ユウガな軍神 街獣総力戦

邪眼の中の侵略者

ジャガン・エスニシティ

　清廉な歌声を響かせる少女イノリアの先には、青空色の表皮を持った巨体、街獣ユウガがいつまでも眼前を埋め尽くしていた。

　五十万人が暮す街に危機が訪れ、人々を守る為に伝説の街獣ユウガが覚醒した後は、ただただ混乱に流されていく。

　燃え盛る街から出た煙で黄金の空は隠され、避難地域の神社全体が暗澹（あんたん）としていた。

　街獣ユウガが仁王立ちする背に建てられた街は、火事を知らせるサイレンが鳴り続く。

　ユウガの肩越しに悪魔の角を生やした敵街獣を見ると、纏（まと）う積乱雲が鎧を剥ぎ取られたように穴だらけになり、地肌のような物が見え隠れする。

　が、奇妙なのが周辺に漂う雲や溶岩から立ち上る大量のガスが、敵街獣へ磁石のように寄り集まって濃さを増し、最初に遭遇したような積乱雲の塊に戻った。

　今はどす黒い雲の周りを、雷がイトミミズのように駆け回っている。

　あの街獣は煙を操るのか？

　後味の悪さがいつまでも残った。

　惨事の影を落とす街で地域のスピーカーから、ガラスを爪で引っかくようなハウリングが響き、慌てて耳を塞ぐ。

　街のお知らせや災害時に避難誘導を促すスピーカーだが、放送内容は想像を越えた物だった。

『ウガ――――ユ、ガ……ユウガ・エスニシティの政府、並びに市民に告ぐ。こちらは【ジャガン・エスニシティ】である』

　低く腰を据えた声を聴いて、自分がやった放送室占拠を思い起こす。

　これって、電波ジャック？

『単刀直入に伝える。貴公らは”我々の街獣”が行く進行ルートを妨（さまた）げている。これは不可侵条約を逸脱し、我がエスニシティの生存権を脅かす行為だ。ただちに立ち退いてもらおう』

　何だコレ。

　ジャガン・エスニシティだって？

　あの怪物にも俺達と同じように街があって、人間が居るってのかよ。

『貴公らの考えを明瞭に知る為、明朝、電信にて会談の場を設ける。これに応じて頂きたい。こちらからは以上だ。では、失礼する』

　一方的な話にしか聞こえない。

　これって攻撃だろ？

　先にケンカを仕掛けた連中が、俺らの街が邪魔だから悪いって、因縁を吹っかけて来やがるのかよ。

　混乱の叫びと燃え盛る街の背景とは別に、境内へ連なる三千階段から、複数の白い人影が頭を見せ入口の鳥居をくぐる。

　どこかの戦隊物みたく五人でVの字に広がって、ゆっくり階段を上がる様は、戦車か装甲車が勾配（こうばい）な坂を登りきったような威圧感があった。

　イノリアをかばって瓦礫の犠牲になった白装束とは違う。

　白装束の五人は足並み揃えた行進のように歩き、歌うイノリアの前で止まるとリーダーらしき男が、混乱する避難民を落ち着かせる。

「皆さん、落ち着いてこちらの指示に従って下さい。我々は内務省の外局、【神祇院（じんぎいん）】の者です」

　後ろでザワつく避難民の中で、孫とその爺さんの会話が聞き取れた。

「じいじぃ。あの人たち誰？」

「神様の為に神社のお仕事をする人達だよ」

　白衣装の神祇院がイノリアに近寄りなだめるように声をかけた。

「聖女様、危難はさりました。もう詠唱の必要はありませぬ」

　イノリアが歌声のトーンを徐々に落としていくと、間欠泉が破裂したように何かが噴射する音で、思わず肩をビクつかせた。

　眼前の街獣ユウガは全身から空気が抜け、ゆっくりと縮む風船のように萎む。

　水色の表皮から蒸気を吐いて一回り小さくなると、神社の石畳が揺れた。

　いや、崖の街全体が微震動を起こしている。

　口先の二枚羽が折りたたまれ、ヒゲクジラ型の街獣が時間をかけて街の崖下へ、吸い込まれる。

　あっというまに山のような陰は消え、災害前と同じユウガ岬が顔を出すだけだった。

　白装束の五人組がイノリアを囲むと、彼女はうつむき自身の影を追った。

　イノリアは、あまりコイツらのことが好きじゃないようだ。

　こいつらシロアリみてえに増えやがって。

　俺はイノリアの前に出て立ちはだかり、神祇院のリーダー格を睨んで噛み付く。

「どう見ても、嫌がってんじゃねぇか」

　リーダー格は呆れながら俺を無視して話かける。

「聖女……イノリア。君に熱烈なファンがいるのは構わんが、仕事はわきまえてくれ」

　イノリアはしばらく黙った後、風でかき消されてしまいそうな小さな声で「はい」とだけ返事した。

　それを聞き入れた白装束は高圧的に近づき、俺の肩を掴んで無理矢理退ける。

「近づくな。ここは坊やの出る幕ではない」

　いくら大人でも限度がある。

　頭に血が登り飛びかかろうとした。

「どいつもこいつも、誰が坊やだ!!」

　しかし、少女イノリアは一喝する。

「やめて！」