社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

3章（4）

　虎丸さんが、僕に顔を近づけてきた。

　四角い顔のあちこちに脂が浮いて、防災ランプの灯りを反射している。

「茶山、おまえバカだろ。なあ。このバカ！　真面目に聞いたおれがバカだった」

　最終的に二人ともバカになってしまっていたが、笑うわけにはいかない。

　これ以上、虎丸さんを怒らせたら面倒なことになる。

　広々とした丘の上に防災シートを敷いて開かれた、臨時役員会。

　出席者は宮間常務、虎丸営業局長、僕、そして弓鳴だ。

　ランプを囲み、車座になって話している。

　虎丸さんは、怒りが収まらないようだった。

「中世イタリアだ？　茶坊主が！　適当なこと吹いてんじゃねえぞ」

　強く抑揚をつけた喋り方が、声の圧力を増幅させている。

　しかしこの程度、社長によって鍛えられた僕にはそよ風のようなものだ。

　むしろ、やりとりを見守っている宮間さんの方が、狼狽（うろた）えていた。

　雰囲気が柔らかく、育ちの良さが体の輪郭から滲み出ている人だ。写真映えするので、新作発表会のときなどに、社長の代わりに出席してもらうことがあった。

「いまの私の話だけでは、信じられないかと思います。これをお聞きください」

　弓鳴に目で合図して、携帯で月島さんの言葉を再生してもらう。

　あ、月島さんの声ですね――と宮間さんがつぶやいた。

　音声を最後まで聞くと、二人とも押し黙った。

　沈黙を破ったのは虎丸さんだ。

「百歩……いや千歩譲って、ここが過去だというのは、いい。なんで日本じゃなくてイタリアなんだよ？」

　弓鳴を見ると、素知らぬ顔でペットボトルの水を飲んでいた。

「それは……分かりません」

「フィレンツェ近郊って、広すぎるだろうが。具体的に、どこなんだ」

「いまはまだ、分かりません」

「三年半、どうやって生活する。カネは。住むところは。食い物は！」

「……分かりません」

「てめえこの野郎！　どんだけ役立たずなんだよ！」

　虎丸さんが身を乗り出して僕の胸倉をつかんだ。

　パキパキパキ！　と耳障りな音がした。

　黙って話を聞いていた弓鳴が、空のペットボトルを握りつぶしていた。

「助け合わないといけないときに、いい大人が感情的になって。恥ずかしいですね」

　挑戦的な眼差しを、真っ直ぐに虎丸さんに向ける。

　虎丸さんが、すかさず怒声を浴びせた。

「神聖な役員会で下っ端が口を開くなッ！　おれを誰だと思ってる！」

　弓鳴はまったく怯（ひる）まなかった。芝居がかった話し方で、

「大変失礼しました、営業局長様。今すぐ、全社員を二十一世紀の東京に戻していただけませんか。それができないのなら、あなたも下っ端と変わらない役立たずってことですよね！」

　そんな風に言い返されるとは思っていなかったのだろう。

　虎丸さんは、呆気（あっけ）にとられた様子で口をパクパクさせた。

　ゆ……弓鳴さん、かっこいいです。

　心の中で思わずさん付けしつつ、僕は「弓鳴！」と叱り、間に割って入った。

「ありがとう、助かった。もう外してくれていい」

　弓鳴は全員に聞こえる音で舌打ちをして、その場から立ち去った。

　こんな会社、歴史から消えてしまえばいい。

　そこまで言った彼女の目に、この役員会は、さぞ馬鹿馬鹿しい茶番劇に映っていたことだろう。

　思いがけない反撃から立ち直った虎丸さんが、僕に怒りの矛先を向けた。

「なんだあの女は――何局の誰だ！」

「管理局総務部の弓鳴真記です。月島局長から話を受けたときに、偶然一緒にいたので、状況説明の補足のために出席させました。大変、失礼しました」

「朽木の部下か。あいつが甘やかすから、部下どもがつけあがる！」

　虎丸さんが口汚く罵った。

　虎丸さんと朽木さんは、入社年次が近い。過去に何かあったのか、二人とも互いを嫌っており、特に虎丸さんは露骨に朽木さんを敵視していた。

　虎丸さんは取締役で、朽木さんは局長止まりなので、出世争いの観点からすると、虎丸さんが一歩リードしていることになる。

「虎丸さん、まあまあ、冷静に、冷静に……」

　宮間さんが、ここでようやく話に入ってきた。

「そもそも茶山さんは、月島さんに聞いたことを私たちに伝えてくれただけですよ。彼を責めても、どうしようもないじゃないですか」

「ですが、常務！　こんな与太話を聞かされて――」

「私だって信じられませんよ。でも、茶山さんが嘘をつく必要がないでしょう。それに、何より」

　宮間さんは輝くような笑みを浮かべ、手を広げた。

「タイムトラベルなんて、したくてもできるものじゃない！　一四九九年まで三年半、ただ生き延びればいいんでしょう？　我々は二十一世紀の、いわば未来人です。なんとでもなりますよ。気持ちを切り替えて、この状況を楽しみませんか！」

　大人物（だいじんぶつ）と言うべきなのか。

　未来人――確かに、それはその通りだ。

　でも、僕たちのアドバンテージとはなんだろう。

　ＰＣも携帯もネットに繋がらない。お金は使えない。住む場所がない。食料も数日分しかないだろう。この時代の環境で、靴を作ることができるだろうか。

　そもそも、イタリア語を話せる者が何人いる？　

　歴史、地理に詳しい者は？

　若殿様の突き抜けた楽観論に、虎丸さんも気勢を殺（そ）がれたようだった。

「……まァ、常務がそう仰るのでしたら」

「ね、みんなで助け合って生き延びましょうよ！」

「今後、常務には、社長代理として立っていただきたい。不肖、この虎丸雄一郎が、酒井雅楽頭忠世（さかいうたのかみただよ）となり、全力でお支えする所存」

　虎丸さんは普段から時代がかった言い回しを好む。どの会社にも一人はいるであろう、たとえ話をするときに、和漢の戦国ネタを持ち出すタイプの人種だ。酒井なんとかという人が何者なのか知らないが、言いたいことは、ほんのりと伝わってきた。　

　宮間さんは、あ、はい、と薄い反応をして僕に向き直った。

「茶山さん、いまのお話を、各局の責任者に伝えていただけますか。怪我をしているのに申し訳ないですが、経営戦略局は、残念ながらあなたしかいないようなので」

　なんと優しいお言葉。

　社長とＤＮＡの数パーセントを共有しているとは思えない。

「承知しました」

　そう答えたものの、もちろん電子メールの類は使えない。

　各局をひとつひとつ訪ねるしかないのか。

　役員会が解散したあと、僕は丘の上に取り残された。

　緊張感のある展開ですっかり失念していたが、僕はひとりでは歩けなかった。