社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

4章（7）

　自室に戻り、干し草を詰めたベッドに座ると、苦い思いが込み上げてきた。

　――負けた。

　自分を殴りたい。

　少し冷静になれば、こうなることは分かったはずだ。

　糾弾（きゅうだん）された虎丸さんが、『私が悪うございました』とおとなしく頭を下げるとでも？

　フィレンツェで聞いたサヴォナローラの説教――

　あの奇妙な熱が、十数年間保ってきた僕のバランス感覚を狂わせた。

　それとも、弓鳴たちに頼りがいのあるところを見せたいと欲が出たのか。

　らしくないミスだった。

　虎丸さんの主張は明快だ。

　『証拠の提示』か『肉声による証言』。

　どちらも望み薄だった。

　証拠など、あったところで、そもそも検証する方法がない。

　証言は、田島日南子にしても、面と向かって告発する勇気も気力もないだろう。

　被害者なのだから、なくて当然だ。

　部屋に置いている小さな甕からワインを木の器に注ぎ、一気に飲み干した。

「しくじった」

　声に出して言うと、よけいに自分が惨（みじ）めになった。

　虎丸さんに目をつけられた。

　僕の立場は、非常に悪くなったといえる。

　宣言した以上、何らかの攻撃をしてくるだろう。

　どうする――

　遠慮がちにドアをノックする音がした。

　もう夜も遅い。

　こんな時間に、いったい誰が――

　もう一度、ノックの音。

「茶山さん、少し、いいですか」

　宮間さんの声が、ドアの向こうからくぐもって聞こえた。

　慌てて立ち上がり、ドアを開ける。

　宮間さんの、なんともいえない困り顔があった。

「ちょっと、お話、いいでしょうか」

「ええ、……」

　廊下を人影がよぎった気がした。

「どうぞ、入ってください」

　僕は宮間さんを中に招き入れ、扉を閉めた。

「……どなたか来ていました？　声が聞こえましたが」

「いえ、自分で携帯に……記録というか、出来事を整理するために」

「そうでしたか」

　宮間さんは不思議そうな顔をしたが、それ以上は何も聞かなかった。

　僕が勧めた椅子に座ると、吐き出すように言った。

「虎丸さんをこのままにしておけません」

「……と、いうと」

「彼を取締役から解任するつもりです」

「……虎丸さんが黙って解任されるでしょうか」

「あなたもよくご存じでしょうが、『社律』では、役員会で意見が分かれて同数の場合、役職上位者の意見を採用することになっています」

　ルールとしては、その通りだ。

　しかし――

「私が心配なのは……」

「分かります。虎丸さんは全力で抵抗するでしょう。それでも、このまま彼の増長を許すわけにはいかない。組織が分解する前に、なんとかしなくては。茶山さん、お手伝いをお願いします。あなたには専務になって欲しい」

　僕が専務！　

　舞い上がりそうになる心を抑えつける。

　これ以上、社内での立ち回り方を誤ると、居場所がなくなってしまう。

「私は歳が若すぎます。『みんなで守ろう年功序列』ですよ、社長代理。朽木さんが適任ではないでしょうか」

「確かに朽木さんは有能ですが……やる気のない人に無理強いをしても」

「役員会に出席していなかったのは、折り合いの悪い虎丸さんがいたからという可能性もあります。私から働きかけます」

「……では、お願いします。明日の午前、臨時の役員会を開催します」

「はい」

「茶山さん」

　宮間さんの手が震えていた。

「怖いですね。何かを決めるというのは」

「……正しいご決断だと思います。私も、できることはしますから」

　僕は自分の声が頼もしく聞こえることを祈った。

　宮間さんが遠い目をして言った。

「叔父なら、どうしましたかね」

「社長は……、一喝して終わりでしょうね」

「叔父は、ああいう人間ですから、皆さんからはひどく嫌われていたでしょうけど、あれで、いいところもあったんですよ。……いいところ、と言っていいのかな」

「たとえば、どんなところですか」

　社長は、甥の目にどんな風に映っていたのだろう。

　非常に興味深い。

「私はゲイなんです」

　宮間さんの突然の告白に、一瞬、言葉に詰まった。

「……そうですか」

「リアクションに困りましたか」

「いえ……すみません。突然だったので。ちょっと驚いて」

「いいんです。残念ですけど、まだそういう反応をする人もいる。慣れています。母が、結婚しろ結婚しろとうるさくて、ある年、正月の親戚の集まりに、あえてパートナーを連れていったんですよ。まあ、みんな困ってしまってね。表面上、普通にしていたけれど、嫌悪感を持っているのが、ありありと分かって。でも――」

　ふっ、と宮間さんが思い出し笑いをした。

「叔父だけは、普通だったんです。率先して声をかけて。お仕事は？　儲かってます？　なんて、それはそれでデリカシーがないんですけどね。初対面の人に、二言目には年収を聞く癖があるんですよ、あの人は。とにかく、品がないんだよなあ――」

　宮間さんはどことなく楽しげだった。

　僕はその光景をリアルに思い浮かべることができた。

　声まで聞こえてきた。

　僕は社長を憎んでいた。

　狡（ずる）くて、下品で、ケチで、適当だった。

　経営者としては、勘が鋭く、どっしり構えたところがあったけれども、そもそも靴会社の社長なのに靴に興味がなかった。

　端的に言って、仕事嫌いだった。

　ただ、ある種のカリスマ性があったことは認める。

　社長は自分以外の全員を下に見ていた。

　その意味で、公平な人だった。