第9話 聖なる印とサッカーボール
リトルタイガー号は少年院へとやってきた。
「少し緊張しますか？」
「それ以上にワクワクするな」
「さすが東堂さんです」
念のため身なりを整えてみる。
しかし入り口で待っていたのは眠そうな一匹の白猫だった。
「ニャーオ」
小さな門番に道をゆずってもらう。
「ここから先がミクたちの
「よろしく頼むぞ、西園寺先生」
「先生⁉︎」
「教えてもらう人が生徒で、教えてあげる人が先生だ」
「あはは……身に余るお言葉ですね。インテリな
まずリトルタイガー号が向かったのはセルフ式の給油スタンド。
「忘れないうちに
ミクはタンクキャップを外してから、電子リーダーに向かって左手をかざす。
「我が
ピッ！ と電子音がしてノズルからガソリンが流れてくる。
「すごいな。その左手が鍵になっているのか」
「はい、入所者の左手にはマイクロチップが埋め込まれています。認証システムにより、限られた人しか利用できません」
左手を見せてもらったが
「クレストとか、ガイアとか、ああいう合言葉も必要なのか？」
「あれは⁉︎ その⁉︎」
「戦意を高めるのが狙いか？」
「そうです！ 緊張感をもってエネルギー補給するためです！」
イブキは左手をミクへ向けると、
「我が
とリピートしてみる。
「どうかな？」
「東堂さんがやると渋くて格好いいです」
二人の心が交わったような気がして、ミクは鼻血が出そうなほど歓喜する。
「あれはもしや……」
イブキの目が気になるものを見つけた。
「自販機ですね。ドリンク以外にも、お菓子とか、カップ麺とか、文房具も売っています」
「しかしお金が流通していないのでは？ 左手のマイクロチップがお財布なのか？」
「
ミクは自販機のところまでダッシュして、左手を電子リーダーにかざした。
「我が
人数分のドリンクを抱えてトコトコと帰ってくる。
「お近づきの印です。一本受け取ってください」
「しかし、教官が女の子からモノをもらうわけには……」
「いまはミクが先生ですよ。先生のいうことは絶対なのです」
「やれやれ。西園寺にはかなわないな。いつかお返しはさせてもらうぞ」
ミクは天使のように笑った。
続いてリトルタイガー号は倉庫へ向かう。
本土から送られてきた物資を下ろして、食料は大型コンテナへ、燃料は専用ロッカーへ入れておく。
「リトルタイガー号とはここでお別れです」
敷地を歩いているとき、女の子の
『いっけぇ！』
『誰か止めて！』
『抜かせるな！』
とエキサイトしているのが伝わってきた。
ミクに案内してもらったグラウンドではサッカーの試合が行われていた。
スコアは『2-2』。
延長戦に入っている。
「体育のカリキュラムの一環ですね。トイレ掃除とか、お菓子とか、
「みんな楽しそうだな。どちらも応援したくなる」
ここでちょっとした事件が起こる。
クリアボールがグラウンドから飛び出して、イブキの方へ転がってきたのである。
「すみませ〜ん！ ボールを取ってください！」
女の子が手を振ったので、イブキは助走をつけてからキックする。
「あっ……しまった……」
右足に触れたボールは、はるか上空へと舞い上がったあと、追い風を受けてぐんぐん伸びていった。
ブーメランのように曲がりながら、いきなり急降下。
ワンバウンドしてからゴールネットに突き刺さってしまった。
時が止まったようになる。
審判役の子がレフェリーフラッグを落とす。
その場にへたり込んだのはゴールキーパー。
ありえない位置からのロングシュートに腰を抜かしている。
「やったぁ！」
「逆転した！」
「いや、無効でしょ！」
女の子がコート中央に集まってきて、ハイタッチしたり、抗議したり、お祭りのように盛り上がった。
「お〜い！ お兄さ〜ん！」
「すまん。勝負に水を差してしまった」
「狙っていないのに点を取るなんて強すぎるよ。今度私にサッカーを教えてよ」
少女とタッチを交わす。
弱りきっているイブキとは対照的に、ミクはとても誇らしそう。
「東堂さん、最高のデビューですね」
「これも
変なところで運をつかってしまった。
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