星座はこの世界に降る為に

第４章 クリスと俺と

第12話 クリス・ファーレン

星座は言った。

お兄ちゃんを見ていると.....胸が熱くなる、と。

これは.....多分、直球で言わなかったけど.....恋だ。

俺は.....困惑したが。

星座はこの様に言ってくれた。

「私は義兄妹の関係を続けたい」

と、だ。

俺は、そうだな、と回答した。

そして俺達は.....元の義兄妹に戻り。

それから.....丁度、１日が経った。

☆

「お兄ちゃん。朝だよ」

「うーん。後５分！」

「そんな事を言っている場合じゃ無いよ。お兄ちゃん。遅刻する」

「うーぬ.....」

朝。

今日は.....決戦の金曜日。

テスト当日の朝だ。

うわ、面倒臭い。

思いながら.....布団に包まる。

「もー。起きないと。朝だよ」

「.....お前だけ学校に行ってくれ。俺は篭る」

「卑屈な事を言わない。学校大事」

「.....うー。意地悪」

可愛く言っても駄目。

と冷たい言葉をかけられて.....俺は仕方が無いと起き上がった。

そして.....目の前の星座を見る。

星座はニコッとしていた。

俺は頬を掻く。

「.....おはよう」

「.....」

「.....何？お兄ちゃん」

ジッと見ているとそう言われた。

俺は.....赤面で少し俯く。

そして.....苦笑した。

それから.....星座を見る。

「.....いや。ちょっと昨日の事を思い出してしまって.....」

「.....！.....もう。恥ずかしいからやめて」

「.....ハハハ.....」

はにかみ笑いする俺。

そしてもう一度、もう、と頬を膨らませて言いながら星座は駆け出した。

それから.....俺に向く。

早く降りて来てね、と笑みを浮かべて、だ。

俺はその言葉にゆっくり答える。

「.....はいよ」

「うん。.....じゃあね」

そして星座は去って行った。

後に残された俺は.....着替える為に棚を開ける。

その際に.....親父の写真立てが見えた。

俺は.....少しだけ悲しげな表情を浮かべ。

そして頭を下げる。

「親父。有難う。きっとアンタのお陰もあって.....星座に巡り合えた。七島さんに巡り合えた。.....感謝している」

ニコッと歯を見せて病室で微笑んでいる親父を撮影したものだ。

何も言わなかったけど.....親父ならこう言うだろう。

お前なら.....しっかりしているから大切に出来る筈だぜ、とだ。

俺は.....少しだけまた悲しくなりながらも.....挨拶して。

そしてドアを閉めた。

☆

思えば、ここまで星座と仲良くなれるとは思って無かった。

これもきっと.....親父のお陰なのかも知れない。

俺は.....笑みを浮かべながら.....星座を見る。

星座は一生懸命に鮭の骨を解体していた。

それを見ながら.....七島さんが星座の頭を撫でて俺に向く。

「.....君達がここまで仲良くなってくれて良かったと思ってる」

「.....七島さん？」

「.....佳代子のお陰だと思う。そして.....君と和子さんの.....御二郎さんのお陰だ」

「.....はい」

俺は少しだけ柔和な笑みを見せて。

そして母親を見た。

母親は俺に向いてから七島さんに向き、そうですね、と呟く。

それから.....俺と同じ様な笑みを浮かべた。

「.....テスト頑張って」

「.....はい」

「星座も頑張って」

「.....うん。パパ」

そして、じゃあ.....先に行くね、と立ち上がった。

食器を片付けてから俺達に手を挙げてドアから出て行く。

七島さんは最近、業務が忙しくて朝が早い。

それだけ.....俺達の為に頑張ってくれているという事だ。

良い人を見つけたもんだな。

「お兄ちゃん」

「.....何だ？」

「.....昨日の事は.....秘密にして」

「.....！.....だな」

なになに？何の話かしら？

と母親が首を突っ込んでくる。

俺達は首を振って、何でも無いです、と答えた。

そうだな.....家族関係を壊すのも如何なものかと思うしな。

だから秘密にした方が良いだろうな。

時計を見てから、行くか、と思う。

「.....遅刻しちまうな.....」

「あ、そうね。早く準備してから出なさい」

「.....うん。行こうか。お兄ちゃん」

食器を片してから.....リビングのドアを開ける。

そして.....玄関ドアを開けると。

目の前に.....中学生ぐらいの.....いや。

この辺の中学の制服を着た、直毛のロング金髪少女が立っていた。

碧眼でかなり可愛い顔で童顔だが重みが有る。

まるでその、風格が相当有る様な。

俺を見て腕組みをしているが.....って？、え？

そんな光景に俺達は顔を見合わせてその娘を見る。

するとその碧眼少女が口を開いた。

「.....貴方が田中耕作さん？」

「.....そうですが.....誰.....かな？」

「私は.....クリス・ファーレン。１４歳、アメリカ人です。.....でもペンネーム、七色、と言った方が分かり易いですかね。ラノベ小説家です」

「.....七色.....え、七色！！？？！」

七色。

単純な名前だが.....この名前は.....確か。

あの有名レーベルの１０００万部売れたラノベ、異世界の手紙、の作者か！

確かに知っている名前だが.....また少女かよ！！！！？

こんな中学生が１０００万部の作者だったのか！？

と俺は驚愕しながら.....見つめる。

すると少女は不愉快そうに俺を見た。

「.....単刀直入に言います。.....飯島先生を渡しなさい。私の小説の挿絵を描いてもらいます。貴方の様な人では駄目ですから」

星座も俺も目をパチクリした。

そして.....新たな風が吹こうとしている。

少女を中心として、だ。