ヤンデレ大戦争！

第2話 包帯とクマさんぬいぐるみ

　ボーッという汽笛が大気を震わせた。

　コスチュームを着た船員がやってきて、海面を指さしたり、海に向かって叫んでいる。

「何かあったのですか？」

「兄ちゃんも来てみなよ」

　イブキは読みかけの本を畳（たた）んだ。

「イルカが見えるよ。島の近くに生息しているバンドウイルカの群れだよ」

　20頭ほどの大小の影が、キラキラと光る海面の下を、この船と並走するように泳いでいる。

「頻繁（ひんぱん）に姿をあらわすのですか？」

「いいや、この距離で観察できるのなんて20回に1回くらいだよ。今日はツイている。イルカは幸運のシンボルだからね」

　幸先（さいさき）がいいな、と感じたイブキは口元だけで笑った。

「今日はどの島で降りるんだい？」

「ヤンデレ島へ向かう予定です」

「ああ……あの地図にない島ね」

「どうして地図から消えているのでしょうか？」

「戦時中、あの島で毒ガスの研究をしていたらしいね。その名残（なごり）だってさ」

　どう反応すべきか迷ったので、毒ガスですか、とオウム返ししておく。

「都市伝説みたいなものだよ。元々は女子刑務所だったらしい。ヤンデレ島で降りるということは、兄ちゃん、少年院の教官なのかい？」

「そうです。新しい院長として赴任（ふにん）することになりました」

「へぇ……若いのに立派だねぇ……」

　船員は三秒ほど考え込んだあと、

「兄ちゃんは女受けしそうな体つきだけれども、やっぱり女子の扱いには自信があるのかい？」

　と奇妙なことを質問してきた。

「逆です。正直いうと異性との接し方には自信がありません。特に10代の女の子は天敵です」

「カッカッカ！　女が大の苦手なんて、大和（やまと）男子じゃねえか！」

　船員は豪快に笑った。

「でもヤンデレ島の女の子には気をつけろよ。どの娘も一癖あるって噂（うわさ）だ。こじらせた良家のお嬢様も入所しているらしい」

「心しておきますが……それほど変わった女の子なのでしょうか？」

「前の院長は40代の男だった。音を上げて逃げちまった」

　これは初耳である。

　老母の介護のためやむをえず離任（りにん）した、と聞かされていた。

　しかも逃亡とは何という体（てい）たらく。

　イブキは怒りをおぼえると眉毛のところを揺らす癖（くせ）がある。

「私は逃げません。元自衛官ですから。命令を放棄（ほうき）することは、死に等しいです」

「勇気があるね。未来ある子のためにも頑張ってほしいね」

　イブキは読書にもどる。

　何ページまで読んだのか忘れてしまい、ページを繰ったり戻ったりした。

　ふたたびボーッという音が聞こえたのは約20分後だった。

　地図にない島、ヤンデレ島。

　女の罪人が流される土地として、古くは江戸幕府の管理下にあったらしい。

　それが政府に引き継がれて、戦前まで女子刑務所として機能したあと、戦後は民間人に払い下げられた。

　転機があったのは五年前。

　とある資産家が私財を投じて、ヤンデレ島に女子少年院を建てたのである。

　背景は明かされていない。

　資産家の孫娘がメンタルに問題を抱えていたのではないか？　という説があるが、それを示す証拠は何もなかった。

　船はコバルトブルーの海を進んでいく。

　生暖かい潮風（しおかぜ）が顔をなでてくる。

　生活物資と一緒にイブキは船から降ろされた。

「じゃあな！　達者（たっしゃ）でな！」

「ありがとうございました！」

　迎えの軽トラックが停まっていたので、運転席をのぞいてみる。

「ん？」

　誰の姿もなかったので首をかしげる。

　おかしいな。

　時間は合っているはず。

　そして出会ってしまった。

　天敵と認めている女の子が防波堤（ぼうはてい）に腰かけて、黒髪をさわさわと揺らしながら、好奇の目をイブキに向けていた。

　透明感のある美しい女の子だ。

　マネキンが座っているのかと錯覚（さっかく）しそうになる。

　顔立ちは中学生くらい。

　どこか儚（はかな）げで、けれども小動物みたいに愛らしい瞳をしている。

　おしゃれなツーサイドアップの髪型が似合っている。

　静止画のようにピクリと動くこともなく、しかし白色のリボンは海風になびいている。

　謎めいたオーラの正体はすぐに判明した。

　ワンピースから露出している手首や首筋に、なぜか女の子は包帯を巻いていたのである。

　見るからに痛々しい姿で、クマさんぬいぐるみを胸元に押し当てて、来訪者のことを値踏みするように見ている。

「お兄さん、新しい人なの？」

　イブキは一つうなずいた。

「東堂イブキと申す者だ。新しい院長として赴任してきた。君はこの島の子なのか？」

「ううん、この島に生粋（きっすい）の住人はいないよ。みんな施設の人だよ。ミクも入所者の一人なんだ」

「その髪型にその服装……聞いてはいたが、本当に自由なのだな。君は模範生（もはんせい）なのか？」

「うん、ミクはお行儀（ぎょうぎ）がいいので。施設の運営をお手伝いしています」

　ミクと名乗った少女は体の重心を前へかたむけた。

「とても誠実そうな人ですね。ひと安心です。怖い人がきたら、ミク、どう接したらいいのか分かりませんから」

　羽のような軽さで着地を決めると、ニコッと天使のような微笑をくれた。