星降る夜に

8《ヒカルって、面白いね？》

「ほんとにそう思ってるか？ほんっとにそう言い切れるか？」

「…う…ん…。いや、そういう子なのかもよ、風間くん…？たぶん………？」

「…おまえ、頭脳派の看板下ろすか？その制服脱いだほうがいいぞ、絶対」

　セリカが着ているのは、僕たちの街で言わずとしれた名門女子校・聖マリアンヌ学園のセーラー服だ。

　高倍率の上に試験は超難関。県でも１位、２位を争うほどの進学校である。

そこに通っているということは、当然僕よりは頭が良いはずだ。僕の高校も偏差値が低い訳ではないが、それでもセリカの高校には劣る。

「やだよ〜寒いもん。凍えちゃうよ」

「比喩表現だよっ！！僕は変態かっ！？」

　本気にしたらしく、大袈裟に身をよじるセリカに叫ぶ。まるで俺が変なこと考えてるみたいじゃないか…。誠に遺憾だ。なーんてどこかの政治家のように頭の中につぶやいてみる。ふと隣を見ると、セリカは鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしていた。

　その素っ頓狂な顔を見てると、なぜか笑いが漏れてきた。おかしいな、今日も神経をすり減らしたのに。今日も吐きそうな思いをしたのに。こんなにも苦しかったのに。

それでもククッと漏れ出る声を押し殺して笑うと、セリカもつられて笑い出す。

「あははははっ」

からりと晴れた朝のような笑い声。

湿った気持ちを吹き飛ばすような底抜けな笑い声は、僕の心をなぐさめてくれた。

「あーあ。もう、ほんとヒカルって、」

笑い過ぎて目に滲んだ涙を華奢な指で拭いながらセリカが呟いた。

「ヒカルって、面白いね？」

…同じ言葉を、今朝にも聞いた覚えがある。

でも、そのニュアンスは全く違う。

そのことに微かに驚きながらも、心が暖かくなった。