たち男子と、体育科の獅子王先生が生み出すなんとも暗く、かつピリピリした近寄りづらい空気だ。

「……お前ら、なあ、ふざけてるのかって言ってんのや！　ああ、こら！」

「いえ。そんなことはないです、先生」

「槐以外のお前らが全員で授業に遅刻して？　ふざけてないと？　どの口が言うか!」

「ごめんさいっ!」

「ああ!?　すいませんやろが！　槐と女子全員を待たせとるんや！」

「すいませんでした!!」

　俺を筆頭に、男子がいっせいに頭を下げる。まったく、ただでさえ寒いのに余計に身が縮こまるじゃないか。

　庵が委員長なら、この俺は体育委員なのである。

　さすがは学内でも上位をあらそう怖い先生だ。割と肝が据わっていると自負している俺でも、耐え難い迫力だった。

　さらに獅子王先生の有名な特徴が「長い説教」だ。すでに十分は先生の前に座らせられている。

　先生の目を盗んでちらっと女子の方に目をやると、楽しそうにバドミントンの練習をしているのだ。

　前回の授業で地獄の持久走が終わり、今日からバドミントンが始まる。

　寒がりの俺は、持久走の終わりとともに体育の場所が室内に変わるということで、今日を楽しみにしていたのだ。

　それなのに、最悪の始まり方である。

　そこからさらに五分の時が説教に費やされると、ようやく、恐ろしくてかつ面倒な「獅子」から解放された。