ヤンデレ大戦争！

第3話 腹ぺこリトルタイガー号

　ヤンデレ島で最初に出会ったのは、ワンピース姿が愛らしい、ミクという女の子であった。

「まさか軽トラを運転してきたのは君なのか？」

「その表現は半分正しくて半分間違っています。あれは軽トラではなくリトルタイガー号です。ミク以外のいかなる人間にも従わない聖獣なのです」

「……りとる？　……たいがぁ？　……せいじゅう？」

「運転免許証のことを心配されていますか？」

　ミクは手に握っている鍵（かぎ）を見せてくれた。

　この島はすべて私有地。

　だから免許がなくてもルール違反には当たらないらしい。

「しかし君は入所者なのだろう。模範生だったら軽自動車の運転が許されるとでもいうのか？」

「そうです。院の規則でも定められています。第13条23項、物資の運搬（うんぱん）など、特定の用途のために入所者が運転することを許可する。……ちなみに軽自動車ではありません。リトルタイガー号です」

「君はルールに詳しそうだな。時間があるときに施設案内をお願いしたいものだ」

　ミクの顔色がぱあっと輝く。

　イブキと視線がぶつかった途端（とたん）、本心を悟（さと）られまいとするように、クマさんぬいぐるみで口元を隠してしまう。

「まあ……院長さんの頼みとあらば……やぶさかではないですが……」

「もしかして本当に案内してくれるのか？」

「ミクではご不満でしょうか？」

「そんなことはない。非常にありがたい」

　ミクの顔色がさらに輝いた。

　イブキの近くへすり寄ってきて、品定めするように周りを一周する。

「合格です」

　手でOKサインをくれる。

「東堂イブキさん、あなたとなら仲良くなれそうです。ぜひミクと親密な間柄（あいだがら）になってください」

「もちろんだ。今日から仲間なのだから。みんなが充実した日々を過ごせるよう全身全霊でサポートするつもりだ」

「ありがとうございます。ですが、ミクは男の人が不慣（ふな）れでして……」

　恥ずかしそうにモジモジする。

「握手していただけますか？　徐々に仲を深めるべきかと思いますので」

「ああ、いいとも」

　手をゴシゴシとぬぐってから、ミクと握手を交わす。

「東堂さんの手、大きくて頼もしいです。テレビでしか見たことがないスポーツ選手と握手している気分です」

「君は大げさだな……ええと……」

「西園寺ミクと申します。教官は苗字（みょうじ）で呼びかける決まりですので、西園寺、と呼び捨てにしてください」

「よし、西園寺、俺を施設のところまで案内してくれ」

「はい、かしこまりました」

　まずは生活物資をトラックの荷台に積む必要がある。

「少々お待ちください。リトルタイガー号の荷台についている昇降機（エレベーター）を起動させますから」

「いいや、このくらいの荷物、俺の手で持ち上げた方が早い」

　女子が二人がかりで運んでいた物資を、イブキは片手で軽々と持ち上げて、ひょいひょいと荷台に移してしまう。

「どうすれば東堂さんのように強くなれるのですか？」

「女の子から質問されたのは初めてだな。西園寺は強くなりたいのか？」

「もし将来、男の子が生まれた場合、東堂さんのような強い人間に育ってほしいです」

「なるほど。そういうことか」

　イブキは幼少のころを思い出してみた。

　祖父がとにかく厳しい人だった。

　真冬の滝修行なんかは当たり前で、夏休みはずっと山にこもり、特訓に明け暮れる毎日を強（し）いられた。

『食う物は自力で見つけてこい！』

　泣きながら山を駆けずり回ったせいで、体から生傷が絶えたことはない。

　ハチには何回も刺されるし、毒ヘビに噛まれたこともある。

　痛みで一睡もできない夜は地獄のようだった。

　生死の境をさまよった回数も一度や二度ではない。

　生きるために強くなる。

　原始的なモチベーションを貫いた結果、脱皮を繰り返して大きくなる甲殻類（こうかくるい）のように、弱かった自分の殻（から）を破りまくった。

「身近なところに目標となる人物を見つけることかな。俺の場合は祖父だった。厳しい人だけれども、親より長い時間を一緒に過ごしたから、人生の師みたいな存在といえる」

「なるほど。もしミクに息子が生まれたら、東堂さんに弟子入りさせます」

「西園寺は気が早いな」

「うふふ」

　そのためには強い遺伝子が必要ですよね。

　東堂さんくらい強い男性となると……。

　あ、ご本人が目の前にいるじゃないですか。

　そんな独り言をイブキの耳がキャッチし損ねたのは痛恨（つうこん）のエラーといえる。

「では、出発しましょう。助手席に座ってください」

「西園寺がハンドルを握るのか？　俺が運転した方がいいと思うが……」

「そんな！　恐れ多いです！　これはミクの義務ですので！」

　いざエンジンを掛（か）けようとして失敗する。

　ガソリンメーターが底をついているのに気づき、ミクは恥ずかしさと悲しさがない交ぜになった表情をした。

「すみません！　ミクの不手際（ふてぎわ）です！　リトルタイガー号にエサを与え忘れていました！」

　自分の頭をポカポカと叩きはじめる。

「問題ない。トラックを手で押す訓練には慣れている」

「えっ⁉︎」

「俺が声をかけたらサイドブレーキを解除してくれ」

「ええっ⁉︎」

　トラックの背後へ周り、脚にぐっと力を込めてみた。

「あわわわわわっ⁉︎　人力なんて！　恐れ多い！」

　ヤンデレ島の冒険がはじまった。