星降る夜に

5《私は、ヒカルと話したい》

「たしかにそうだよね、星と比べたらちっぽけでも、私達は私達なりにちっぽけでも悩んでるんだもん。ごめんね、ちっぽけなんて言って。悩みを否定した訳じゃないの。ごめんね」

　その言葉にはっと我に返った。

そうだ、その通りだ。僕は死ななかった。と言うことは、明日の学校でもまたいじめられるんだ―…。

　考えるだけで震えが止まらない。息が詰まる。心臓が大きく打つ星を見たところで、僕の日常には何も変わらない。僕が感動したところで、いじめる奴らが改心することはない。

「どうしたの？」

　僕のただならぬ雰囲気を感じ取ったのか、セリカが僕の顔を覗き込んできた。

「…ねえ、明日もここで会おう？大丈夫、私はヒカルの味方だからね」

「みか…た…？」

　何て心強くて温かい言葉。

だが、今の僕にはその言葉を純粋に受け取ることはできなかった。

　実は、過去にもクラスメイトの何人かに同じ言葉を言われたことがある。

「いつもおかしいと思ってた。俺、高橋の味方だよ」

「光君は悪くないよ、私、味方だから」

　何度その言葉に甘い期待を抱いただろう、何度その言葉に胸を躍らせただろう。

　最初こそは、彼らも頑張ってかばってくれたり、先生に相談したりしてくれた。

だが、次第に奴らの陰湿な嫌がらせによってまた僕から離れていく。

…期待した分だけ、失望は大きい。

　所詮、人は皆自分が可愛いのだ。もちろん僕も。

セリカも同じだろう。確かに、今までに会った人の中では１番寄り添ってくれているけど、他人であることには変わりがない。

　だが、セリカの方を向いたとき、驚いた。意志の強そうな、大きな目。

真っ直ぐに、僕の目を見つめている。

「だから、死んじゃだめ。死んでいじめっ子とかお母さんに復讐しようとしたって、それができたって、ヒカルが死んでいたら分からないんだよ？その人達が罰を受けたって、ヒカルはこの世にいないのなら、そんなの、意味が無いんだからっ！」

「ヒカルはさっき、僕なんかを必要としている人はいないって言ってたよね？

そんなことない。私は、ヒカルと話したい。

それって、必要としているってことだよね？」

　風が吹いた。木々がざわめく。

とても冷たい風だったが、不思議と寒くなかった。秋のはずなのに、春風が吹いたようだった。

信じて、いいのだろうか。

本当に、いいのだろうか。

「…ありがとう」

　僕は、やっとの思いでそう呟いた。

本日２度目の涙が頬を伝った。

ぼたぼたと枯れ葉の上に落ちて行く。

セリカはまた背中をなでてくれた。

手のひらから、彼女の優しい温もりが伝わってくるようだった。