勇者パーティから追放された僕。目覚めた『死に戻り』のスキルで【死の未来が確定しているサブヒロイン（幼馴染）】を救うために、死ぬほど努力してみます！！

第3話 生まれて初めて死にました！

『ゲギャッギャッギャ!』

　肌寒く、ほの暗いフロアに、ゴブリンの王の嘲笑するような笑い声が響いた。

　ダンジョンの最奥の玉座に座っていたゴブリンキングに挑んで。

　おそらく数分後。

　僕は激痛に苛まれていた。

「ううぅっ!!」

　ボタボタと流れ落ちるのは僕の血だ。

　棍棒で体中を殴られたせいか、少し動くだけでも骨が軋むのが分かる。

　冗談じゃなく肋骨も三本くらい逝ってるみたいで、冗談じゃないくらい痛かった。

　よくある少年向けの物語とかで「肋骨何本か逝ったみたいだな」なんてセリフがあるけれど、実際に折れたらそんな余裕なんてないから、作者は肋骨折ってみたらいいと思った。

　クラッとしてしまい、地面に尻をついてしまった僕に、

　巨体な緑の怪物がにじり寄ってくる。

『ゲギャギャギャギャ!!』

「はぁ……はぁ……っ!」

　息もマトモにはできない。

　思考するには、明らかに酸素が足りない。

　右目は潰されたから、もう開かない。

　構えられた棍棒を前に、僕はお尻を引きずりながら立ち上がることもできずに後ずさった。

　棍棒が振り下ろされる瞬間、死を予感したそのときに走馬灯のように浮かんできたのは、

　幼き頃のユウキとの約束であった。

　―――

　今から七年前。八歳のころ。

　自室で読書に励んでいると、バァン!　と勢いよくドアが開かれた。

「ねぇカルマくん!!　一緒に大冒険者になろうよ!!」

「う、うん?　いきなりどうしたの?」

　大冒険者というのは、空船（ソラブネ）と呼ばれる空を飛ぶ船に乗って旅をする者たちの総称だ。

　普通の冒険者と違い、一つの土地に留まらないのが大冒険者なのだが、常に命の危険が付きまとう職業だ。

　どうして彼女は、そんなものになりたいだなんてことを言いだしたのだろう。

　僕が疑問の眼差しを向けていると、彼女は嬉々とした表情を浮かべて、背中に隠していたものを僕に見せた。

「これ!　これ見てよ!!」

　そう言ってユウキが手渡しきたのは、一冊の本だった。

　本の名前は、『アルテス冒険記』。

　大冒険者アルテスが、世界各地を渡り歩いたときの各大陸の特徴を記した冒険記だ。

　これなら読んだことがある。

　もっと古い時期に発行されたものが、おじいちゃんの書斎に入っていたのだ。

　これがどうしたというのだろう。

「ほら見てよ!　雲の上には、たっくさんの島が浮かんでるんだよ!!　そこには色んな人がいて、宝物があって、たっくさんの面白いがいーっぱいあるんだよ!!」

　この世界には、無数の大陸が浮かんでいるのだ。

　確か、反重力魔石が各島の底にあって、浮かんでいるとか。

　そして、僕達が住むこの島は、最も高度の低い島。

　通称、『雲の下にある島』スタルト。

　つまりは、このスタルト以外の島は、雲の上にあるというわけだ。

　雲の上にある島々。

　この雲を抜けた先にある、出会いや冒険の数々。

　僕だって男の子だ。

　ワクワクしないわけがなかった。

「……でも、危険だよ冒険なんて。いつ死ぬかもわからないし」

「危険なことなんて承知だよ!!　でも、でもさ……やっぱりワクワクしない!?」

「……だとしても、どうして僕なんかを誘うんだ?　僕には剣を振る才能も、魔法を扱う才能もない。僕なんかより適任はいるだろう?」

「才能があるとかないとか、そんな話をしてるんじゃないの!!　カルマくんは行きたくないの?」

　彼女の真っ直ぐな言葉と瞳に、心が揺れる。

