星降る夜に

24《……これっ、て、》

――……空気が、止まった。

　セリカが息を飲み、何かを言おうとするように口を開けたが、言葉は何も出てこないようだった。

　無言の間にお互いの目を見つめ合う。

いつも輝いているその目は、明らかな怯えを含んでいた。

やがて、諦めに似た弱々しい光が灯る。

ただただ辺りを沈黙が支配していた。

　鳥の大群が、かしましい声を上げながら飛び去った。

　ビクリと体を震わせ、セリカが息を吐く。

ようやくもらえた契機に、やっと声を絞り出した。

「…やっだなあヒカル、急にどうしたの？」

いつもの、微かに笑いを含んだような甘い声。だが、いつもと明らかに違う証拠に、動揺したように震えている。

「ちょっと、これを見てほしい」

　僕は、スマホを取り出した。

セリカの前で使うのは初めてだ。なんとなく、そういうのが好きじゃなさそうな気がしていた。

まさしく恐る恐ると言った態でセリカが画面を覗き込む。

「……これっ、て、」

僕が画面に映し出したのは、裏山の写真だった。

実は、僕はさっき写真を撮っていた。

セリカを写した写真を。

きちんといる位置を目で見て確かめ、いざ画面を覗き込むと、

セリカは、いなかった。

なんのことのない、裏山の風景。

そこにいるはずのセリカは、写っていない。

「さっき、写したんだ」

　セリカは俯き小さく唇を噛む。

そのあまりにも切なそうな表情に、今更ながら問い詰めていることに罪悪感を感じた。