ユウガな軍神 街獣総力戦

九死に一生

　白装束野郎に殴りかかろうとした俺は、芸を仕込まれた犬のように動けなくなった。

　さらにイノリアはイケ好かない白装束をかばうように話を継ぐ。

「悪い人達じゃないから」

　神祇院は落ちたトの字型の補助杖を拾い、彼女の右手へ手渡しする。

　彼女は持ち手を掴み、補助杖のバンドを手首に巻き、杖へ体重をかけた。

　彼女は杖をコツコツと鳴らしながら、半回転して背にある神社へ向く。

　わけわからねぇよ。

　君はそんなに沈んだ表情を見せてるのに、ただ無理強いを我慢するだけなんて。

　しかも聖女とか、どこの伝説や神話の話をしてんだよ？

「お、おい、イノリア……イノリアぁ！」

　彼女はあえて無視したのか振り向かず、五人の白装束に囲まれながら、社（やしろ）の方へ歩き出した。

　義足の足を引きずる彼女に歩調を合わせながらも、白装束は守る姿勢で移動し、薪を割るように避難民の中を掻き分けて進む。

　崖の壁際に建てられた社の真ん前には、レスリングでできそうな環（リング）状の台地がある。

　台地の左右には二本の牙を逆向けにしたオブジェが、対象に置かれ門を構えた形になっていた。

　五人の白装束にエスコートされた少女イノリアは、そのオブジェを通り過ぎて階段をぎこちなく登り、社の扉へたどり着く。

　白装束は太陽をかたどった観音開きの扉を開き、イノリアを中へ誘う。

　聖女は暗闇へ消えると、扉は白装束達の手により閉められた。

§§§

　俺と避難民は神社から、神祇院なる怪しい使いっぱしり共に市役所へ誘導された。

　避難所として開放されていた市役所は、人が密になり足の踏み場もない。

「ディノン！」

　聞き覚えのある馴染み声がしたので、ごった返す人の群れを見回し、そいつと目が合うと手を振って来た。

「タロぉ⁉　生きてたか！」

　俺は人混みをかき分けてチビ助のタロに近寄った。

　タロは全身泥まみれの上に、スリ傷も目立った。

　チビ助は目に涙を溜めて言った。

「ディノンも無事だったんだね」

「お前、よくあの土砂で平気だったな？」

「平気じゃないよ？　土砂に埋まってたんだけど、たまたま頭が土の上に出てたから救助の人が見つけてくれたんだ」

　俺はタロの金髪キノコ頭を見て、思わず鷲掴みにした後、クシャクシャにほぐす。

「そうか〜、このキノコのおかげか〜。キノコが土から出てたのか〜。キノコ〜」

「キノコじゃないよ！　タロだよ！」

　タロに掴んだ手を払われた。

　するともう一つ馴染みの声がした。

「ディノン！　タロ！」

　振り返ると混雑を掻き分けて寄って来た、黒ずくめの少年こと俺の相棒。　

「クリム？　お前も生きてたか！」

「お前らも元気そうで良かった。親父の手伝いで郵便局に居たんだけど、避難指示聞いて外に出たら、郵便局が飛んで来た岩に潰されちまった」

「親父さんは大丈夫なのか？」

「あぁ、ギリギリで親父も逃げ切れたよ」

　するとクリムの後に付いて来た、親父さんの姿があった。

「おぉ！　君達も無事だったか？」

　親父さんは気の良いと評判の勤め人だ。

　だから不良のくせにクリムは親父さんの仕事を手伝う。

「おじさん。郵便局が潰されたってマジかよ？」

「そんなのはいいさ。皆が無事でいてくれれば。妻が大分前に亡くなっているからね。この子までいなくなったら、本当に辛い」

　おじさんの奥さんでクリムの母親は街で起きたテロ事件で、巻き添えになって死んでいる。

　親父さんは思い出したように気が付き俺達を急かす。

「君らも家族が心配だろ？　早く家に帰って無事を確かめなさい」

　それを聞いたら急に落ち着かなくなって家が恋しくなる。

「は、はい！　じゃぁクリム。またな」

「おう。気を付けてな」

　クリムと親父さんに別れを言ってから、タロと一緒に市役所を後にする。