社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

3章（10）

　男性陣のメンタルに不安を感じ、弓鳴と晴川に手伝ってもらうことにした。

　ランプを持って、捕虜を隔離している場所に向かう。

「ようやく、ウチの出番やね」

　晴川からはまったく緊張が感じられなかった。

「君は怖くないの？」

　そう訊くと、晴川は大きな腹を叩いて良い音を鳴らした。

「ダテに脂肪をタメてないんで」

「でも、恋すると臆病な乙女になるんだよね」

　小声で言う弓鳴を、晴川が肘で突く。

「もー、真記ちゃん、変なこと言わんといてくれる」

　しばらく恋愛禁止でお願いしたい。

　捕虜たちは手足をビニール紐で縛られ、衝立で仕切られた狭いスペースの中にあぐらをかいて座っていた。

　さんざん殴られて顔が腫れ、ひとりは左目が塞（ふさ）がっている。

　動けないと分かっていても気持ちが怯んだのは、男たちの目に、二十一世紀の人間にはないものを見たからだ。純粋な殺意。根源的な敵意。彼らにとって僕たちは獲物で、交渉相手ではないのだろう。

「聞きたい事がある。素直に答えれば、食事を与える」

　僕が言った日本語を、晴川が訳して伝える。

　語気が荒く、頭の上から浴びせるような話し方をした。

　そもそも、僕が口にした三倍くらいの量を話しているような気がする。

「君、絶対、盛って伝えてるよね？」

「郷に入ればっちゅうやつです。お上品に言っても伝わらんのですわ」

　晴川は捕虜たちに、何度も首を横に斬るアクションを見せつけた。

　尋問という意味では、それが正解だった。

　男たちの顔に、明らかな恐怖の感情が現れた。

「そもそも、なぜおれたちを襲ったのか訊いてくれ」

　晴川がイタリア語で質問すると、ひとりがボソボソと答えた。

　それを晴川が訳す。

「昨日の夜、仲間がこのあたりで灯りを見たんや。商人の集団ちゃうか、それやったら何かいただこうやって話になってな」

　仲間……この男たちには、他にも仲間がいるのか。

　やはり、ここに留まるのは危険だ。

「このあたりに村とか街はないか？　できれば、働き口があるところがいい」

　晴川が訳すと、それまで黙っていた、左目の塞がった男が口を開いた。

「ここから下流に向けて歩いていくと、ヴァル・ディ・トッリっちゅう村がある。領主のバスティアーノ・トッリは、人情の分かるええ人や。疫病やら戦争やらで農作業の人手が足らんようになって、ずっと困ってはる。雇ってくれるはずや」

「ずいぶん詳しいじゃないか。もしかして君は――」

「ああ。その村で生まれた」

「名前は？」

「アントニーオ」

「名字も教えて欲しい」

　男は首を横に振った。

　弓鳴が僕に小声で、

「この時代、農民は名字がないのが普通です」

「……よし、アントニーオ、村に案内してもらえれば命を助ける」

　その回答を聞いていた晴川が、怒声を上げた。

「なんやってえ？」

「……なんて言ってるんだ？」

「村を飛び出して傭兵団に参加したんやけど、戦争に負けて団が解散して、ここまで戻ってきた。なんや手土産でもないと、親には顔を見せられへん――て、知るか！」

「それは当てが外れたね。我々は財産になるようなものは持っていない」

　少なくとも、この時代では価値のないものが多い。

　弓鳴がボソッとつぶやいた。

「私たちを奴隷として連れていくつもりだったのかも」

「奴隷？」

「普通に人が売り買いされているんです、この時代は。フィレンツェ政府が法律で認めています。キリスト教徒はＮＧだと一応の条件をつけてはいますが。黒死病で人口が激減して、労働力を何かで埋める必要があったんです」

「……冗談じゃない」

　ただでさえ、会社の奴隷のようなものなのに。

「とにかく、村まで案内してもらう。いいね」

　晴川の訳で、こちらの意図は理解したはずだが、アントニーオは返事をしなかった。

　×　×　×　×

　翌朝、アントニーオが死んだ。

　朝食を出しに行った社員から知らされて、弓鳴、晴川と一緒に現場に駆けつけた。

　生き残った一人が、涙ながらに、深夜に暴行を受けたと訴えた。

　寝ているところを襲われ、後ろから袋のようなものを被せられたらしい。相手は複数だったと思うが、視界が効かなかったので、具体的な人数や顔は分からない――

　晴川は、信じられないという風に首を横に振った。

　誰も現場を見ておらず、監視カメラなどもちろん存在しない。

　しかし僕は、直感的にそれが事実だと思い、背筋を冷たいものが滑り落ちていくのを感じた。

　社員の何人かが連れ立って、抵抗できない相手を撲殺（ぼくさつ）した――

　殺意がどこまであったのかは不明だとしても、動機が復讐心であることは、間違いないだろう。

　怒りが込み上げてきた。

　社内では、傷害事件はご法度。

　明確な『社律』違反だ。　

　弓鳴が僕にだけ聞こえる声で言った。

「茶山さん。私、ずっと気になっていることがあるんです」

　弓鳴はさらに声を潜めた。

「コローレの電気室で月島さんを殺したのって――誰なんでしょう」

　そうだ、いろんなことがあって、いまのいままで忘れていた。

　月島さんは、撃たれたと言っていた。

　つまり、何者かに殺されたということになる。

　その犯人が、いまも社内にいるのだろうか……？