白銀の騎士と漆黒の太后 〜ギュスタヴ・サーガ〜

第16話 恐ろしき兄弟

　ベイクは城塞都市ラペの、カー団長が用意してくれた部屋で、ルーザの治癒術を受けていた。体中打撲と痣だらけで、汚れを洗い流すための水浴びが苦痛だった。やっとのことで帰ってきたその日は動けず、次の日に身体を清め、腹を満たして今やっと落ち着いた。

　ベッドにうつ伏せで寝そべるベイクに、ルーザはそのそばに椅子を置いて優しく手を添える。ルーザの術は殺菌と血行促進で体の治癒力を促していた。部屋は３階で、部屋にもその階にも誰もいなかった。

　「ヘカーテは何してる？」ベイクは少し眠そうだった。治癒術を受けていると身体全体がほのかに暖かく、気持ちが浮いて来る気分になるのだ。

　「カー団長のたってのお願いで、武具の手入れをしているわ」ルーザはたくましいベイクの背中の、痛々しい傷を見つめていた。

　「そうか。あいつ寝ないでやっているだろう？」ベイクはにやりと笑う。

　「ええ。人が変わったみたいにずっと作業してくれているわ」ルーザは真面目に答えた。「貴方と谷に来た時とは雰囲気が違うわ」

「そうだろう。よく昔は弟子を怒鳴り散らしていたな。仕事になると人格が変わるんだ。あいつからハンマーを取り上げたら元に戻るよ」

ルーザはくすくす笑った。

　「ハザンの手首はどうだった？折れてはいない？」

「捻挫だったわ。すぐに良くなる」

「そりゃ良かった。間に合えばいいが」

「何に？」

「奴らの報復さ。恐らく、奴らはたくさんでひと戦仕掛けて来る、と思う」

「まあ...そう言えば、みんな忙し気に準備しているような。奴らが攻めてくる事を知っているのね」

「多分そうだろう。カー団長は仕事が出来る奴だからな。奴らの動きを読んでる」ベイクは続けた。

「君は大丈夫かい？みんなと話した？」

　「ええ。ずっとここにいたんですもの」

「人といるのも悪くないだろう？」

「ええ。でもみんなが楽しく何かを喋るのに私は喋れないの。ただ黙って聞いていて、笑っているだけ。たまにそこにいてもいいのかって思う時がある。いてもいなくても一緒なの」

「それは慣れさ。誰もいちゃいけないって事はない。そんなやつはいないんだ。少しづつやればいいよ」

「うん。ありがとう」

　「ルーザ？ベイクと部屋にいるぜ。おい！何やってるんだ！違うだろ！貸せ！」

ハザンはヘカーテのやかましい工房の扉を静かに閉めた。ルーザが巻いてくれた手首の包帯を見つめながら、当てもなく通りを歩いていた。

　同胞だから？いや違う。

　「何ボーッとしてるんだ」後ろからいきなりカー団長が肩組をしてきて、ハザンは少しムッとした。

　「何だ。準備は進んでるのか」ハザンは切り返した。

　「ああ、ばっちりだ。明日にはいつでも迎え撃てるようになる。作戦もしっかり考えたぞ」カーは上機嫌だ。しかし、今のカー団長は何というか、本当に明るく楽しそうだった。まるで今までは、周りを励ますための空元気であったのかと思わせるほどだった。ベイクが来て変わった。自分も。

　「何で俺らがこんな事せにゃいかんのだ」

「ん。まああそこにいるよりは安全だから、言う事を聞くしかないんじゃないか」

「助けてくれたんじゃないのかよ」

「あのカー団長ってのは曲者だな」

無理矢理ベイクに、隠れ家から連れてこられた牛蛙とミミズクは筆記用具を片手に、診療所にいた。そこには食事をして、各々治療を受けている研究員が20人弱、勢揃いしていた。

　「つまりどーしろと言うんだ」ミミズクがぼやいた。

　「みんなに状況とか、新しい情報とか太后の事を訊いて、情報をまとめろって事じゃないのか」牛蛙がなだめた。

　「でもみんなあまり知らんのじゃないのか。あの俺達が伝えた以上の情報はないと思うが」

「まあ、話し合ってみよう。みんなのためだからな」

　その夜、カー団長が詰所兼物置に使っている部屋には、ベイク、ヘカーテ、ルーザ、ハザン、カー、それに牛蛙とミミズクが揃った。

　カーは持って来た果実酒をみんなに振る舞う。しかし誰も手をつけようとはしなかった。

　「何で俺達がこんな事を...」ミミズクが紙の束を、皆が囲む机に置きながらぼやいた。

　「いや、今日頼んだのは、誰でも記憶は薄れるし、急ぐ事だからな。それにあいつらみんな監禁状態だったから、あんたらの方が話しやすいと思ってな」カー団長は説明した。

　カーはあまりに考えがないかと思わせておいて、理路整然と説明する。ミミズクは妙に納得してしまった。

　「何か俺達の知らない情報はあったか？」ハザンが身を乗り出す。

　「それよりも」ベイクが口を開く。「カー団長達にも一通り説明しよう」

ハザンは口をつぐむ。自然とルーザに目が行く。ルーザはベイクの隣に座っていた。

　「太后には3人の子供がいる。長男テス、次男ギラト、末の娘モラレバ」

「長男テスは術使いで蘇生などの生物実験を、次男ギラトは空間を歪ませる装置の開発、モラレバは実戦を担当。太后も術の使い手らしい」

「奴らの研究所はあと31ある。全ての研究所を開放して回るのは、あいつらと合間見えずには不可能だ」

　「まずその兄弟がどこにいるかを突き止めないといけないな」カー団長が言った。

　「今日聞き込みをした研究員の話だと」牛蛙が言った。「次男ギラトの次元について研究所はどうやら１つらしい。そこにはどうやら研究員はおらず、1人で執り行っているらしいのだ。あとはテスの実験施設なのだと。つまり、あとの30の研究所は生物実験に関するものだというのだ」

「あと、ギラトは周りを信用しておらず、テスにさえあまり心を開かないらしい。彼が普段触れ合い、話をするのは妹のモラレバだけなのだそうだ」

　「その31ある研究所の場所は誰か分からないのか？」

「訊いてみたが誰も分からないとの事だった。俺達も研究所の位置までは分からない。ずっとあそこにいて、閉じ込められていたからな」

「そうか」ベイクは果実酒を飲んでみた。やはり好きになれない味だ。

　「研究員の中にテスに実際会った事がある奴はいるのか？」

「ちゃんと見た者はいない。あの研究所に来た事があるかどうかも分からないのだ。しかし、逆に次男のギラトらしき者を見たと言う奴がいた。あの所長がギラト様と呼んだらしい。部屋に入って行くのにちらっと出会しただけらしいのだが」

　「そうか。どんな奴で、何をしていたんだ」

「何をしていたかは聞いていないが、人型をしていて、体が半分、鉄のカラクリだったらしい。ない部分を鉄片をつけて補っていたようだ」