　彼女を見ていると、言い訳ばかりしている自分が恥ずかしくなる。

　ああ、そうだ。

「僕は、君と――――」

　――冒険が、したかったんだ。

　―――

　頭の中で想起された一番大切な記憶の回想も、これにておしまい。

　僕の頭は巨大な棍棒によって打ち砕かれた。

　けど、即死したわけじゃあなかった。

「ああっ、あああああああああ!!!」

　バキバキバキ。ゴキゴキゴキ。

　奇妙な音を立てながら、僕の体は奴に生きたまま喰われていた。

『グギャッギャッギャッ!』

　皮膚を裂き、骨を貫いて内臓を貪る奴の笑い声を聞きながら、

　僕には強い後悔を残す時間だけが、無慈悲にも与えられていたのだった。

　――そうだ。

　彼女は昔、よく笑っていたではないか。

　けれど、その笑顔も、しばらく最近は見ることもなかった。

　悩んでいたことでもあったのだろうか。

　言い出せないことでもあったのだろうか。

　彼女は確か、剣術道場の一人娘だと聞いた。

　もしかしたら、冒険者業を反対されていたのかもしれない。

　そうか。

　僕は、彼女に理想を押し付けるばかりで、彼女を理解しようとすることから逃げていたんだ。

　僕は弱くて、彼女は強いから。

　そうやって、自分の不甲斐なさを理由にして、きちんと彼女を見ることから避けていたんだ。

　彼女と離れたくないからと、索敵や雑用は人一倍頑張った。

　剣術や魔法の鍛錬だって、中級の壁が超えられるよう毎日欠かさなかった。

　けれど、それだけじゃあ、駄目だったんだ。

　もっと、それこそ『死ぬ気』で頑張って努力して。

　もっと、彼女から逃げずに、目を合わせて話さなきゃいけなかったんだ。

　もっともっともっともっと。

　やれることは、あったはずなのだ。

「うあ……あぁっ……あっ」

　けれど、後悔したところで、もう遅かった。

　すでに痛みすら感じなくなっていた体を見ると、内臓はほとんど残っていなかった。

　よく意識が飛ばなかったな、と自分の諦めの悪さに失笑する。

　よほど彼女との夢が、彼女への未練が、強かったと見える。

　でも、それも、もう終わる。

　俺は、ぼんやりとした視界で、奴がその大顎で俺の頭を噛み砕こうとしている様子を見ていた。

　今更になって、涙が頬を伝った。

　滝のように止まらない涙と鼻水。

　視界がますます悪くなる中、痛みで言葉も出ない僕はただ只管（ひたすら）に願った。

　死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない。

　僕は、まだ――、

　彼女に何一つ、返せていないんだ。

　だから、神様、どうか。

（僕に、もう一度だけ、チャンスをください）

　届くはずもない願いを、言葉にもできずに願って。

　されど、そんな都合の良いこともあるはずがなく、僕の首は奴に噛み千切られた。

　グチャグチャグチャグチャ。

　奴の醜い咀嚼音だけが、耳の奥で反芻していた。

　――次の瞬間。

　僕は間違いなく、否定の余地など少しもなく、

　その命を落としたはずだった。

　―――

　ハッとして目を覚ますと、そこには毎日見ている光景が広がっていた。

　カラカラとドアが開く音が断続的に鳴る空間。

　あちらこちらで、酒を飲みかわす集団の数々。

　ギルドボード前で、どの依頼を受けようかと悩んでいる初級冒険者の集団。

　意識がここではないどこかに飛ばされていた僕は、

　目の前の男がイライラとしている様子に気付き、背筋を伸ばした。

　男は「はぁ」とあからさまに溜息をついて、口を開いた。

「悪いけどカルマ、君はクビだ」

「……へあっ?」

　僕は思わず変な声を出してしまった。