バビルの月

第9話 蛍

　ユミリンは公園の池のほとりで、体育座りをして愛犬ロビーと一緒に星空を眺めていた。ロボット犬のロビーが星を認識しているかどうかはユミリンには分からないが、ユミリンと同じように星空を見上げていたことは事実である。

　ロビーの目は、夜中でも物が見えるが、それは赤外線で見ることができる。聾唖者・ユミリンの介助犬という設定で作られたロボットだからだ。

　音が聞こえないユミリンは、子供の頃から夜の闇を恐れていた。居住区であれば、通路に灯りがついている。しかし、それ以外は闇となっていた。だから、誰かが声をかけても、ユミリンは気づかないでいることが多かった。

　そんなことだから、ユミリンはロボット警官がすぐ後ろに来て、自分に声をかけても振り返るということをしなかった。ロボット警官は、仕方なくユミリンの前に移動した。

　ロボット警官は、常に体全体から淡い光を発して存在を示しているが、この時は頭にあるライトをユミリンに浴びせた。

　ユミリンは驚いた。

　早速、ロボット警官はユミリンに職務質問をしたが、耳の聞こえないユミリンには、それが分からない。

　でも大丈夫。愛犬ロビーが体の横にある電子掲示板で、それを表示させた。

　ロボット警官は、ユミリンが聾唖者だということが分かり、自身の胸の電子掲示板にも同じくそれを表示させた。

━━アナタハ、コンナジカン、ナゼ、ココニイマスカ？━━

　ユミリンは、愛犬ロビーのキーボードを叩いた。

━━ワタシハ、イマ、ホシヲ、ナガメテイマシタ━━

　ロボット警官は、ロビーの体の横に記される文字を読んだ。

━━ヨルハ、キケンデス、ハヤク、イエニ、モドリマショウ━━

━━ワタシハ、イマ、タビヲシテイマス、ココデ、ノジュクヲシテイマス━━

　ロボット警官に強制力はない。犯罪行為でないかぎり、人間の好きなようにさせる。相手が十代の少女であろうと、それは同じだ。

　━━ソレデハ、オキヲツケテ、オスゴシクダサイ━━

　ロボット警官は、ライトを消して、立ち去った。

　ユミリンはホッとした。別にホッとする必要もないのだが、普通の少女なら今の時間、家で休んでいるだろう。

　ユミリンは、家族というものを知らなかった。どんな暮らしをしているのか、想像さえつかない。

　蛍が一匹、ユミリンの前を飛んで行った。これはおもちゃの蛍なのだ。どこか子供のいる部屋から、逃げてきたのだろう。実際の蛍よりかなり大きいが、音もなくふわふわと飛んでいく。ユミリンは立ち上がり、その蛍を追いかけた。しかし、蛍は池の上に飛んで行って、やがて見えなくなった。